赵庭梧考中解元那年二十三岁, 八月底放榜, 全城皆知，太爷笑得合不拢嘴, 等鹿鸣宴后，择了个好日子, 广下请柬, 在府中摆酒庆贺。
当夜宾客如云, 园中张灯结彩, 灯火如昼, 太爷领着赵庭梧挨桌敬酒，意儿和她哥哥赵玺去年刚刚生员落榜，不招太爷待见, 又是小辈，只能坐在边上吃冷酒。
“我养了这么些个儿子孙子，只有老四肯读书, 将来光耀门楣, 我就指望他了。”
宾客们附和笑着：“我素日看四爷性情内敛，不喜张扬, 谁知竟有如此志气, 考中举人不说, 还拿下全省第一，这也是咱们县里头一个解元, 大家都跟着沾光呢。”
太爷笑说：“哪里, 同喜同喜。”
“他们几个兄弟既有读书的, 也有经商的，赵家枝繁叶茂，赵翁好福气。”
太爷摆摆手：“惟有读书才是正路，大的几个不中用，比不上我们庭梧。”
这话说完，意儿就看见她爹爹赵掩松和二叔三叔立在后头强颜欢笑。
桌上的堂姊妹们低声私语，满心郁闷道：“四叔不就是姨娘养的义子吗，太爷对他竟比亲骨肉还好，我爹爹怎么不中用了？”
意儿说：“四叔争气，此番中举，家里的徭役赋税都免了，将来多半是要为官做宰的，太爷自然看重。”
闻言，在座的公子小姐们都静了会儿，似乎不甘心，脸上挂不住，堂哥忽然指着意儿和赵玺道：“都怪你们两个没用，连个童子试都考不过，长房不能给姊妹们做表率，羞也不羞？”
赵玺翻了个白眼，对意儿说：“哎哟哟，咱们再不济，好歹过了县试和府试，虽比不得四叔，但总比某些酒囊饭袋强吧。”
“说谁酒囊饭袋？！嘴巴放干净些！”
“老三，我又没说你，何必急着对号入座？”
少年心性，这下顿时炸开了锅，平日有龃龉的，仗着酒劲儿都闹起来。周遭众人起先并不当回事，岂料越吵越凶，赵玺和堂兄弟向来不和，骂得脸红脖子粗，竟抡起胳膊开始动手。
“你们要做什么？”
不知何时，太爷已寻声而来，沉着脸，堪堪盯着他们。
大家登时屏息垂首，不敢言语。
“丢人现眼的东西。”太爷骂了句，回头冲三个儿子道：“这就是你们养的下流种子，没有半点规矩，还不快快离了这里，难道要我请吗？”
说完领着赵庭梧和姨娘走了，意儿她爹和二叔三叔也不敢反驳，脸上又青又白，只得摆摆手，打发孩子们下去。
意儿什么都没来得及吃，肚子还饿着，今夜厨房也没空给他们开小灶，于是便和赵玺出门，去酒楼饱餐一顿。临走时带上几样小菜，提盒装着，回到府中，她径直去找赵庭梧。
此时宴席已散了，四下悄然，她走到那厢廊下，听见姨娘和周升在里头说话。
“方才四爷顾着应酬，没怎么用饭，这些点心都是老夫人让人送来的。”
姨娘轻声笑了笑，语气淡淡的：“往日倒不见她如此关照。”
周升说：“也是一番心意。”
“什么心意，不就见我们老四有脸面了，跑来巴结么？”姨娘摇头微叹：“这些人当我们娘俩忘性大，好糊弄，几盒点心就想做人情，打发乞丐么？”
意儿停住脚步，想了想，默不作声回头要走。
不巧迎头遇见赵庭梧，他今夜被太爷带在身边交际，脸上难掩疲态，见到她却笑了笑，问：“鬼鬼祟祟的做什么？”
意儿道个万福，努努嘴：“没什么。”
他方才隐约听见姨娘的话，这会儿视线往下，见意儿把提盒往后藏，神色有些难堪，于是也没说什么，伸手拿过来：“跟我走。”
两人一前一后去往书房，点了灯，赵庭梧将提盒搁在桌上，端出饭菜，自己坐着静静食用。意儿从书架上找了本鬼怪小说，拿到灯下翻看。
书里写到主人公途经杭州，夜宿客栈，被困在房中的女鬼叫醒，要他帮忙伸冤。
翻阅至此，意儿忽然想起什么，对赵庭梧说：“前几日姑妈给我来信，她已离开杭州回京述职，顺便带姑父找名医看诊。”
赵庭梧抬起头，淡淡望着：“几时的事，现在才告诉我。”
意儿笑：“你最近忙，白天晚上都见不着人，我上哪儿告诉去？”
赵庭梧也笑：“这是在怪我了。”
“我怎么敢？”她说：“四叔你如今可是解元，巴结你还唯恐不及呢。”
“旁人这么想也就罢了，你又何必气我？”赵庭梧望过去，略思忖道：“是不是姨娘的话让你多心了？她知道你跟我一向走得近，与那些人自然是不同的。”
意儿憋了会儿，然后仰在椅子上笑起来，眼睛像弯弯的月牙，毫不掩饰她的欣喜，还有几分得意，像被蜜饯满足的孩子，赵庭梧见她如此，摇摇头，也跟着莞尔一笑。
又说：“你私下和大姐通信当心些，家里知道了少不得一顿好打。”
“怎么会？”意儿看上去并不在乎，她是自小叛逆，胆子又大，越不准做什么越来劲。虽如此，运气却不好，倒霉孩子，没过多久就被逮个正着。
那日她派小丫鬟出府，给了几个银子，去民信局寄信，谁知半路被几个堂兄弟截住，逗了几句，说她偷钱，丫头害怕，慌张之下说漏了嘴，他们一听便当即把信夺走，撕开看过，忙不迭送到赵掩松案头去了。
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