“这已经不是一块冷冰冰的石碑，”萧琮说，“我们的祖宗，家人，就在上面。”
萧琰看到了河西先祖萧铖的名字，还有二代河西大都督萧岳，还有很多、很多，萧氏的子弟，有赫赫扬名的统帅，将军，也有普通的校尉，士兵。而在他们的族氏中，无一例外的刻着：兰陵萧氏！
她心里想道，萧氏子弟热衷于从军，也是受到了英魂碑的熏陶和影响。
她的目光最终落在那颗最大、最闪耀的星辰上，金色中萦绕着祥紫，被将士们的群星拱绕在中间。
那是帝星。
萧琰右按在心口，诚敬的念了二字，“陛下。”
星光跃然眼前。
——帝国皇帝李曜光华。
高宗武皇帝，李曜，字光华。
没有任何功绩描述，就这么简简单单的，八个金字。
但即使三岁的小孩儿，也会琅琅上口的念着《三字经》：圣高武，立帝国。星永明，天地烁。
萧琰右手按胸，默默说了句大唐百姓立在英魂碑前瞻仰行礼祭祀时最后都会说的一句——
旁边已经有一队青春蓬勃的学子朗朗齐声而出——
“陛下，圣辉永耀！”
萧琰不由笑起来，澄亮眸子望着晨起的新日，又在心中说了句：帝国仍如朝阳。
我们仍将前行。
与您同行。
……
她退身离开英魂碑时，还听到有孩童清脆的童音被父亲领着一字一字的念，“陛、下，圣、辉、永、耀。”
萧琰不由笑了起来。
四哥说，唐人心中，高宗没有死去。
……也不会让高宗死去。
而后一句，萧琰到了几年后才深刻明白其中的意思。
……
回到马上，她的心情仍然有些激荡，忽又笑了起来，想到母亲说的“青春年少好放歌”，她就是青春年少，就是朝阳，和大唐帝国一样，冉冉升起，不由得眉飞，只觉心中意气昂扬，这人间美丽，定要不负才好。
她又一边策马一边和车窗边的四哥说笑起来。
一行人出了城，车马就行快起来。
官道两边夹树，绿荫浓郁，和煦的暖风带来花草的清香，怡人心脾。
萧琰骑的是父亲送她的胭脂马，就是河西名驹焉耆马，色赤如胭脂而得名，据说吕布的赤兔马就是胭脂马，不过这匹马才三岁，父亲说和她一块成长。萧琰到了城外终于能放开马缰了，便泼剌剌跑起来。
她练马时还只在国公府马场上跑过，在碧朗高远的天空下，呼吸着广阔天地的气息，感觉又大不一样，欢悦充斥于心间，恨不能大笑几声，骑马奔了一阵，一忽儿又驰马回来，得勒勒，得勒勒，全然是青春少年的活泼和初次出门的兴奋。
夫妻俩坐在四轮马车里，透过玻璃车窗观赏沿途景色，见她一副撒欢儿的样子，萧琮便想起自己病愈后初次出府的敞亮心情，眉眼带笑道：“阿琰是憋久了。”
沈清猗哼笑一声，“之前还不肯出来呢。”
萧琮一笑，又为她辩解，“阿琰这个年纪，能有这么大定力，还是很难得的。”
沈清猗斜他，“萧恂之，你真是个护短的兄长。”
萧琮清声而笑，容色悦悦。
这会儿官道上人不多，参加佛诞节的辰时就出了城门，现在去踏青的多是年轻人了。
萧琰在马车边得勒几下又往前奔。
沈清猗透过玻窗便见一路上，骑马的胡服小娘子、缺胯袍佩刀的英气女郎、坐着纱辇珠钗襦裙的贵妇贵女，都忍不住看向那杏袍佩刀的少年郎——尽管银色面具遮住了少年的容貌，但那风姿神秀足以让人顾目频频。
沈清猗不由失笑，忽地想道：是不是该庆幸阿琰是女郎，不然年方十四就这般吸引女郎，长大后得操多少心？
忽又想道：若阿琰着了女装出行，那吸引的就是无数郎君了。
岂不更得操心？
沈清猗忽然有种要操尽心的感觉。
正自拢眉间，忽然看见一道熟悉的身影，眸光微锐，又细看了几眼，回眸道：“我似乎看见三兄文茂了。”
沈蔚沈文茂？
萧琮轻咦一声：按说沈三郎来贺州，应该先来国公府拜访才是，但没听萧荣提起门阍处有吴兴沈氏递帖。
“许是看错了。”沈清猗淡声。
萧琮却是知她性子的，看不准不会提，心中便记下此事：回头着疾风馆的人查，沈三郎来贺州为何事？
车马行两刻钟后，便到了东南城郊的千桃山。
千桃山是一片丘坡，兰陵萧氏建城开府后，便在这里种植了千株桃树，每逢桃花盛开，层叠起伏，犹如山岭千树万花开，遂更名千桃山。
河西处大河之西，又有霍兰山南北纵贯千里为屏障，来自东南的春风越过大河，翻过山脉，抵得河西已有些迟，所以四月的贺州相当于三月的江南，桃花这会正开得姹紫嫣红。
游人的车马到得桃花半林外，均弃车马就步。桃林中不时有三五成群的青年男女，由仆从拥随着，在深红浅绯粉红芬芳中细语漫步，嘻笑而游。
三人在侍卫仆从拥随下入桃花林，偶遇游人，均望过来。
萧琮俊逸不凡又有世家高门的优雅清贵，气度自是折人。萧琰戴着面具但也引人注目，却无人诧异。唐人多明健爽朗，却也有疏狂随性的，还不乏特立独行者，只要让人观之有姿仪，谈吐有风雅，行为洒脱或英风，都会引人赞赏。萧琰风姿仪秀，自是引来欣赏目光，还有贵女们的顾目笑声。再有沈清猗凛冽清绝的风华，三人一路惹来无数目光。却因沈清猗戴着白纱帷帽，想来攀谈结识的都止步了。
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