马蹄声犹在耳畔，一声紧过一声，她茫然地环顾四周，不是风雪漫漫，不是隔壁黄沙，是家乡。
头顶不是灰蒙蒙的帐篷和随处可闻的牛马的气味，半夜醒来听不见驼铃声，火石不再珍贵，清水不用灌在牛皮袋子里卖出黄金的价儿。五年来做梦也想回到中原，从任府出来，心下却彷徨，好像除了对着一只澡盆发呆，再没旁的事可做。
有一天她在街上听见自己的名字，左右看了看，并没有熟悉的人，埋头继续对付盘子里的炸豆腐。
“真的是你？”一个身影飞奔过来，惊喜无限：“适秋，别来无恙？”
虽然有些发福，还蓄了胡须，她还是一眼认出：“李宗，许久不见。”
他从隔壁摊子端来自己的凉粉，对面坐着，相互问候之后便眉飞色舞地讲述起来。原来他不在镖局做副镖头了，几年前经人保荐，进了大名鼎鼎的玉风堂，现下升任管事，来此地正为协理公事。
她本不愿多谈，无奈此君仍是老毛病，话匣一开，无论对方有没有叙旧的心情，轻易不会关上。他和任家姐妹自小认识，本是远亲，后来家道中落，变卖祖业迁居别处。适秋尚未远赴大漠时，听人说他一度弃文从武，半路拜师学艺，勉强会了几路拳脚，后来的事就不甚知晓。其实这人心地不坏，一直暗恋大姐，自知平庸，连遣媒婆说亲的勇气也无。她为着这一层，存心言简意赅，聊聊近况，避而不谈逸秋，好在他公事在身，不便耽搁，问她暂住的客栈，说有时间再来叙旧，和等在一边的同僚结伴走了。
她松了口气，又叫一笼包子，百无聊赖地吃着，食欲已被搅了大半，匆匆结账，拎着剩下的包子往回走。
前头的巷子口围了一圈人，一阵哭声时而惊天动地，时而凄凄惨惨戚戚，周围人指指点点，或笑或叹，有人颇失望地走出来：“还以为卖身葬父呢，白让老子看半天！”
她来到外围，从缝隙中看去，虽然不可谓不悲惨，还是忍不住笑了。
“胖儿乖，跟婶婶回家吧，婶婶家里做肉汤。”一个妇人指着自己的菜篮。
“李婶你生不出娃儿就拐带别人家孩子，当心遭天谴哦。”一个闲汉道。
大多数人转而看二人一打一逃。
她开始鄙视自己，什么时候堕落到胡乱凑热闹而且看得饶有兴致的地步，正要离开，身边一个老汉道：“孩子，你先别哭，告诉爷爷你姓什么，家住哪里？怎么孩子丢了家里人也不上街找呢……”
“呜呜。”小胖子蓬头垢面，双手不住搓揉眼睛，显然又困又饿：“我不回家，我不回家。”
“这么小就会离家出走了。”老爷爷大摇其头。
任适秋觉得这张小小的圆脸似曾相识，尚未细想，小胖子尖声叫道：“姨娘！我找得你好苦哇！”他本蹲坐于地，整个身子缩成一个球，冷不丁跳起来，一把抱住她大腿，狗皮膏药一样贴上甩不掉。
遇上李宗已经够无巧不成书，谁知还有更巧。
“谁是你姨娘。”她已想起这孩子是谁，冷下脸来：“好好的学什么叫花子，丢你爹的脸我不反对，别忘了天上还有你娘。”
“都说了我不是叫花子啦，一哭他们就围上来，赶都赶不走。”
她不由分说，抓起孩子的胳膊，鸡仔儿似的拎出老远，背后的议论声渐渐小了，直到离家还有百余步，手中的孩子再不挣扎，抽抽嗒嗒地嘟囔着什么。她心情本不好，正烦恼如何将他神不知鬼不觉地送回去，以免再次目睹薄云天的尊荣，可这小东西根本不像听话的主儿。
“说人话。”抓着一条活蹦乱跳滑不溜手的鱼是什么感觉？重重将他放在地上，恨声道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不着，好害怕，可又不想回家，那个女人好可怕，娘亲死了，爹什么都听她的。”他说的断断续续，渐渐又哭起来，眼睛肿得胡桃一般：“臭女人对我可坏可坏了，总是向爹告状，爹就不让我吃饭。人家已经饿了三天啦，再不逃走会出人命的……”
没娘的孩子像根草，真是闻者伤心见者流泪，虽然有爹，却仿佛比孤儿悲惨十倍。
但是，他像三天没吃饭的样子么？
任适秋自己差点饿死过，那是茫茫戈壁中被抢夺了水和干粮，仅仅跋涉两天，基本说话的力气也没有，哪像这位大哥，就算哭，也哭得中气十足。
“这么说，你是不堪□□愤然离家出走啦？”
他郑重其事地点头：“娘亲告诉过我，将来她若是死了，如果遇见一个同她长得很像的阿姨，就跟她走，她一定会好好照顾我的！”
任适秋看着他，沉默。
明知他撒谎，却懒得戳穿，这孩子的话十句有九句不靠谱，凭他这样不老实，偶尔受到责罚也算情理之中，说不上惨遭虐待。最好的办法就是把这烫手山芋原样儿扔回去，她才没闲情逸致替薄云天养娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不见了！”
“你叫什么。”
“大名还是小名？”
“……”
“我大名任若锦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚纯良的敦。我还有表字，但是忘了。”
“任若锦，今天你走狗屎运遇到我，倘若换成你爹的仇家，有没有想过后果？不过饿了几顿就偷跑出去，实在不是男子汉行径。现在你快到家门口，听姨娘的话，自己进去，以后长大了，姨娘再来看你，怎么样？”
“我不要当男子汉。”
“你是不是男子汉跟我没有关系，滚吧，回你父亲身边，你本就是他的孩子。”
“我不要当他的孩子。”
“你当不当他的孩子跟我没有关系——”
“我不要——”
终于知道这孩子不招人待见的真正原因，别说后妈，亲妈也恨得手心痒痒。日后丁媛有了自己的骨肉，更该成为眼中钉肉中刺了罢。
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