薛子赫回到玉风堂第一件事就是亲自过问武妨的近况。
得到的回答是：“没死。”
那样折腾过，又关进水牢，小命还在堪称奇迹，薛副堂主很欣慰：“提出来，交给任适秋。跟她说任凭处置，不用向堂主交代。”
“可是……和死了差不多。”
听完描述，薛子赫死的心都有了。
有那么一瞬间，他想直接撂挑子，谁爱管谁管，很快自我否决了。可以想见，新得一名爱将的堂主对他的处境一定幸灾乐祸中带着一丝怜悯——既然金口玉言承诺交出曾暗害过任副堂主的人，不可出尔反尔，还请薛副堂主如论如何予以摆平吧。至于濒死之人如何康复如初，就不在考虑范围之内了。
事到如今，只有亲自登门道出实情，再取得她的谅解。
玉风堂西北角的疏桐院常年空置，如今有了主人。堂主命人粉饰一新，移接花木，里里外外透着热火朝天。此宅原取自苏子瞻的“缺月挂疏桐，漏断人初静”之意，寥寥几株梧桐立在四周，残月东升，万籁俱静，颇有几分落寞的意境。前些日子工匠载种各类花卉，院中顿时变成百花争艳的景象，原先的清净安宁荡然无存。他对诗词园艺无甚兴趣，只觉突然从读书人堕落到暴发户，变化不是一般的大，当然随后听到更堕落的。
“应该全种果树，一年四季的果子都种上，每天都吃新鲜的！”
此语出自稚嫩孩童之口，末了拖上长长的尾音。不用想，一定是任适秋的外甥，那个每次见他都横眉竖目同时惊慌躲避的小屁孩。
台阶上的敦敦果然见到不速之客又恨又怕，嗖一声没影儿了。他顿时觉得自己像只恶犬，甫一出现便搅乱食草动物的世外桃源。
“为什么不种上草，再养几匹马，闲来骑马跑遍全城？”任适秋身穿白色劲装，几步来到阶前，见门前立着人高马大的薛子赫，方才说话的明明是敦敦，移形换影了？
“好主意。”
她不明白所指养马的提议，愣一下道：“有失远迎。”
“不必客气。”
“阁下似乎有话要说。”她侧身相请：“坐下谈罢。”
客厅里弥漫着一股雨前龙井的清香，茶乃上品，想必堂主夫人所赠，她们昨天晚上在西小院赏月……他立即止住随想，尚未落座就开门见山，将武妨的现状如实相告。
静静听完，她眉头紧皱。
一阵漫长的沉默之后，叹了口气：“如此说来，即便生死由我全权掌控，也吐不出一个字来？”
“是的。”
“这似乎不是我想要的结果。”
“也不是堂主想要的，事实上我们身处西域时人已昏迷不醒，神智尽失。当时用尽各种手段拷问不出什么有价值的秘密，所以投入水牢，任其自生自灭，无论什么秘密都可以和她的主人一起消失，不失为一个折中的好方法。是我下的令，你尽可以责怪我，堂主并不知晓内情。”
她搁在桌上的一只手不自觉地握紧。
“无论如何，算玉风堂食言，还望——”
“不必过意不去，生也好死也罢，只要将此人完完整整的交出，就不算阁下食言，人如何能够生出前后眼来？是我要人的时机不对。”
这种难得的通情达理在与她相处的几个月中实属罕见，薛子赫来不及疑惑便已如释重负：“大夫说那女人形同死尸，有进气没出气，其实要了也没多大意义。”
那就不劳您费心了，她微微一笑：“我这人锱铢必较，一般有仇忙不迭就报了。那人做薄云天侧室时多次加害我同父异母的姐姐，手段很令人不齿，在树林又对我和孩子斩草除根，差点儿折她手里，也算命不该绝，眼下一报还一报，大家扯平，不是最为公平公正的么？”
至于如何公平公正，就超出薛子赫的想象力了，他都懒得知道，这姓任的看似漠然，心里有股邪火，他老早就看出来了。
走出疏桐院时还想，里头住的其实不是食草动物，而是杂食动物，绝对的荤素通吃。
杂食动物当天就托李宗买了一株老山参。
那参被人熬成浓浓的参汤，灌进不省人事的女人的喉咙里，过一会儿，女人悠悠转醒，看起来更像一种回光返照。
她两颊泛着奇异的光泽，眼睛格外闪亮，口中喃喃不已，只是发不出任何声音。任适秋看起来很有耐心，斜坐在软榻上，目不转睛地等待。
李宗却大惑不解，就算她害的逸秋生前郁郁寡欢，离间他们夫妻的感情，间接导致悲剧的发生，眼下自己也将一命呜呼，不是天理循环因果报应？何必多此一举把人弄活，最后仍然杀之泄愤。别人都说适秋性情古怪，其实在他看来就是一点儿无伤大雅的小脾气，未出阁的姑娘都这样，除了寡言——那是因为自己说话的时候比较多。不苟言笑，也是因为命运坎坷，没有无忧无虑的资格。
今日目睹一切之后，发现大多数人的评价还是有点儿道理。
这株山参三百两银子，转眼化为乌有，只为唤醒一个垂死之人，自从平步青云做了堂主的爱将，出手都阔绰多了：“我……我还有事，不打搅了。”
“你怎么了？”
他额头冒汗，鼻翼煽动，脸色很不对劲，吞吞吐吐地：“我……不太舒服，适秋你独自享用罢。”
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