近代武侠小说的发展
——兼论温瑞安作品的特色
西汉武帝时司马迁在《史记》中为游侠、刺客立传，虽然这是严肃的史事，而非武侠小说，但文中游侠的侠义慷慨精神，则深深感动读者，实可视为武侠小说发展中的原动力。经过魏晋南北朝的酝酿，最迟在唐代，武侠小说已开始萌芽。唐人传奇中，裴铏的《聂隐娘》、《昆仑奴》，孙光宪的《荆十三娘》、袁郊的《红线》，杜光庭的《虬髯客传》等作品，确是颇为成熟的武侠短篇小说。宋初吴淑的《江淮异人传》及明人伪托唐段成式所撰的《剑侠传》（大抵取材于皇甫氏《原化记》、段成式《酉阳杂俎》、裴铏传奇、袁郊甘泽谣、康骈剧谈录、孙光宪《北梦琐言》、王定《保唐摭言》、王铚补侍儿小名录、吴淑《江淮异人传》、洪迈《夷坚志》诸书，都是唐宋时的著作），则更是辑录武侠短篇小说的专书。还有宋代说话中的朴刀、杆棒两类，亦是属于这一类。明代的《水浒传》，更可以说是成就巨大，影响深远，是武侠小说发展史中的一个重要里程碑。
至于明代的神魔小说，如《西游记》、《封神演义》、《三遂平妖传》，乃至清代乾嘉间的《绿野仙踪》等，虽然所述内容似乎和武侠小说无关，但对剑仙小说来说，则不能不说它们有思想脉络相承之处，实可视为武侠小说发展过程中另一渊源。
清代乾隆嘉庆之间，出现了无名氏的《施公案奇闻》（道光四年，即1824年刊本，有嘉庆三年，即1798年序，一名《百断奇观》），这是现存侠义公案小说最古的一部，不久又出现了《绿牡丹全传》（亦名《四望亭全传》，道光十八年，即1838年刊）和文康的《儿女英雄传》（初名《金玉缘》，书成于道光二十九年，即1847年之后），则是长篇侠义小说之祖。因为这类书籍广受民众欢迎，所以自光绪初年开始，便陆续出现了《三侠五义》、《小五义》、《续小五义》（一直续至二十四集）、《永庆升平》、《圣朝鼎盛万年青》、《英雄大八义》、《英雄小八义》、《七剑十三侠》、《七剑十八义》、《刘公案》、《张公案》、《李公案》、《彭公案》（续至十七集）、《续施公案》、《续儿女英雄传》等。这类书籍，不特书贾为了牟利，请人写作，甚至文人学士，如文康俞樾，亦乘兴执笔撰写删改。其流传之广，影响之深，阅读当时的文献记录，尚可想象其盛况。这是武侠小说的第一次兴盛时期。但是内容陈陈相因，了无新意，所以清末民初虽仍有香梦词人、冶逸、陆士谔、漱六山房（张春帆）、乃至叶楚伧、苏曼殊、何海鸣、陈冷血、孙玉声、胡怀琛、陆澹安、戚饭牛、林纾、包天笑、李涵秋、李定夷、张恂子、郑逸梅、姜侠魂、杨尘因等人撰写武侠技击小说，但都被谴责，狭耶小说所掩盖、取代，这是武侠小说的第一次衰落时期。
但在中华民国建立之后不久，从1920年到1950年三十年间，北平、天津、上海等地武侠小说作家作品又如雨后春笋，到处怒生！这是武侠小说的第二次兴盛时期，而这个时期，就其发展，又可以分为三个阶段：约而言之，20世纪的20年代，当以不肖生（原名向恺然，代表作是《江湖奇侠传》和《近代侠义英雄传》）领袖群英，而赵绂章（字焕亭，代表作是奇侠精忠传。赵氏当时与向氏齐名，有南向北赵之称，但思涉于邪，内容结构，亦不及向氏。但后起的还珠楼主，则明显的受向赵二氏的影响）、文公直（代表作是《碧血丹心大侠传》、《碧血丹心于公传》、《碧血丹心平藩传》三部曲）、姚民哀（代表作是《江湖豪侠传》）、顾明道（以《荒江女侠》最著名，而实不甚佳）四人为辅，这是第一个价段；30年代，则还珠楼主（原名李寿民，代表作《蜀山剑侠传》）一枝独秀，艳压群芳，令前此及同时作家都黯然失色，这是第二个阶段；而与还珠楼主同时或略后，则有白羽（原名宫竹心，代表作《十二金钱镖》）、郑证因（代表作《鹰爪王》系列各书）、王度庐（代表作《鹤惊昆仑》系列各书，《卧虎藏龙》最佳）、朱贞木（代表作《七杀碑》、《虎啸龙吟》）、张杰鑫（代表作《三侠剑》）、徐春羽（代表作《屠沽英雄》）、望素楼主（代表作《胜字旗》）、陈挹翠（代表作《风云儿女》）等作家，虽受不肖生、还珠楼主的掩蔽、影响，亦能自出机杼，曲径通幽！其中尤以白羽及朱贞木最具代表性。白羽文字精炼、对白曲尽人情，描写人物性格、心理，细腻传神，为其他各家所不及；朱贞木则以布局构思新颖可喜，别树一帜，遂成新派武侠小说的两祖，为港台后起作家所师法，可说是继不肖生、还珠楼主两宗匠后的二杰，这是第三个阶段。
1950年前后，港台两地亦有作家继续创作：香港一地，自1947年至1954年之间，有我是山人、我佛山人、我亦山人、大圈地胆、朱愚斋、毛聊生，乃至避秦楼主等武侠小说作家；台湾唯有郎红浣等人，但其成就较之上述各家，实有霄壤之别了。这是武侠小说的第二次衰落时期。
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