宫里准备了午饭，但在那样的情况下休竹几乎没什么胃口。何况，整个过程都无比安静，安静地只能听到衣裳摩擦发出的细微的声音。直到从哪沉闷的地方出来，休竹长长舒口气，银翘和缪妈妈立刻迎上来。
休竹扭头看一眼巍峨肃穆的宫门，陆陆续续都有贵妇从里面出来，依旧不闻一点儿嘈杂音，片刻，海夫人和周夫人也携伴出来，两人径直朝休竹走来。
周夫人脸上有几分关切，海夫人依旧淡淡的，周夫人和休竹说了几句话，各自上了马车。碧翠拿出早上预备的点心，休竹捡着吃了几块，回到王府，才日落时分，休竹却感觉很困倦。想着定是早上起得太早的缘故。
碧翠瞧着忙道：“奶奶歇歇吧，明儿还要去呢。”
休竹不做声，一时张妈妈进来回话，“夫人让奶奶歇着，不必过去。”
休竹换下身上的丧服，歪在软榻上就困得睁不开眼，心里惦记着太老夫人的情况，又让张妈妈亲自过去瞧瞧。
到了晚上，更是爬上床就睡着了，靖南王瞧着眼里多了几分心疼。一连几天，休竹都要进宫，家里一概琐事皆由张妈妈等人打理。
东西两府以及王府，上上下下每日都忙着进宫一事，西府由黄大奶奶打理，东府赫连奶奶身怀六甲，原定了启程去南边修养的四老爷，只得留在家里坐镇。三府倒没发生什么大事，只别往日忙碌了些罢了。
只说二奶奶，害喜的情况却意外地渐渐好转了，明夫人免了她晨昏审定请安一事，每日呆在屋里也着实无聊的紧。想着回娘家瞧瞧，可也知道母亲也是要进宫的，回去面对两位笑里藏刀的嫂子，还不如不回去。
范炎每日依旧是早出晚归，因宫里的事儿，二奶奶也无话可说，至于给范炎屋里放人的事儿，也被二奶奶刻意地忽略了。
只说这一日，二奶奶瞧着天气不错，想外出走动走动，叫了夏蝉陪着，嬷嬷又特意安排了两个壮实的婆子和几个丫头尾随。迎着上午温暖的阳光，从院子里出来。
渐渐入秋，以前翠绿的叶子逐渐变色，花圃中只剩残枝败叶，唯独几株菊花绽放，颜色各异，瞧着朝气蓬勃的。二奶奶站在看了半晌，抬头望去，只见前方还有几株叫不出名字的花草，也开得别样好看。
二奶奶原是打算过去瞧瞧，心里却不觉一动，上次她逛了一圈王府，像这样不知名的小花，也只在雪娘住的那地方见过，这些都不算名贵。抬头看了看周围的环境，不是雪娘那边，往前拐个弯，便是范鸿住的院子。
所谓无巧不成书，休竹进宫，家里一切皆安排给其他人打理，明夫人心里如何气恼，也没得厚着脸皮主动包揽下来。连日来也过的相当郁闷，这一日瞧着天气好，便也从屋里出来，去范鸿那边看看，过问他的学业。
明夫人是后来做了庆禹王的小妾才开始读书认字，学识自然谈不上，倒也认得一些字，读过一些书，陶冶性情。可巧的是，这一日侯爷也没有外出，在家里考儿子们的学业，却想着中秋节时范鸿那几句诗来，心里颇为欣赏，打发了小厮过来知会一声，也来瞧范鸿来了。
明夫人已经在范鸿屋里，二奶奶拐过弯便瞧见侯爷从另一头走来，那侯爷原是走路快的人，可之前二奶奶压根没注意到，这会子看去好像他躲着什么似的。
再说，二奶奶走的这条路才是平常范鸿进出走的，侯爷却偏偏从那边走来，又是那样快，二奶奶心里不起疑心才怪。
夏蝉瞧着，笑道：“因这边没有长辈的，侯爷经常过来督促三爷的功课，之前也经常查看咱们二爷呢！”
二奶奶没说话，朝一旁的丫头吩咐道：“你过去瞧瞧，看看有没有夫人身边的人。”
二奶奶这么一说，夏蝉立刻垂下头，一脸的古怪样。二奶奶没注意她，只转身退回来。这几日海夫人和休竹一样都进宫去了，侯爷却巴巴地跑过来，倘或明夫人真的在范鸿屋里，那么，那么……
想到这里，二奶奶只觉得胸膛里咚咚地响，一声比一声急促，手都忍不住颤抖起来，不知道是害怕还是觉得恶心。
隔了片刻，过去查看的丫头就回来了，带回了一个叫二奶奶差点儿站不稳的消息！明夫人果真在范鸿屋里！
如果以前二奶奶只是怀疑，如今算是肯定了。非常肯定，明夫人不再年轻，看上去高贵端庄，举手投足却自然而然流露出韵味，当初二奶奶第一次见明夫人也着实不相信她的年纪，没有几个到了她这个年纪还有吸引人眼球的魅力。
雪娘与明夫人有些相似，只看雪娘就知道明夫人年轻时的风采。加上侯爷，表面严谨一丝不苟，正气凛然，却在自己进门不久就送了个女人给范炎，送了也就罢了，竟然还是个被他玷污的！
海夫人、周夫人等，大伙都不待见明夫人，只要明夫人出现，气氛就十分怪异。加上之前庆禹王文科出身，又是因病离世，足可见庆禹王身子骨……
范鸿的相貌、举止与侯爷极为相似……
二奶奶越想越紧张，脸色愈发苍白，唬得大伙都傻了眼，忙扶着二奶奶回去。七手八脚安顿二奶奶坐下，夏蝉就催着嬷嬷派人去请太医，屋子里闹得格外厉害，年纪大的婆子瞧着不妥，忙去禀告明夫人。
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