圣廷？
国王皱起眉。
他对圣廷没有什么好印象, 罗格朗王室与圣廷仇怨由来已久。到目前为止，他自身经历的圣廷力量并不多。一次是蔷薇之变中，教皇突然插手罗格朗的王位之战。一次是五港同盟的古罗斯家族将圣廷当成了自己的救星。
两次圣廷给人的感觉都只是草草走了个过场。
第一次的红衣主教狼狈撤走, 第二次古罗斯想送出的圣物被道森家族截下，圣廷甚至没有来得及插手干预。
两次里圣廷似乎都可有可无，力量不显。
但不要忘了国王此时站在哪里。
——他站在威廉三世的墓碑前, 而威廉三世的死很有可能与圣廷有密切的关系！一位统一了三十六邦的君王会不警戒圣廷的力量？怎么可能！那么如果以十几年前罗格朗统一国力再次强盛的状态下, 罗格朗王室做了充足准备, 威廉三世依旧在圣廷的力量下被杀。
圣廷的力量真的仅仅只是这两次中表现出来的样子吗？
国王原本认为他们是想等待即将到来的黑死病, 但查尔斯的话让他觉得其中很有可能还存在着另外的缘由。
“谁请您转达的这句话？”
国王不得不在心中将对圣廷的警戒再次拔高。
“您应该从霍金斯那里听说过她。”查尔斯给出了答案, “沃尔威的女巫。”
“是的。”
“沃尔威接纳她之前, 她正在被圣廷的审判所追杀, 她叫格蕾拉。”查尔斯详细地解释, “她的预言帮助沃尔威躲过许多次厄运。”
“除了这句话，还有什么吗？”国王将“格蕾拉”这个名字记下来, “也许我能够见她一面。”
“很抱歉, 陛下。她的状态特殊, 无法离开幽灵船，因此才不得不委托我进行转达。格蕾拉对这个预言无法做出精准的解读，她只能够说与鱼群有关。”
是预言, 而不仅仅是告诫。
国王的神色严肃了起来。
鱼群……
他下意识地想起了魔鬼复述的占星师预言“……如果他们会合在一起，死亡的群鱼将淹没所照耀的大陆。”国王无法判断女巫的预言是指向由魔鬼进行解决黑死病的未来，还是原本的未来。
如果是前者, 那么圣廷在之后采取的行动也许会比估计的更大。
国王倾向于这种猜测, 因为圣廷绝对在关注着他最近的举动。
而五港同盟被击溃之后, 圣廷毫无反应！
毫无反应本身就是一种反应。
“其实我有一点疑惑, 陛下。”查尔斯迟疑了一会, 询问，“您为何急于建设一支海军呢？因为五港同盟的瓦解使罗格朗失去了旧有的海军吗？您如果是担心勃莱西的话……我认为他们一时半会不会再次发动大规模进攻。”
国王从思索中回过神，他否定了查尔斯的猜测。
他当然知道勃莱西不可能在短时期内发动第二次远征，否则他们在月河要塞也不会做出那么大的退让了。
“那是为什么？”
查尔斯越发不解。
“我能够感觉到，您对舰队的要求似乎十分迫切。”
科思索亚海战之后，国王下令对隶属于五港同盟的剩余武装战船进行清点和编号——查尔斯明白国王很有可能想要直接将它们编入王室战舰。
“以王室如今的力量承载一支大型舰队恐怕不是容易的事情。”查尔斯委婉地劝告，看来有白金汉公爵在，他对王室一直处于破产边缘的状态十分了解，“如果您需要，沃尔威海盗愿意为您随时效力。”
国王听出了查尔斯的好意。
“不是为了勃莱西。”他沉吟了一会，坦诚回答，“因为我之后需要封锁东南的海域。”
“封锁海域？”
查尔斯错愕地看着国王，完全没有想到会听到这个答案。
“您是指封锁一两个港口吗？”
“不。”国王沉默了片刻，缓缓开口，“整个东南海域。”
“您……”查尔斯整整失语了数分钟，最后他镇定下来，语气严肃，“我不建议您那么做。没有一个国家承受得起骤然封锁海域的后果，那会引发一场全面的灾难。”
封锁整个东南海域，不用细想都知道会引发多么大的动荡，往来深渊海峡的商业将会全面陷入停滞，罗格朗对外的商品交换终止，羊毛无法外送，也无法从深渊海峡对岸获得需要的物品……波及到的范围将远远超过一个五港同盟的瓦解。
更别提在这种大动作下，抗风险能力差的小商人该如何生存下来？那些靠对外出售谷物的居民又该如何自处？
查尔斯正要同国王讲述后果，国王打断了他。
“但如果与三天之内一个城市全都变成枯骨相比呢？如果与每天至少有一万到一万五千人死去相比呢？如果与整个国家都陷入同一种灾难相比呢？[1]”
随着国王一句接着一句的反问，查尔斯深深地皱起了眉。
“黑死病。”
国王给出了答案。
在“黑死病”这个词被说出的时候，空气似乎都凝滞了瞬间。
温和儒雅的查尔斯愣了许久，喃喃：“原来是这样……怪不得您……您已经得到了确认，是吗？”
查尔斯显然比国王更加了解这个时代的黑死病多么可怕，他的语气已经由原本的疑惑转为了凝重。
国王不带笑意地点头。
“居然是这样……我能够请求得知相关的一些消息吗？”查尔斯微微欠身，“我对黑死病的历史有着浅薄的了解，也许能够尽一份力。”
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