那时已近年关，各家各户已着手准备年货。因秦家除了秦淮姐弟再无他人，且秦峰还在学校上课，所以秦淮并未提前准备什么。
她每天按部就班去店里卖卖烟酒，午后和隔壁老王打打扑克，歇业了便早早回家睡觉。蒋毅和陶西平仿佛一夜之间消失了，要不是小哑巴寸步不离的跟着，她的生活近同真正只卖卖烟酒的小商贩。
可即便蒋毅不在也时常惦记着她，常托人给她送东西，且送的东西五花八门，什么小粒咖啡鸡枞菌，普洱沱茶和冰糖，这天竟还托人送来一条老腊肉。
小哑巴欢欢喜喜捧着腊肉送她回家，特地把肉放在桌上才撤出去，就撤到她家对面，如今蒋毅的家。她路过客厅时看了看那条躺在桌上的腊肉，一时说不上来是什么感受。
她一直明白蒋毅颇有城府，却不大愿意剖析这件事。他这次专门留下哑巴看着她，不知是为了保护她还是为了防她。
哑巴机灵，也死心塌地，自从蒋毅救了他从来不生二心。秦淮有时想从他身上套出蒋毅的动静，
但是徒劳，他什么也不表露，只一门心思跟着她，乍一看像个没脑筋的傻子，可紧要时又灵活得要命。
前天半夜下雨，大风从没来得及关的窗户蹿进屋，刮得物件噼啪响。她起床关门之际忽闻一阵敲门声，因陶西平作奸犯科在先，她不免警惕害怕，后又细想，以陶西平的风格断不会礼貌敲门，于是蹑手蹑脚走过去，这才听出那敲门声是很有规律的两声长三声短。
她紧着开门，瞧见的果然是哑巴。哑巴指了指楼外，又捂了捂耳朵。
“没事，我忘了关窗，是风把窗户吹得太响。”
哑巴闻言点头，又指了指对面，示意她有事出声，之后便回了屋。
他这般关怀却又保持距离，倒是和蒋毅很像。正因为如此她才始终无从下手，人若个性鲜明反倒容易探底，好比陶西平。
她和陶西平相识源于一场斗殴，警察逮人时他流窜至店里，鼻青脸肿的躲去酒柜后面，为了防止秦淮出卖，躲之前还特地拍了酒柜威胁：“你要敢说老子杀了你！”
秦淮自然不会当真，但也没机会出卖，因为事发突然又混乱，警察压根不知道还有这么个人藏在这儿。
十分钟过去，秦淮没忍住：“你出来吧，人早走了。”
他这才走出来，颧骨微肿，嘴角挂青，被刀划成两截的袖管仅剩拇指大的布料相连，露出血迹斑斑的花臂。
他看秦淮正埋头理货，头发微乱扎在脑后，遂指了指烟柜：“这多少钱？”
“十八。”
又指向旁边：“这个呢？”
“十五。”
再挪了位置：“这个呢？”
便瞧她秀眉一挑，终于抬起头来，露出洁净的皮肤杏圆的眼，眼尾还有一颗淡褐色痣，像她的神态般清冷又不屑。
陶西平笑了，牵动面部受伤的肌肉，有些疼。
他随手敲敲柜台：“给我来一包。”
秦淮递给他烟又给他找零，他却不收，头也不回往外走：“我改天再来。”
却还没等他再来，二人又在别处碰了面。
起因是路口茶馆老板问秦淮买烟，因他招呼客人不便脱身，又和秦淮熟识，便托秦淮把烟送去。她送去烟时那老板正在桌上打麻将，对面坐的便是陶西平。
陶西平穿着衬衣靠着凉椅，手边一杯热茶，旁边的烟灰缸塞了不少烟蒂。他手里还夹着一支烟，另一只胳膊圈着媚态横生的女人。
不知怎的，他看见秦淮时颇不自在，撤了横在女人肩上的手，还特地顺了顺窝了边的衣领。
“你怎么来了？”
秦淮朝躺在桌上的中华努努下巴：“送烟。”
他两眼盛着期待：“玩牌么？”
“不了，店里没人，我得回去。”
他点点头，那之后再无心思打牌，整个下午一直输。再后来牌也不打了，连饭都没顾上吃，直接去了店里找秦淮。
秦淮以为他买烟，他说不是，她想了想又翻出钱：“这是上回找你的零钱。”
他并不伸手接，两条胳膊枕在柜上：“我专门来找你的。”
当时的她对陶西平略有耳闻，知其家中有妻儿，于外却贪财好色不安分。
“你要是不买烟就走吧，别挡着我做生意。”
她一点面子不给，却由此激发陶西平的兴趣。那时候起便时不时去找她，但她总给他钉子碰，他起先并不恼，还觉得挺有趣，时间一长就熬不住了，熬到最近甚至想出派人将她掳走的办法。前两次不成功，都是她运气好给糊弄过去，再后来陶西平动真格，蒋毅却出现了。
陶西平虽性格乖张但初期待她不错，她如果答应和他在一起，早就套取线索把他的组织一锅端。但她没有，一直以来都时不时把获取的边角料透露给警方，算是小型游击战，并未挖出什么大案。
警方也时常被动，抓壮丁似的逮住一个便靠其招供上线获取线索，但效果不佳，那些暗地里的大头都十分狡猾，反侦查意识超强，甚至建立完善的敌对系统。
尤其陶西平更不是省油的灯，做事通常滴水不漏，总有些案底和他沾边，却因缺乏证据又沾不上边，尽管最近他已经因为秦淮透露给警方的信息连遭重创。
警方把进展归功于秦淮，但秦淮心里清楚，这都是托蒋毅的福。遗憾的是陶西平被打击了，她却找不着突破口挽救蒋毅。
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