这时房妈妈进来了，端着一盆热腾腾的水，细心地把帕子浸湿后绞干，盛老太太接过热帕子，细细给明兰擦脸，动作又温柔又慈爱，口中语气却冷地出奇：“你若是太太生的，如何需要受这个气，自可趾高气扬过日子；你若是林姨娘生的，旁人也算计不到你头上去；你若有嫡亲兄弟，以后娘家也有依靠……除了我这个没几天活头的老婆子，你还有什么？若你不算计，便得委曲求全地过日子，处处忍让，低声下气，你可愿意？”
明兰脑子里一片混乱，说不出一句话来，盛老太太把帕子还给房妈妈，接过一个白玉贝盒，挑了些珍珠杏仁油给柔柔的明兰柔嫩的小脸擦上，细细揉开了，感觉明兰脸上少了许多肉，老太太有些心疼，缓缓道：“算计人没什么好过意不去的，但凡你没有特意去害人便是了；这回除了那几个丫头，谁也没少块肉，已然不错了。”
房妈妈站在一旁看着明兰，目光似有怜悯，轻轻道：“姑娘要听话，老太太这都是为了你好，你得多长些心眼，想想以后怎么管制下人才是。”明兰木木的，好像在梦游，嘴里不知不觉就溜了出来：“管制？太太今日震慑过，她们定然都怕了，还要管制什么？”
盛老太太立刻大怒，一把甩开明兰，肃然立在床边，厉声道：“她们如今怕的是太太，不是你这个正头主子！你若不拿出些本事来压服下人，以后嫁了人如何主持中馈，执掌家务！你自己不争气，旁人也帮不上忙！快，给她穿好衣裳，让她回去，不许留在这里！这般没出息的东西，我不要见了！快！快！”
说着便甩手出门，盛怒之下步子略有些不稳，身子都微微发颤，房妈妈连忙上前扶住，出了门叫翠屏进去服侍明兰穿衣裳。盛老太太走得有些急，进了佛堂便喘了起来，房妈妈连忙扶她坐下，轻轻替她顺背：“老太太也太严厉了些，六姑娘只是性子好，也不是全然蠢笨，她心里清楚着呢。”
盛老太太略略顺了气，恨铁不成钢地叹道：“聪明是聪明，小小年纪便晓得利害得失，也不轻举妄动，知道以退为进。我也放心她住到外头了；可却偏偏性子太面，没半分魄力，由着丫头胡闹也不生气！”
房妈妈笑道：“老太太这是心疼六姑娘才这么说的，若是别人呀，您还不得说心机重心思狠什么的！老太太放心吧，六姑娘天性淳厚，人又聪明，将来福气大着呢。”
明兰被没头没脑地骂了一顿，呆呆地走出寿安堂，其实她并不如何内疚，她不是无原则的圣母，她知道自己所做的不过是自卫，她讨厌的只是现在这个满心算计的自己，失去了原本优游自如的心境，开始烦恼图谋的自己很让人厌恶。
她慢吞吞地回了暮苍斋，走过庭院时，忽道：“去看看媚儿吧。”
说着便转身而去，绕过抱厦，今日一众丫鬟都格外老实，一看见明兰都恭敬地立在一旁，门口搁着个小药炉，秦桑擒着把大蒲扇看着火，药罐里咕嘟咕嘟的冒着热气。丹橘引明兰进了最右侧的耳房，刚掀开帘子，明兰就闻到一股浓浓的膏药味，皱了皱眉头，只见媚儿苍白着脸，一个人俯卧在榻上，听见动静便转头，看见是明兰便要挣扎着下地，明兰轻轻扯了下丹橘，丹橘忙上去按住媚儿。
燕草从外头端了个软墩给明兰坐，又要去张罗茶水，被明兰制止了：“别忙，我坐会儿就走，你们出去吧，我和媚儿说两句。”丹橘便拉着几个小丫头都出去了。
借着午后阳光，明兰细细打量媚儿，只见她头发蓬乱，一边面孔泛青，一边面孔红肿，嘴唇都咬破了，唇上血迹斑斑，神色似有忐忑，目光不敢对上去，明兰看了她一会儿，静静道：“可儿回去了，你若想回三哥哥那里去，我可以替你去说……”
“不！”媚儿忽然尖叫起来，横过身子拉着明兰的袖子，祈求道：“姑娘，你行行好，别叫我回去，我不回去的！我针线好，我以后好好服侍姑娘的，绝不惹事生非了！”
明兰奇道：“这是为何？”
媚儿咬了咬破创的嘴唇，脸色发白得更厉害些，明兰耐心地等着她，她终于低声道：“以前的姐妹来看我，说可儿一回去就被林姨娘痛打了一顿，撵到粗使婆子屋里去了。三少爷是个没担当的，平日与可儿不知发了多少情深义重的牙痛咒，可林姨娘大发雷霆，他竟不敢护着可儿！可儿的病虽有七分是装出来的，却也有三分是真的，这一下她可……她可……”
说着眼泪便掉下来了，媚儿吸了口气，扬起脸一手抹干泪水，铿声道：“可儿是个糊涂的，一心一意指望着三少爷，可我不糊涂，我娘就是做小的，爹爹一过世，那母大虫就把我们母女俩卖了，也不知，也不知今生今世还能不能见到我娘……”
明兰知道她的父亲是落了第的秀才，落魄却还不忘记纳妾。媚儿说得哽咽：“我绝不做小，便是吃糠咽菜也认了！她们都说小爷们的丫头将来是要做通房的，我不愿，这才被排挤出来的！姑娘，是我猪油蒙了心，在三少爷那里被捧了两天，就不知道自己是个什么东西了，打量着姑娘好性儿便拿大，姑娘罚我打我都成，千万别撵我！”
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