休假一回来，医院就给丁穆炎出了个难题，将一位病人转给了他。
但凡转到他手里的都是疑难杂症，这一位也不例外。病人是个十四岁的女孩儿，病了有些问题时日了，在老家查出脑部肿瘤，肿瘤在颅底深部，压迫脑干影响延髓、颅神经，处于手术禁区，难度极高，辗转多地均告知无法医治。女孩儿的父亲在她刚出生后没多久就意外死亡，母亲一个人艰难地抚养孩子长大，这个消息对这个家庭来说无疑是巨大的打击，但孩子是这位母亲唯一的希望，为了治病她已经花光了所有的积蓄，最后又跟人借了一笔钱，千里迢迢来到丁穆炎的医院求医。
丁穆炎与多名医生会诊，一名中年女人始终站在旁边，四十出头的人长了张五十岁的脸，看上去十分苍老，眼底乌青头发蓬乱，她的嘴唇不停地颤抖，好像随时会哭出来，但又倔强地咬着，紧握的双拳骨节发白。
病人的首诊大夫刘医生介绍道：“这位是病人的母亲。”
“您好。”丁穆炎握了握她的手。
好像使劲憋着的一口气不小心松了，整个人眼看着就要垮塌，但她又强撑住，还没说话先发出了一声嚎哭般的抽气，身体哆嗦了一下，强作镇定：“医生，我女儿……还有救吗？”
“丁教授是神外的专家，尤其是脊柱脊髓方面是顶尖的。”刘医生安慰她，暗示没有人比丁穆炎更权威了，如果他都治不好，那没人能治好了。
病人的母亲徐莉兰一听眼睛亮了一瞬，一把抓住丁穆炎，瘦小的身体抖得像秋风的枯叶：“丁教授！求您救救我女儿！”
“坐下来说。”丁穆炎连忙托住她，几人合力将她架到椅子上坐。
徐莉兰坐下了，可双手还是紧紧扣住丁穆炎的胳膊，就好像溺水的人抓住最后一根稻草。
丁穆炎能感觉到她手上的力量，那是一个濒临绝望的人看到希望时爆发出来的顽强。他斟酌片刻后道：“手术风险很大。”
徐莉兰的脸抽了一下，但还是强忍着，期待地望着丁穆炎。
“肿瘤的位置非常不好，首先手术的成功率不是很高，术中也会有心跳呼吸异常的可能，术后可能会有各种后遗症，影响生活质量，甚至瘫痪，我想这些刘医生或者你老家的医生应该有跟你说过。”丁穆炎用平静的口吻道。
一旁刘医生不住点头，示意自己确实说过，徐莉兰要紧牙关，两腮因为过度用力而凸起，她没确认也没有否认，只是用带着颤音的坚定语气道：“救救我女儿。”
丁穆炎暗自叹气：“那我们去看看病人吧。”
女孩儿的情况已经十分危险了，病情拖延导致肿瘤增长，稍微剧烈一点的运动，或者一个不小心，就有可能造成心跳骤停。
虽然病情如此严重，但女孩本人却非常活泼，丁穆炎去的时候一名护士正在跟她说话，她的眼睛大而明亮，声音脆如银铃，笑起来就像一朵青春盛开的花。
“在笑什么呢？”丁穆炎软言笑问。
“丁院长！”护士炫耀似的拿出一幅画，“您看，这是小敏画的，很可爱吧，我要藏好了不能让人看见，否则他们肯定都要来找小敏画了。”
不知道哪里撕下来的纸上画着一个戴着护士帽、拿着针筒的小人，生动形象，显然是练过的。
女孩儿林敏一转头看见丁穆炎和跟在后面的徐莉兰，开心地大叫：“妈妈！”
徐莉兰忙冲过来抱住要下床的女孩儿，轻斥道：“医生叫你不要大声说话，你怎么就不听呢？”
林敏摸着徐莉兰的眼角：“妈妈，你怎么哭了呢？我都跟你说我没事，你不要哭。”
徐莉兰的眼睛又红了几分：“没有，妈妈没有哭。”
丁穆炎见过很多种病人和病人家属，有哭天抢地的，有冷漠无情的，有怨天尤人的，也有愤怒狂躁的，也有像徐莉兰这种明明已摇摇欲坠却强撑坚强的，有像林敏这种危在旦夕却依然乐观的。每到这个时候他都会感叹人生无常，生命如此之脆弱，不过是心脏的一收一放间，生命又如此之强忍，疾病能将人杀死，却不能将人击败。
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午夜，萧进起床喝水，经过丁穆炎房间时，听见里面传来说话声。他做贼似的站在门口，耳朵贴在门板上，听到丁穆炎在说英文，不停地冒出许多专用词。
萧进煞有介事地热了一杯牛奶，敲开房门送了进去，然后顺理成章地坐在了他身边。对方似乎也是个神外专家，丁穆炎在跟对方讨论什么，电脑屏幕上时不时出现一些脑部图片。
良久，丁穆炎结束通话，萧进把牛奶朝他推了推：“口渴了吧，喝点牛奶，要不要再帮你热一热。”
说了那么多话，丁穆炎确实口干舌燥，一口气喝了大半杯。
“在忙什么呢，这么晚还不睡觉。”
丁穆炎揉了揉太阳穴：“有个比较棘手的病人，我找朋友探讨一下手术方案。”
“连你都说棘手啊，那看来是凶多吉少了。”
“别乌鸦嘴！”
“嘿，丁医生还迷信啊？”萧进笑道。
“相似的手术我曾经做过，但肿瘤要小一些，这次的难度非常大。”丁穆炎眉头皱得留下深深地纹路。
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