飞驰而过的蒸汽机车喷吐出了大量的烟尘，阿诺德从偏僻的窄巷里走出来时压低了自己的帽檐，拢了拢自己的外套，掩上了衬衣一角的血迹。
在那三具尸体腐烂之前，没有人会注意到他们，阿诺德知道那是萨莱帝国的刺客。解决他们花了阿诺德不少的时间，但他从小到大学习的剑术帮了他不小的忙。
四个月之前，这些人本来还应当听命于阿诺德，而现在，他们却奉命要取走他的性命，毕竟此时的他已经不再是那个帝国的王子了。他成了一个被自己的国家驱逐的人，一个一无所有的幸存者。
在四个月前的一场政变里，他失去了自己原本拥有的一切。
大陆的局势瞬息万变，阿诺德的老师曾经告诉过他不要相信任何一个人，他是萨莱帝国未来的国王，他必须随时准备好应对阴谋。
现在看来他显然还没有远远没有做好充足的准备，但阴谋早早就到来了。他的父亲死在王座之上，他的母亲喝下了毒酒，而他自己则被迫跳下了悬崖，坠入深海。
那个曾经尊贵的王子已经死在政变的夜晚了，现在的阿诺德混迹于邻国黎戈尼的黑街。在过去，他花费了大把的时间来学习如何成为一个优秀的国王，现在这样的未来已经离他远去了，但不论是渊博的学识还是精妙的剑术，都帮助他在黑街很快就站稳了脚跟。
阿诺德知道自己终有一天会回到萨莱帝国，查明是谁发动了政变，并且让那个家伙付出代价。但在这之前，他需要自己的势力，也需要对整件事有充足的了解。
遥远的方向有钟声敲响了七下，阿诺德加快了步子，打算在被任何人认出身份之前离开市区。萨莱帝国和黎戈尼仍然处在交战之中，阿诺德的那双深绿色的眼睛代表了他的身上流着敌人的鲜血，一不留神，他就可能会被愤怒的民众送进警局或是打进医院。
走过一个转角，市区勉强称得上干净的街道消失了，展现在阿诺德眼前的是破败的贫民区。
贫民区从来不是什么好地方，这里从不遵从法律或是秩序，唯有欲望是这里永世的国王。然而阿诺德喜欢这里，毕竟即便他是一个来自于敌国的流亡者，也能在这里谋得一个栖身之地。
就在阿诺德已经可以远远看到自己落脚的旅社的时候，一个声音忽然叫住了他。
“先生，来看看吧，”街边戴着高礼帽的年轻人热情地招揽着他，“我这里有您想要的东西。”
从年轻人手里的货箱就能看出，他是个专门贩卖假货的小贩。阿诺德不打算上这个当，然而小贩的货物却吸引了他的注意力，年轻人的货箱里不是什么常见的商品，而是一排装满了斑斓沙砾的小瓶子。
“买一份美梦吧，”年轻人走上前来，将一个瓶子塞给了阿诺德，“我敢打赌，您会想永远留在那里。”
年轻人靠过来的时候，他身上尸体一般腐败的气息让阿诺德愣了愣神。
等到阿诺德回过神来的时候，年轻人已经消失得无影无踪，夜晚的冷风吹过他的脸颊，让他有了一种如梦初醒的感觉。不远处的酒馆已经亮起了灯，他向前走了几步，而就在他将手揣进衣兜的时候，却触碰到了一个冰冷的东西。
那是一个小小的玻璃瓶，瓶中细碎的沙砾带着淡淡的蓝色。
那天晚上，阿诺德入睡之后并没有像以往那样被噩梦困扰，而是回到了城堡温暖的壁炉旁。
“阿诺德，”阿诺德的母亲坐在椅子里，脸上挂着温柔的笑容，“听我讲一个故事吧。”
阿诺德忘了自己是怎么到这里来的，内心有一个声音告诉他，这一切都是真实而寻常的，茫然地点了点头，他坐在了母亲的对面。壁炉里的木柴燃烧发出爆裂的声响，阿诺德紧盯着母亲的脸，仿佛害怕她会忽然消失一般……
——但他完全弄不懂，自己为什么会担心母亲会忽然消失。
“在大陆上，游荡着一位梦魔，他能够嗅到人类身上不幸的味道，他会伪装成一位商人，向他们兜售美梦。在梦境里，人们可以得到他们想要的一切。梦魔从不收取金钱，他只会将沙砾放在买下了梦境的人的眼睑上，取走他们的眼睛，让他们陷入永眠。他们的灵魂会永远徘徊在自己的美梦中，即便如此，许多人还是向他买下了美梦，因为在梦里没有死亡也没有背叛。”
死亡和背叛？
阿诺德睁大了眼睛，有什么东西在他的脑海中一闪而过。
这不过只是一场梦而已，死亡和背叛才是他的现实。
阿诺德猛地站了起来，坐在他对面的母亲拽住了他的手，眼里满是焦急和不解：“你要去哪里？”
“我要……找一个出口，”阿诺德没法甩开自己母亲的手，他伏下身来吻了吻她的额头，又单膝跪地，亲吻了她的手心，“抱歉，我必须要走了。”
“你属于这里，”她死死地攥着阿诺德的手腕，“你没有别的地方可去了。”
“我还有醒过来的理由。”
说完这句话，阿诺德抽出了自己腰间的佩剑，将锋利的剑刃刺进了自己的胸口。
过去被噩梦缠身的时候，阿诺德总会这样做，杀死自己是从梦中醒来的唯一办法。回到现实，阿诺德只觉得自己的房间暗得可怕，就连窗外的月光也透不进来。
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