其实长柏的样貌酷似盛纮，但秉性却奇异地转了弯，拷贝了四分之一血缘的外祖父。盛纮虽然不很喜欢王氏，但对她带来的优良基因十分满意，不过当他面对形神皆似自己的次子长枫时，心情不免又有些微妙的变化。
盛纮道：“若真像了泰山老大人便好了，就怕只是画虎不成。”不论多满意，父亲嘴里往往吐不出儿子的好来的。
盛纮和齐大人扯着长柏回忆起王老太爷的音容笑貌，王氏和平宁郡主扯着如兰说话，王氏三句话不离本行，忍不住夸起自家女儿这儿好那儿好来了。待到王氏夸如兰夸到针线时，郡主眼光闪了闪，瞥见一旁幼小娇憨的小明兰，心里一动，忽道：“我正要说这个呢，说起来我要谢谢你家六姑娘了。”
王氏呆了呆，平宁郡主笑着把齐衡招过来，齐衡看见坐在一旁的明兰，小女孩正一脸茫然，齐衡好笑，便细细说了原委。
那日盛老太太吩咐明兰给长柏做些活计之后，明兰立刻贯彻执行，她打听了考场之内所有的衣物都不能是夹层的，又想到秋深天寒，便从库房里找一大块厚绒来，细细裁开了，做成一对从脚尖一直套到大腿的护膝（类似长筒袜）。谁知叫某天来蹭饭的齐衡看见了，觉着好玩，便也要了一对，在奉上一本绝版的《镜花错针谱》后，明兰勉为其难地答应了。
“刚到济南前两日还好，谁知开考前一日天儿忽地阴冷起来，坐在那石板搭的号舍里头，一股子寒气就从脚下蔓上来，亏得有六妹妹做的护膝，一点儿也没冻着。”长柏这时也过来了，站到王氏身旁，温言道。
郡主笑道：“衡儿，还不谢谢六姑娘，她小小年纪就这般伶俐，真是难得。”
齐衡撇了撇眉毛，道：“谢是要谢的，可账也是要算的。”
“什么账？”如兰惊疑不定地去看明兰。
齐衡走到明兰面前，哼道：“你在我那护膝上绣了什么？”
明兰心头一颤，无辜地低声道：“没什么呀？考场里不准有字，我就绣了个记号在护膝上，免得丢了。”
齐衡笑出一口漂亮的白牙：“就知道你个小丫头会赖！”然后转身对一个小丫头吩咐了几句话，转过来继续说，“她在则诚兄的护膝边上各绣了一颗小小的松柏，端得是苍劲挺拔，可是她在我护膝上绣了……哼哼……”
这时那小丫鬟回来了，齐衡接过丫鬟手里的一团毛茸茸的物事，拿到众人面前，只见叠得好生整齐的一团绒布上闪着一小片东西，众人凑上去瞧——上面端端正正绣着一只小小的金元宝，圆滚滚胖嘟嘟，憨态可掬，甚是有趣。
王氏失笑道：“这是何意？”
郡主娘娘倒是明白了：“哦，衡哥儿字元若，元宝的元，你便绣了这个？”
明兰红着脸点点头，一小下一小下地缩到长柏背后去，长柏也很讲义气地挡在前头。
大家看看俊秀飘逸的齐衡，再看看那只肥头大耳的小金元宝，顿时都笑起来，连如兰和墨兰也捂着帕子笑着，小长栋掩着小嘴乐得很。
齐衡故意捏了把明兰的小耳朵，道：“即便我比不上你兄长，也不至于像只金元宝呀！小丫头，你偏心偏得没边儿了！瞧我以后还给不给你带好玩的！”
明兰被当众揪耳朵，白胖的一张小脸窘得涨红，用力扯开齐衡的手，拼命争辩道：“你字里面的元，元宝的元，不都是一个字嘛。那金元宝那么大那么胖，可费了我不少金线，你若不喜欢，那我下回绣元宵好了！”
众人几乎笑倒，那边的齐大人和盛纮也听见了，盛纮指着明兰笑道：“你个小丫头，都快胖得跟元宵一个样儿了！”
明兰一边捂着耳朵，一边卖傻装乖，偷眼去看王氏，发现她似乎并未不高兴，有些放心，再去看如兰和墨兰，却见她们脸色略有僵硬，明兰心里一沉，她很清楚，她扮演无知孩童的日子已经不多了。
第29回姐妹交锋
明兰很清楚，自己住在寿安堂的好处不单是吃穿用度的提升，而是一种舒畅的生活节奏，不必仰人鼻息看人脸色，可以娇憨自在地过日子。在寿安堂住了这些年，明兰从来不曾受到过王氏的刁难，和兄弟姐妹更是没说过几句话，每日和盛老太太腻在一块儿，在她跟前读书写字或做针线，晚上便睡在老太太的隔壁。
如兰每次心里不平衡时，也想给明兰寻些麻烦，可如果她要找明兰，必得经过重重关卡，寿安堂大门，正屋里的房妈妈，梢间里的崔妈妈，待她一路杀进梨花橱逮住明兰，盛老太太就在隔壁念经，她又如何找茬，连给王氏请安都被老太太推说年纪小身体不好给暂免了。
自从搬进寿安堂，再无一人给明兰受过气白过眼，盛老太太对她的种种维护，明兰心里一清二楚，也万分感激，可是随着墨兰搬入葳蕤轩，明兰知道这种愉快的日子快要结束了。
“姑娘们渐渐大了，该有自己的屋子了，葳蕤轩如今还空着一处，不如让明兰搬过去，也好让她们姊妹多相处些日子，回头嫁了人也不知何日才能相见。”长柏中举回来后一日，王氏来请安时，笑着对盛老太太说道。
在里屋写字的明兰听见了，心里咯噔一声，看了眼炕几对面正帮她磨墨的丹橘，她也是一震，外间一时无声音，只有盛老太太低低的咳嗽声，这时房妈妈笑着说：“太太说的是，昨儿个老太太还同我说该让六姑娘自个儿住了。可是，太太也知道，这些年亏得有了六姑娘，这寿安堂热闹活泛许多，老太太身子虽说好些了，可这要是……”
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