次日一早，众人宿醉未醒，巳时才收拾起床。刚吃了早饭，有人来通报，五原郡中曲已经到达。王晋连忙放下碗筷，带着一干人等走出驿馆。驿馆的正南方是一座校场，距离驿馆不过三百步，众人安步当车片刻间就到了。
校场不大，最多也就能容纳三千人。抬眼望去，校场的一侧有数百人，身穿红色衣甲，刚吃完了午饭正在休息。一见王晋等人进入操场，军官们连忙站起身整队，片刻间就形成了五个小小的方阵。阵前有两面旗帜，一面是方旗，黑面红字，上面一个汉字，一面是长条竖旗，白面黑字，从上到下是五个大字：五原郡中曲。
王晋走上前来仔细观看，这些士卒有四百多，个个脸色黑黄，衣甲鲜明，看上去是见过几仗的。这时押队的军官上前叉手禀报，竟然只是一个管五十人的都伯。王晋的脸有些黑了，新官上任，如何屯长都不见一个？那都伯看太守脸色不好，连忙小心解释。“使君明鉴，前任中曲军侯是前五原太守张高的心腹，率军夜袭朝中要人，全军尽没，这些人还都是新近招募的。黄长史有言，使君定然带了族中子弟前来，军官就先空着吧。”
王晋这才恍然大悟，张高的事情他是清楚的，黄长史一片好心，的确不能再苛责了。如此也好，省得挖空心思腾位置了。王晋上前抚慰了几句，宣布每人有五十钱的赏赐，军官加倍，到九原城兑现。士卒们的脸上顿时露出了喜色。王晋顺势命令王翰整编部队，次日一早开拔。王晋行伍十余年，虽然是花架子羽林，毕竟是带过兵的，晓得对这些大头兵来说五铢钱是真的。仓廪实而知礼节，古人诚不我欺也！
正月末的河套，正是最冷的时节。遍地的积雪被北风吹得一块块儿的，裸露出大片的土地。时不时得还刮上一阵旋风，卷起的雪粒打在脸上火辣辣得疼。即使没有风，也是干冷干冷的，即使穿着厚厚的冬衣，脸上蒙着麻布，身上还冷得哆嗦。在这样的情况下赶路是最受苦的，在马上坐半个时辰，全身就会冻透，不得不下来走上一段。
太阳慢慢地升起来了，风也小了许多，至少没有旋风了。人们的心里也暖和起来，嘴巴也开始动起来，开着无伤大雅的玩笑。
王晋身穿狐裘，脚踏毡靴，头上带着貂帽，骑在马上一颠一颠的，看起来就像一个面团团的行商。本来他是坐在车架上的，可是漫长的旅程实在无聊，不得不出来活动一下呼吸一下鲜鲜空气。
“还有八十里了，大家赶一赶，到了九原城就可以舒舒服服睡一觉了！”“使君，酒肉管够不？”有人搭腔了。“管够，随便吃，别吃撑着就行。”“好嘞！”众人的兴致立刻就起来了，开始谈论起晚饭的菜肴，鱼羊炖和肥羊炖是最受欢迎的。
听着随从们杂七杂八地议论，王晋的心里也有些轻松，还有八十里，他就是太守了，是五原郡四万军民头上的天了。这意味着他的人生从此刻起进入了辉煌，入则九卿，出为太守，是每一个读书人的梦想，今天终于实现了。九原城会以什么样的场面来迎接自己呢？迎接？王晋忽然觉得哪里不太对劲儿了，一个字眼儿在脑中恍恍惚惚，总是抓不住。
“使君，有些不对劲儿。”一个声音打断了王晋的思索，王晋抬眼一看，原来是章霖，连忙含笑发问。“哪里不对劲儿？”“只有八十里了，按理说城中应该有人迎接才是，至少来几个人意思一下，如何连个人影都不见？”对了，就是这个词儿？原来是这里不对劲儿，完全没有迎接上官的味道。新官上任，他不愿意给五原官场留下一个苛责的印象，于是微微一笑，云淡风轻地挥挥手。“想是天太冷了大家不愿意出远门吧，抑或是在前面。我们加紧赶路，一会儿就清楚了。”
王晋的话并没有打消章霖的疑虑，官场上绝不会出现这样的疏忽。他想了想，加派了几组斥候，小心些总不会出大错。很久以后，章霖回忆起这件事的时候，说了一段话。“我当时有一种直觉，肯定要出事！有个声音一直在催我，走，赶紧走！于是我加派了几组斥候，故意按住部队行得缓些。要是没有这些措置，这些人就全完了。到了九原城，第二天我就到道观里拜了神，人总得知道感恩，你说是不？”
队伍继续前进，又走了三十里，来到一座小山旁。小山高不过百丈，大约是后世的两百三十米。山上有一颗大树，十余丈高，身躯粗大盘根错节，树冠亭亭如华盖。山上布满了灌木和积雪，把大树映衬得分外威武。小山是罕见的石山，向南是一片断崖，断崖上布满了红褐色的石块。
“这个地方挡风，大家歇息一下，烧点水吃点干粮吧。”王晋下了马，伸伸僵硬的四肢。章霖嘴巴动了动，闭上了，依他的意思是一鼓作气直接到九原城，离危险越远越好。但是使君已经发话了，他不能再反驳，上官的威信属下是要维护的。
章霖在并州呆了数年，大大小小也打了几十丈，他越来越强烈地感到，今天肯定要出事。他摇了摇脑袋，努力把这个念头从头脑中赶出去。“赵胡儿，看见山顶那棵树没？爬上去，四周仔细看看，睁大眼，这几百口人的命可在你手上！”“好嘞！”一个二十岁左右的青年飞奔去了，赵胡儿，边塞猎户出身，一家十三口都折在鲜卑人手里，一怒之下投了军。他有一项长处，眼力极好，能看清几十里外的活动目标。
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