出了徽州城路上就又是一番光景。两边的阡陌被野草霸占，寒意凛然，庄稼早已枯死，看样子荒凉得有些时候了。距离江南不远又靠着洛水的徽州，不说鱼米之乡但也绝不至于如此，这等惨状恐怕要不辽国的土地还要荒凉。
自幼长在江州的碧行之自然一眼看出了问题的关键所在，问身边一位随行的徽州当地人，“怎么没有水渠灌溉？”
那人先是惊讶，没想到这位上面安排好生招待的贵人会问这样的问题。
“大人看到那些最高的荒草没有？它们就是长在沟渠上的。”那人苦涩地笑道，说完自己也觉得有些荒谬可笑，用来灌溉的水渠，到头来只是让上面的野草长得比别处更茂盛。
“怎么没人修呢？”碧行之有些不解，徽州虽说富裕比不上江南，但人口众多，在大夏也是出了名的人多地少，怎么还会容许这样的荒地存在？
那人嘿嘿一笑，有些不好意思回答，但是上面说了好生服侍，只能硬着头皮含含糊糊地说道，“人都到码头去了，码头容不下，江上面也容得下。种地能有几分钱？”
碧行之明白了他的意思，徽州自古以来人多地少，外出经商的人极多。靠着洛水的便利，开始出去的商人都发了大财，衣锦还乡都是大手笔地买地买宅，久而久之整个徽州的风气都是如此，重农抑商在这里反倒成了重商抑农。越多越多的人发现自己耕了一辈子地不如人家去江上漂个三五年，如此一来还有几个人种地？
那人瞅着碧行之倒似真关心这些事，往他这边靠了靠，轻声说道，“其实也不全是因为经商的缘故，这条路上一年总有机会军队来往，每次一来都是成群的马蹄往田里踩，泥沼都快没到马腹了，更有的官兵直接纵马食苗，你说这样庄稼人还怎么活？一年白忙活了不说，连吃都没得吃了。如此倒还不如干脆不种地，去外面寻点别的门路过活。”说着脸上露出了愤懑之色。
“不怕您笑话，我家里原先就是这么一个庄稼户，不过是在徽州的北边。家里地荒了之后就去城里寻活路，好歹让我碰着了一回，因为干活卖力，被工头看上了，入了朱家的米行。其实什么卖不卖力，就是小时候在地里养成的习惯，好多运气差点的就拉帮结伍的入了山头做起了强盗，开始哪想那么多，无非混口饭吃，保住性命罢了。我有几个小时候的兄弟就在徽州北面的山头落了草。”语气有些惘然，“不过那也是两年前了，现在不知道还在不在。”
说完扭过头去，自顾自地低语，“其实要是能选，谁会愿意当山贼呢？朝不保夕的，看起来风光，看谁不爽就砍谁，指不定哪天自己也就身首异处了。”
碧行之微微皱眉，心里有些不悦。江州的驻军要比徽州少得多，至少在乌水镇没有遇到他说的“成群走阡陌，泥淖没马腹”的情况，不过官兵对当地百姓的欺压和跋扈他深有体会，苛捐杂税越来越重不说，还时常征用青壮劳动力，这对那些上有老下有小的普通农户和要了一家人的命没什么分别。
行之山深处，炊烟也愈发稀少，两边大山连绵，偶尔在山脚下能瞥见一两间破败的老屋，顶上的茅草也所剩无几，在秋风中显得更加萧索。
陡然间有阵阵马蹄声传来，好似山岗开裂，一阵轰鸣。从前面的山上，大队人马奔驰而下，烟尘飞卷，几杆旌旗在蒙蒙黄尘中若隐若现。
碧行之身旁的侍从看到旌旗上印有的“黄”字，下唇吓得直哆嗦，嘴里好像含了块木炭，烫得发抖。
“完了。”久久的惊恐后只蹦出了这么两个字。
“怎么就完了，不是离咱们还有五里地吗？打不过还跑不过？”
侍从苦着脸看向碧行之，脸上欲哭无泪，“您再看看后面，黄老大的怎么会料不到这点。”
闻言碧行之回头一看，果然又是一大波人马冲下上来，刚好也是五里地。
“他们怎么也不动了？”碧行之看到两波人马都在五里开外整整齐齐地停住了，颇有些军纪严明的意味。
“这是黄老大的风格，给咱们些时间准备，是要钱还是要命。”
“还有这样的山贼？”碧行之自认和山贼土匪打了两年交道，对他们也算有些了解。知道他们下手往往讲究个出其不意攻其不备，凶狠点的直接三光，抢光杀光烧光，头一回听说还有人给时间准备的。
“我也是听来往路上的兄弟说的。”说完做哭丧状，跟死了娘一样。
“慌什么，你那兄弟能活着和你说话，你也一样。”
“那位兄弟活是活下来了，朱家当时也没说什么，可是没过多久就被找个借口赶出米行了”
前后两波人马缓缓靠近，朱家米行的侍从全部都战战兢兢，不明底细的以为要被杀人越货了。要不是看着身后都是，两边全是山，早就扯着裤子撒腿跑了。
当头的是一个彪形大汉，背着把九孔的大砍刀，喝问道，“做什么生意的？”
旁边的侍从战栗答道，“米……米行的。”
彪形大汉皱了皱眉，“米？往哪里去？”
“西……西边。”
“妈的，尽说些废话，你在这条路上走还他妈能往北啊？去哪里？”彪形大汉有些不耐烦。
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