太平府里再度有了扬帆出航的船队，渔民们有了生路，生活也重新安定起来。
任寰宇镇守太平府数年，战功彪炳，数次得到朝廷封赏。
然而，他在一方为王的日子也过的不长。因为朝廷怕一介武夫在东海拥兵自重，养成祸患，最后下诏令其入京城，被封了工部尚书。
然而，叱咤海上的将军却不擅于弄权。不同于海上带兵时的所向披靡，任寰宇在帝都那个不见硝烟的战场上节节败退，遭到了朝中文官的排挤，逐步被夺去实权。虽然靠着昔年功绩，再加上不惜重金贿赂重臣得以自保，也不至于获罪下狱，但一生勇武的将军失去了用武之地，却终于郁郁老死帝都。
死前，他握着夫人的手，叮咛她带领家人扶柩返乡，扎根于太平府，世代耕种，不求功名，也不必再回到京城。按照他的遗愿，任家一家扶柩返回了故乡石塘，按朝廷恩宠在村口建起了尚书坊纪念先人。
而这个高大精美的牌坊，也成了这个小村子里最显眼的标记。这些年来，无论有什么大事，村民都会自动聚集在坊下商议，而每次大小集市也都在尚书坊旁。
“海瓜子！新鲜的海瓜子！”尚书坊旁的树下，一个瘦弱的小女孩蹲在那里，在初春的寒风中瑟瑟发抖，守着一篮子海货，用怯生生的声音叫卖，“先尝后买，不鲜不付钱！”
白日的集市人不多，她在那里蹲了近一个时辰，还是没有几个人过问。
“小丫头片子……”周围忽然暗了下来，有人轻笑。小女孩惊讶地抬头，看见旁边的闲人忽然都避而远之，围上的是一群无赖少年，个个嬉皮笑脸。中间站着一个高挑的红衣少年，黑发披肩，脸上却带着邪邪的谑笑，一袭披风红的让人目眩，角上绣着一条飞龙。
红龙。任飞扬。
——在太平府里，就是连八岁的小孩子都知道，那个红衣上绣着飞龙的任飞扬是当地一霸，任何人都轻易惹不得的小太岁。
靠着任寰宇积累下的财富，任家下一代果然都成了安分的隐者，不追求功名也不涉足江湖，老老实实在石塘渔村里娶妻生子，闲来只是弹琴舞剑，消磨时间。然而，或许是当初任寰宇纵横海上时做了太多杀孽，因此折了下一代的阳寿，他的三个子女去世都比较早，而孙子辈里，居然只剩了一个独苗任飞扬。
任飞扬四岁的时候没了母亲，十一岁父亲去世，之后这个无父无母的浪子彻底的游手好闲了。平日里不读书不写字，也不好耕种，只喜欢练家传的武功，领着一群放浪的无业子弟舞刀弄棍，在当地游来荡去，十年来家里遗留的产业倒被他挥霍了过半。
任大少爷的脾气乖僻多变，不管什么事——无论大善大恶，都做的出来：他曾奔驰百里、只为救一个素不相识的人的性命；在大灾之年，也曾开了家里粮仓让饥饿的村民来领走满库的粟米——然而，此刻，无聊之极的他，却只想欺负一个小孩子。
昨天他从这里过，故意展示了一翻轻功身法，周遭的村民都啧啧赞叹，而他耍帅了半天，唯独这个近在咫尺的这个女娃子就是不肯叫一声好，甚至不屑于过来看上一眼，只是守着那个破篮子叫卖个不停。
任大少爷何曾受过这等冷眼？若不是那是个孩子，胜之不武，他早就上去对那不识相的家伙来一个拳脚招呼了。
今日路过，看到那个丫头还蹲在这里叫卖，百无聊赖的他更是压不住心里恶作剧的念头。
“好啊，既然你说不鲜不要钱，那我就要试试——兄弟们，来尝尝看，到底鲜是不鲜？”随着他一声吆喝，篮子里的海瓜子立刻被七手八脚地抢了一空。那个小女孩不知如何是好，只懂得紧紧攀住篮子，急得脸都红了，一叠声地叫：“姑姑，姑姑，快来啊！”
“鲜个屁！都发臭了！”明白老大是要作弄这个孩子，当先一个少年便呸的吐了出来，嚷嚷。其他无赖少年立刻大声附和：“就是就是。这种破烂，吃了怕是要闹肚子！”
“不鲜不付钱——可是你说的哦！小丫头，你的东西让我的兄弟吃坏了肚子，可要赔钱的！”任飞扬得了趣，捉狭地笑了起来，看着小女孩着急的样子，“你说该赔多少？”
小女孩都快要哭出来了，除了叫“姑姑”以外，什么都不会说。
“或者来认个错，我兄弟气消了也就不和你计较了。”逗了半天，除了成功把她弄哭之外没有任何更加好玩的地方，任飞扬意兴阑珊地站起来，反正也不是真的打算要讹一个孩子，便给了她一个台阶下，“来来来，磕个头就行了。”
然而，那个小女孩被他推着，却是忽然挺直了脊背，彷佛猛然警觉弓起身的猫。
“不！我的海瓜子没坏！”她抹着眼泪，细声抗辩，“姑姑今天刚炒好的！没有坏，我才不认错……你冤枉人！”
“你！”不料这个丫头这样倔强，任飞扬脸色也是一变，有些气恼——这丫头的倔脾气让他也有些懊恼了。
在这个太平府，从来还没有人敢不听他任飞扬的话！
他一时间气急，为了在同伴面前保住面子，手上暗自一紧，便要硬生生按着那个小丫头跪下去磕头认错——然而那个孩子固执得要命，膝盖骨咔咔响了两声，犹自咬紧了嘴角不肯屈膝。被逼得急了，忽然间她拿起竹篮子，劈头盖脸就扔了过来。
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