长栋受了鼓励，才结结巴巴把意思说明白，他既不占嫡又不占宠，香姨娘是王氏丫鬟出身，主子都不识字，何况是做丫鬟的香姨娘。栋哥儿长到五岁了还没启蒙，听庄先生的课纯属听天书，既难熬又羞惭：“大哥哥……以前教过我几个字，后来他要备考，我不好烦他……六姐姐，我……”
他少见人，又胆小，说话也不利索。
明兰轻轻哦了一声，暗忖，置身事外与助人为乐，何者才好？一转眼，正看见长栋抬着一张畏缩的小脸，满面都是期盼渴望之色，却又小心翼翼地隐忍着，生怕受拒绝。
明兰起了恻隐之心，朝里头看了看，见老太太正和王氏说话，想想离上学还有些时间，便领着长栋进了梨花橱，往一张小巧的八仙拜寿式雕花梨木条案翻了翻，找出一本描红册子给长栋，柔声道：“这是老太太给我学字的，这本我没用，还新着呢，给你先练着，你年纪小，不用着急，每天只需学十个字便是个聪明的了。以后每日上学我都指派给你几个字，你一边听庄先生说课一边把字给记熟了便好，如何？”
长栋拼命地点头，连声道谢，小脸上绽出一抹大大的笑容。明兰看他这副感激涕零的样子，想起上世自家小侄子被四五个大人哄着求着上学的死样子，忽然十分心酸。
这天她教了长栋五个大字，示范笔画的起始收笔，长栋瞪大了眼睛看，鼓足了劲儿一一记下，然后在上课时照着描红本子写字，描完了红，还在宣纸上来回地练习，待到下课时，明兰回头去看，那五个字已颇有模样了。
“栋哥儿真聪明，父亲知道了，一定高兴。”明兰笑眯眯地摸摸长栋软乎乎的头发。
长栋一张笑脸通红。
明兰本以为小孩子没长性，哪知这以后，长栋每日请安都早来半个时辰，趁请安时来找明兰学字，偏明兰是只贪睡的懒猪，每天都是掐着时点起床的，多少次丹橘几乎要往她脸上泼水了才肯起床，这下真是要命了。
“六姐姐，对不住，对不住，你睡好了，都是我来早了，我在外头等你好了……”长栋看到明兰还在床上，站在门边顿住了脚，惶恐地连声说，小身子转头就要跑，被丹橘一把搂住，领着站住，谴责地往床帘里看那巴着被子不肯放的明兰，加上床边的崔妈妈苦笑着，脸盆架边的小桃眼睛眯着，明兰头皮发麻，老实起床。
想来一个四五岁大的小豆丁，正是贪睡懵懂的时候，小长栋却有毅力天不亮便起床来学字，他要是生在现代的独生子家庭，估计那家长辈能乐得连夜放鞭炮烧高香。为了这种令人敬佩的好学精神，明兰无论如何也不忍心让他等，只得苦着脸咬着牙，天天早起。
“记住了，笔画要从左到右，从上到下，起笔要逆锋，收笔要提气，捺撇时要慢慢提起手腕子，笔锋才好看……”明兰和小长栋并排坐在炕几前，一笔一画示范着，崔妈妈从外头进来，端着个黑漆团花雕绘小茶盘，上有两个白瓷绘五彩花卉小盖盅。
“谢谢崔妈妈，给您添麻烦了，都是我的不是，才累得崔妈妈劳心了。”长栋红着小脸，接过崔妈妈端上来的一个盖盅，轻轻道谢。长栋在王氏处，平日从不敢出门走动，整日说话的也只有香姨娘一个，一天也说不上几句话，这几天明兰教下来，不但字学得不错，连说话也利落起来了。
“阿弥陀佛，我的小爷，这说的哪里话，得亏了您来，不然咱们光是叫姑娘起身都要费了姥姥劲儿了！”崔妈妈笑道，还嗔了明兰一下，明兰装没听见，只低头吹自己手里的盖盅，崔妈妈又朝着长栋道，“四少爷快喝吧，这是新进的罗汉果和梅粉红糖炖出来的甜茶，润肺暖胃，早上喝最好不过，吃早点也开胃。”
长栋双手捧着盖盅喝了一口，小嘴被熏得红润，鼓着白嫩的脸颊，甜到心里去了，羞涩道：“真好喝，谢谢妈妈，可这般天天来，让你们破费了，以后还是不用了吧，我不用喝的……”越说越轻声。
崔妈妈笑道：“四少爷这是臊我们呢，这点子茶能破费什么？您要是天天来，妈妈我就天天给您上茶！就是不知道，你六姐姐的耐心如何了……”
说着笑眼去看明兰，明兰心里苦笑，哪本书里说穿越去了古代当大小姐就可以睡懒觉的，真是骗人！
梨花橱外，丹橘正给明兰收拾书包袋子和装填笔墨纸砚的竹篮盒子，小桃在一旁帮手，憨憨地问道：“丹橘姐姐，四少爷来好是好，可我们姑娘也忒劳累些了，你瞧她，一个劲儿地打哈欠，我宁肯让她多睡会儿了，她为何不在晌午教四少爷呢？”
丹橘眉目秀气，朝小桃比了个封嘴的手势，轻轻道：“少些是非吧！这府里这许多少爷小姐，谁比着谁都不平。老太太也难，要一碗水端平，咱们姑娘有福能养在老太太跟前，还是借着卫姨娘没了的说法。就这样，还不知有多少眼红生事的呢。明里奉承，暗里诋毁，便是多一根针一束线，都风言风语地没个消停，好在咱们姑娘是个大肚心宽的，从不把这些闲事放在心上。如今姑娘这样帮衬四少爷要是让人知道了，到时又是一番是非。可四少爷瞧着着实可怜，姑娘也不好不管，便是老太太也要装不知道的。如今借着请安教几个字，这样真好。”
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