暴力或许可以摧毁问题，但是永远也不能解决问题。
——《白水潭纪闻》扉页题词
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开封城外西南，比往年不同的是，这里多了一条平整的大道连通着南面的戴楼门和西面的新郑门之前的官道。这条平整的大道，其宽可以容纳两辆马车平行，是大宋第一条水泥大道。虽然不及御街那样一块块的青砖铺成，几乎光可鉴人，也不及官道平整，但是花费的人力物力都要少得太多，而且下雨天没有官道难免有的一些泥泞。
这一天风雪交加，正是熙宁三年的十二月，一年最冷的日子。一个浓眉大眼的年轻人，蓑衣斗笠之下身着白色长袍，腰佩一柄大理弯刀，骑着白马，正缓缓在这条水泥道上行走。
从这里前去不多远，便是闻名天下的白水潭学院了。在应天书院读书时，就听说这条大道人来人往，十分热闹，同窗们说起此处，无不眉飞色舞，悠色神往。自己十六岁离开家乡洪州游历天下，二十岁到了应天府，在应天书院读了整整六年书，但考上举人后，运气就开始变坏，或者省试不中，或者如去年一般，干脆大病一场，连赴京的机会都没有。虽然一身武艺，却终不甘心去考武举，本朝名将狄青，还不是因为少了一个进士出身而备受歧视？此时离下一次省试还早，正好到白水潭来长长学问。只是京师物价太贵，但愿白水潭这个地方可不要像开封城里一样贵才好，否则自己终究是住不起的。
年轻人一边想着心事，一边按绺前行。忽然听到身后有马车压过积雪的声音，他心里纳闷这种天气还有人像自己一样去白水潭，忍不住回头望去。
跃入眼帘的是一前一后两辆马车，从马车的布置和车夫的动作来看，应当是在车行租来的。看着马车朝自己急驰过来，白袍青年拉了一下缰绳，把自己的马让到一边。那两驾马车却在他身边停了下来，前面的马车内有人掀开厚厚的车帘，温声问道：“小哥，你可知道白水潭学院还有多远吗？”此人四十来岁的样子，穿着绿色长袍，很是平易亲切。
白袍青年朗声笑道：“这位先生请了，在下也是第一次去白水潭。”
“哦？如此天寒地冻，何不下马上车，一同前往？”中年人温言相邀。
“多谢先生美意，不过在下习惯了这种天气。”白袍青年抱拳谢道。
“如此白水潭学院再见。小哥，请了。”
“先生恕罪，在下先行一步。”白袍青年挥鞭驱马，踏雪而去。
两炷香的功夫，就可以看到前面有几座果林茂密的土丘，因下着大雪，琼枝玉树，颇见清雅。于林丘之间，依稀可以看到一个其碧如玉的水潭，虽是严冬，亦未结冰，可见水潭之深，大片大片的雪花落于潭水之上，稍触即化。就在果林与水潭之间，有几条碎石小路蜿蜓而入，不知道通向什么所在。举目眺望，在林木之后，可以看到一层层建筑的屋顶。
“多半到了吧。”白袍青年暗自忖道，“真是有若世外桃源。”为了表示尊敬之意，他翻身下了马，牵着马缓缓而行，一路欣赏沿途的景致。绕过几座丘林之后，读书的声音隐约传来，他侧耳听去，却是“……子曰：克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉……”，那是《论语》里的句子，只是这声音稚嫩，却让人颇为不解。
循声而往，白水潭的全景渐渐跃入眼帘。声音是从一排红色砖房中传出，此时走得近了，听得越发清楚，这明明是十二三岁的稚童读书的声音。白袍青年心里纳闷：莫非我走错地方了？
小心的牵着马走了过去，却见红色砖房前立着一块石碑，上书：“白水潭学院附属小学校”[29]几个大字，这才恍然大悟。从这排砖房顺着白水潭边转过一个弯，便看到第一道横门，横门之上，是当今熙宁皇帝亲笔手书：“白水潭学院”，瞻仰了一会儿，才去看左右立柱上的对联，右边是“风声、雨声、读书声，声声入耳”，左边是“家事、国事、天下事，事事关心”，却是石越所作、苏轼的书法。
白袍青年默读良久，自言自语地叹道：“好一个事事关心！”牵着马顺着水泥小路继续前进，这条路的两旁都种了竹子，慢慢离开白水潭，渐行渐远，往更深处去了。那竹林之下，不多远就有一个石椅，显是给学子们平时小憩所用。有时可以看到分出一两条小路通往林中，路之尽头，隐约是一些亭子。
他也不能一一观赏，只顺着水泥碎石小道一路前行，走不多久，终于人渐渐多了起来，不少学子在雪中漫步，有些三五成群的在一起吟诗唱和，有些人则在屋檐下倚栏唱着小曲儿，也有人坐在教室里埋头苦读……凡是老师走过时，学生们都会自觉的让到一边，躬身问好。
见他牵着马进来，便有几个打杂的人过来，帮他把马牵到马厩，问道：“这位公子，是来求学还是访友？”
白袍青年笑道：“自然是求学。”
“那就不太巧了，学院每年九月份，方招收新的学员。此时来的，可以随班就读，学院虽然只收很少的学费，但也不发讲义，不提供住宿。若是求学，只能住到附近村民家了。”有人笑着说道，一面又热情地介绍道：“不过公子不用担心，书本讲义西边的白老二书店就有得买，和东京城价格一样，住宿若是能找到一处村民家，一个月只要三百五十文，很便宜的。若是想清静一点，住东头的白氏客栈和北头的群英客栈，一个月也只要三贯钱，比东京城便宜多了。像我们这里的马厩，草料钱只要东京城的一成。”
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