牛五十岁看了电影《少林寺》，缠着哥哥要去少林上武术学校。哥不同意，得花钱，哥正筹钱准备和嫂子结婚。
嫂子支持牛五去武术学校，嫂子说咱俩人常年在外奔波演出，把五子总托付给邻居也不是个长事，他喜欢学武术就让他学。
嫂子推迟了婚期，把牛五送到了武术学校。学校的条件也不是太好，没有室内的训练场，也是为了招惹游人眼球，训练都是在门前操场上，摸爬滚打，学员身上常常青一块紫一块。
嫂子只要从外地演出回到老街，都要驱车两个多小时赶到武校看望牛五，带上几样好吃的点心、鞋、衣服。嫂子把牛五浸着汗渍的衣物统统洗干净晾晒好。陪着牛五待上一天，赶着最后一班车回到老街。冬天，嫂子带着新买的羽绒衣赶到武校，看到牛五的一双小手已经冻裂了口子，嫂子心疼，泪像断了线的珠子刷拉刷拉往下流，嫂子也不顾屋里还有别的学员，抓住牛五的一双手就塞进自己的怀里，五子的两只小手就被嫂子紧紧地按在自己的乳峰上。牛五咬着嘴唇，眼泪大颗大颗地洒在嫂子的手臂上。
牛五感觉到哥嫂的关系不如从前了。剧团承包后，负责管理服装的嫂子就下岗回家了。哥还在跟着剧团出去唱，听说和承包人小艳整天混在一起。牛五退伍回来好几个月，哥也就回过几次家。尤其是到了晚上，哥嫂的屋里静悄悄的，再没有令牛五心急耳赤的呻吟声了。
牛五大清早把哥堵在屋里，翁声翁气地说，哥，你可不能做对不起嫂子的事。
哥收拾着东西，说，干好你自己的事吧，我的事还轮不到你管。哥提着箱子往门外走，用手推了一下堵在门口的牛五，竟然没有推动。牛五双手箍住哥的两只胳膊一转身，哥就由屋里站到了门外。
牛五说，哥，你要是对不住嫂子，我可不客气。
哥怔了怔，伸伸脖子说，还反了你了。虎着脸走了。
牛五出去找工作半个多月，回到家才发现，哥已经把自己的东西收拾过了，搬到剧团小艳那去了。嫂子和哥平平静静没吵没闹地分开了。
嫂子，你别拦我，我要教训这个忘恩负义的哥哥。
嫂子知道牛五的脾气，赶忙拉住了牛五。牛五被嫂子按在院子里的石凳上，牛五呼哧呼哧喘粗气。
嫂子把毛巾在冷水中涮了涮递给牛五，平静地说，五子，我和你哥有缘分走到一起，在一起生活了十年，这十年嫂子过得很舒坦。今天和你哥分开，也是缘分到了尽头。你哥没错，我也没错。分开了，对你哥好，对我也好。五子，你要过好自己的生活，别操心我们的事情。
牛五忍不住抱住嫂子唔唔大哭。嫂子静静地站在牛五的跟前，任牛五扎着头在自己的怀里哭泣。牛五哭了一通，心情也慢慢平静下来。
牛五问，嫂子，你今后打算怎么办，我不让你离开这个家。
嫂子说，你哥也是这样说，说这个葫芦院留给我了。可这是你牛家的祖业，嫂子是不会要的，嫂子先给你照看着，等你娶了媳妇，安了家，嫂子就搬走。
牛五倔着脾气说，我不要媳妇，就陪嫂子在这住一辈子。
嫂子说，净说赌气的话，你打一辈子光棍，嫂子还不愿意呢。再说，嫂子也没说以后不再嫁人了啊。
牛五说，我不要别人，我要嫂子。
嫂子一点也没有吃惊，抚着牛五粗黑的头发说，五子，嫂子把你一半当弟弟一半当孩子，你还是长不大啊。嫂子有做服装的手艺，已经看中了一个门面，过些天就可以开张了。放心吧，嫂子不会亏待自己。
牛五找到金老板说，你那货款我去帮你讨。
金老板说，五子，货款讨回来，提你十万元。
牛五摇摇头，说，老板，我不要。我嫂子的服装店过几天要开张，你到我嫂子的服装店给咱公司的人做套服装就行了。我谢谢你了。
牛五的嫂子服装店开张，金老板带着订单前去祝贺。
牛五的嫂子告诉金老板，牛五去了南方打工。
金老板感慨地说，咱老街少了条汉子。
牛五的嫂子霎时泪如玉珠。不懂你的柔情
牛五帮着金老板讨回了被拖欠的巨款，还分文报酬不要。金老板的夫人觉得牛五老实憨厚心眼实，就张罗着给牛五介绍对象，想来想去，想起了自己的一个堂妹花花。
花花在老街杂货市场，租了个摊位，卖儿童服装。虽然说家是农村的，可来城里面也混打了好几年，生意还做得不错。花花听说牛五刚退伍回来，还没有个正式工作，又比自己小，心里有些不愿意。
金夫人劝她说，女大三，抱金砖啊。牛五家那所大宅院，可是块风水宝地，老街就要进行旧城改造了，改造后的老街是仿明清建筑，牛五家的那所宅院正好临街，光出租收的租金就够吃喝一辈子了。牛五没爹没妈，没啥牵挂，你嫁了他，他不得上秆子巴结你，对你好。
花花就和牛五处上了。
周末，牛五把花花带回家，嫂子张罗着做了一桌的饭菜。吃完饭，花花要帮着收拾，被嫂子拦住了。
嫂子说，你俩去说话吧，等过了门，有你忙活的时候。
花花便和牛五钻到屋里，牛五给花花讲在部队的事。牛五说起在部队的事，就像换个人似的，绘声绘色滔滔不绝，花花也听着新鲜，不时地被逗得咯咯直笑。牛五讲完部队的事，就像个闷瓜一般坐着傻笑。
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