常氏担心宁姒不虞，“他已经在正堂了，嘟嘟可以去瞧瞧他，是个乖巧懂事的孩子，你见了肯定不会讨厌的。”
宁姒揉了揉睡眼，嘟囔道，“难道爹娘收了个义子？”
“那倒不是，你爹爹只是收他作门生，念及他无处可去，便收留在我们家。”
宁姒边穿衣裳边问，“怎么突然多出来一个门生？爹爹都没有提过。”
常氏解释说，“其实三年前你爹就想要收留他，只是那时候你正好生病，你爹急急忙忙赶回来，将那少年撇下了。后来再去寻，那少年竟消失不见，昨天你爹才在一家小医馆发现了他，于是将他带了回来。”
“消失了？以爹爹的本事不至于寻不到人吧。”
“我们如何猜得到他竟去医馆当了个小学徒，毕竟那样的身份……”
宁姒手上动作一顿，“嗯？什么身份？”
常氏叹道，“他是河西郡王的外室子，河西郡王离京之后再没管过他，陇西那个郡王妃又是十分强势的性子，没跑来京城将这对母子打杀了就已算侥幸。可怜见的，他外祖母还是你爹的乳母，老人家就这么一个女儿，还被人掳去做了外室……”
“啊？”宁姒听完唏嘘不已，“河西郡王这么坏吗？我经过陇西郡看见那里被他辖治得十分繁华。”
“他只要不贪赃枉法、谋逆造反，就算私德有亏，谁能管他？”
宁姒终于收拾好自己，跟着常氏去正堂见见那个河西郡王之子。
走到正堂前，宁姒正要进去，却突然发现檐角多了一团黑乎乎的东西，仔细一瞧，是个鸟窝。
“娘亲您瞧！那儿有个鸟窝！”宁姒伸手指了指。
常氏身边跟着的嬷嬷便嘴甜道，“是喜鹊筑的巢！看来江小公子的到来，是喜事临门呢！”
谁不爱听喜庆的话，常氏闻言笑意渐盛。
这时一只喜鹊从巢中飞出，在天空中盘旋飞行，宁姒新奇地仰头瞧。
常氏先行了一步，“看够了快些进来，江小公子还等着呢。”
“啊——”身后传来一声尖叫，常氏立马回身去瞧。
只见宁姒僵硬地伸直了胳膊，洁净的衣裳上沾了褐白混杂的一滩污渍，宁姒惊魂未定，“娘，它屙了鸟粪在我身上……”
她恶心得浑身起鸡皮疙瘩，“娘我要回去洗澡换衣！！！”说完转身便跑了。
一旁看完了全程的嬷嬷羞惭道，“夫人，这喜鹊是见小姐离它鸟巢太近，当小姐是它敌人呢。都怪老奴没有保护好小姐……”
常氏摆摆手，“不碍事，待她清洗了自然会来。”
走进正堂，见江临初正坐姿端正地与宁逸风说话，少年十五六岁的年纪，生得十分秀雅，最妙的是那双眼，本是凌厉的丹凤，眼形内勾外翘，但他长睫柔软垂着，在飞扬的眼尾处形成了燕子尾巴，便不显得傲气凌人。加之笑容腼腆脸蛋白皙，气质越发柔软。
常氏歉然笑道，“江小公子，你宁妹妹突然想起还没给你准备见面礼，这才折返，过一会儿再来。”
江临初垂下眼，温软笑道，“宁妹妹比我小，怎好收她的见面礼？”
常氏说，“以后便跟亲兄妹似的，用不着推拒客气。”
然后跟身边嬷嬷低声吩咐，嬷嬷自去跟宁姒通气。
……
宁姒急匆匆地往回走，一边吩咐茶汤准备热水，一边往后院的水井走去，压了水先把溅到手上的洗掉，口里直嘟囔，“怎么这样，我不喜欢喜鹊了！”
热水备好后，宁姒立马去泡澡换衣。
出门时遇上常氏身边的嬷嬷，又折返回房，绞尽脑汁地想准备什么见面礼。
要是能直接送钱就好了，她的一千三百两银子蠢蠢欲动。
“一百两？不不不，他是河西郡王之子，再不受宠，也看不上这点银子吧？可送多了我也舍不得呀。”宁姒自言自语，走来走去，“娘亲您可真是为难我嘟嘟。”
翻箱倒柜，最后挑了过年打的梅花金雕，小小的一个，装进红封里。
宁姒叹气，只要他别当场拆开就行。
再次走至正堂，宁姒不敢在檐下停留，径直入内。
里面坐着个陌生少年，穿着浅灰的衣裳，黑色发带高束马尾，身上的色调十分冷淡。宁姒便想起常氏说这少年的母亲三年前去世，想来是还未出孝期，又不想在别人家全身素白。
看见宁姒，那少年站起身来，冲她温和地笑了笑，喊道，“宁妹妹。”
嗓音十分清澈，喊完人之后还腼腆地抿嘴笑。
宁姒听见这声“宁妹妹”，却觉得有些别扭，因为最开始阿煜哥哥便是这般叫她的。宁姒礼貌回他，“江公子。”
宁大学士在一旁道，“什么江公子，叫江哥哥或者江师兄。”
宁姒唇角微抽，随即微笑着喊，“江师兄。”
她走过去，将红封递出，“这是我的心意……”她强忍着尴尬，“你就收下罢。”
江临初好像也有点尴尬，黑眸望了宁姒一眼，为避免两人干站着僵持，还是收下了，“那多谢宁妹妹了。”
“嘟嘟，带你师兄去院里转转。”宁大学士暗暗用眼神警告她不要中途开溜。
“是，爹爹。”宁姒又看向江临初，“江师兄，随我走吧。”
……
两人沿着小路走，宁姒瞄了江临初一眼，“江师兄，你多大？”
江临初老老实实地回答，“下个月满十六。”
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