说起范雎，原本他只是一贫寒之士，字叔，魏国芮城人，因家境穷苦，没有施展的空间和进入仕途的途径，喟叹郁郁不得志，便只好寻在魏国中大夫须贾门下做点事。他本以为能够有机会大展拳脚，却不曾想，不幸由此开始。
公元前283年，燕将乐毅率燕、楚、魏、赵、韩五国联军攻破齐国都城临淄，并把齐的几十座城池全拿下了，齐湣王逃亡，被楚将淖齿斩杀。可谁知齐国很快重整旗鼓，迅速崛起，这让魏国有些坐不住了，怕齐襄王报复，魏王便想与齐拉拢关系，于是，就派须贾出使齐国，而范雎作为随从一同前去出使。
范雎随须贾来到齐国，齐襄王就责备魏国反复无常，并说先王之死与魏关系重大，对魏国是一顿数落与痛骂。须贾无辙，站在一边不知该如何回答。如此尴尬场面，但见有一人站出来说话了，此人便是范雎。
范睢铿铿然，义正词严，道：“齐湣王骄暴无餍，五国同仇，岂独魏国？”他的话虽不长，却极准确概括了齐亡国的原因。因这一句话亦让齐襄王哑口无言，同时亦让齐襄王赏识起眼前的范雎来，立马赐黄金十斤和牛肉佳酿一车，却不想，均被范雎拒绝了。
没想回国后，须贾因此非常恼怒嫉恨范睢，便禀报相国魏齐，谎说范睢通敌，将魏国的秘密卖给了齐国。故而魏齐大怒，立刻派人把范雎抓来严刑拷打，将他打得遍体鳞伤。眼见性命难保，范睢危中生智，赶紧装死横倒在血泊中。魏齐见范睢已死，即命家仆用芦苇裹着尸体，把他扔到了茅厕里，还让宴饮的宾客轮番朝芦苇里撒溺，凌辱范雎，并借此惩一警百，叫以后谁人都不敢乱说。
奄奄一息的范雎，躺在芦苇里，哀求看守茅厕的仆人放他一条生路，方才半死不活逃出，并冒险躲进了好友郑安平家，化名张禄藏匿起来。不想，郑安平不但冒死一救，更是倾心倾力，逮住一次机会，向正在魏国出使的秦谒者王稽推荐了范雎，从而改变了范睢的命运。王稽经与范睢一番聊谈，断定他是一位贤才，于是带着他逃离大梁，直奔秦国咸阳而去。
满以为到秦国后可以有所作为，没料想，范睢却受到秦昭襄王的不屑冷落和藐视，给他住的是简陋客舍，吃的是粗劣饭食，如此一晃硬是一年多时光，于惆怅落寞中度了过去。然范睢如何肯甘心如此窝心，某一日憋不住便上书秦昭襄王，冒天下之大不韪，通篇叙述皆是教诲君王如何圣明之道理，还居然不怕得罪秦王，冒一死而请求觐见：“卑下希望您能赐给少许游览观赏的空闲时间，让贱民拜见您一次。若一次谈话没有效果，范睢愿请求伏罪受死。”此时的范睢已然是无所畏惧，反正他已是死过一回的人了。
殊不料，秦昭襄王读过之后心中大喜，当即就派宫中车辇去接范睢速速来见。
终于可以见到秦王了，范睢当然免不了一阵惶恐与忐忑，因为他无法预料自己的命运之舟将会划向何方？然当范睢一踏进王宫，不知怎地，他的心反倒安定了下来，貌似轻松地，跨步走入了这座高大幽深的王书房。
又没料到，一国至尊的秦昭襄王竟会远远地快步迎了上来。
范睢一见，赶紧慌忙双膝跪地，重重叩拜道：“卑下张禄叩见大王。”
秦王忙上来速速扶起范睢：“先生快起，快起。寡人本该早就向您请教了，可偏偏遇上处理义渠的紧迫事，得早晚向太后请示，故怠慢了先生。好，现在好了，紧要事务处理完了，寡人才得机会特意向先生请教。先生千万莫怪，怪只怪寡人愚笨糊涂啊。”
范睢颇感意外，一下懵了，秦王竟然如此谦恭，让他不知如何说才好。
秦王又喊了一声“先生”，仍不见范睢反应，他便挥挥手让左右近侍赶紧退下，只留下自己与范睢，前后走步一起回到书案几前。可又万万没想到，想不到秦王突然一个回身，拉住范睢的双手，躬身垂首道：“请先生幸教寡人也。”
范睢猝不及防，一下魔怔了，嘴里含混其词地发出“啊啊”两声。
秦王见他并未说话，紧忙再次躬身请求，而范睢仍魔怔般地“啊啊”了两声，如此三次，秦王甚不明其意，明显带有点儿失落，紧接着，秦王第四次放大了声音，躬身恳切道：“先生，您是否不肯幸教寡人也？”
范睢此时似被促醒，亦冥冥中感觉火候已燃，于是“扑嗵”一声，再次双膝跪地，慌忙道：“大王，卑下该死，罪该万死！大王啊，是卑下受不起，不敢受啊！”他用手臂衣袖抹了抹泪湿的眼眶，诚惶诚恐地，娓娓言道，“卑下听说，从前吕尚遇到周文王时，只是渭水边钓鱼的渔夫，他俩关系纯属交情生疏。然吕尚一席话后，文王便恭敬地尊他为太师，还用车载他一起回宫，原因就在于吕尚的话说到文王心坎里去了，由此文王便得吕尚辅佐终成霸业。您想，倘若文王疏远吕尚而不与他深谈，周朝亦就无天子之圣德了，而文王、武王亦就难一统天下了。如今卑下羁旅异国他乡，与大王亦是交情生疏，而卑下渴求想要与大王陈述的都是匡扶补正国君之大事，关涉君王骨肉之亲情，亦非常之愿意献上卑下的愚忠，然卑下却不得而知大王心意究竟如何？故大王刚才三次询问，卑下均不敢答应，万请大王宽恕也。”
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