兴平五年七月七日的一天，几千年都清澈流淌的、卷走太多春花和秋月的长江水，第一次变成了满江赤红，那是比刘协身后汉室大军所披着的朱红披风，更为妖艳和残酷的红色。
火势依然蔓延，无数的中原男儿带着烈火灼烧的伤痕，以及被汉室兵卒手中的刀斧砍出的伤口，哀嚎着跌进滚滚疾流的长江水中，半江火光和半江血光映亮了整个盛夏原本灰蒙蒙蒸腾的天际。
仓皇撤离的曹操猝然一个回首，看到对岸已然成长起来的汉室天子清丽如秋水的眸子，只是冷然打量眼前足以使他名留青史的一切。满江的焰火，也只是在他那深不见底的眸底投影青色的焰，曹操顿时打了一个寒彻心底的冷战。
天下，但有这位天子一日，便是他曹操再也无力触及的。
紧接着下来的溃败，又让曹操饱尝了战败者的痛楚，这种痛楚，不由让他回忆起了当初他在雒阳被徐荣击败的一幕。唯独不同的是，那个时候他还是心怀汉室、欲匡扶乱世的一位热血青年。
然而，蓦然回首，那个青年已经死在了雒阳的战场上。此时留下的，只有年过不惑、且对前途异常渺茫的中年人。
马蹄奔骤的声音忽然响起，使得曹军只有不足数百的将士，一时间犹如惊弓之鸟。曹操不由再一次怅然苦叹：那个汉室天子既然算准了火攻，又岂能放过他这一条逃生之路？
然而，当他看到刘备那张悲天悯怀的脸庞时，却意外地没有看到杀气和博得大功的兴奋。有的，只是刘备那一如往常的儒雅声音：“孟德，天子设宴，恳请孟德相往。”
“陛下相邀曹某，是要效渑池会，还是要效鸿门宴？”狼狈的曹操整理的一下仪容，回答更是的犀利直接：蝇池会是秦赵会盟，秦王打算用实力逼赵王出让利益。鸿门宴是楚汉相争，项羽打算再会上杀掉高祖刘邦。
刘备深深的吸了口气：“陛下的意思，是想请孟德归顺，从此汉室一统，天下归心。”
“归顺？”曹操惨然一笑，忽然悠悠说了一句：“我不死，陛下难道能心安？”
“当年世之虓虎吕奉先，不比孟德难驯，如今不也是傲立朝堂？”刘备猛然提起一人，略微打消了曹操的忧惧。
不过，他也知道，自己就算此刻在这里同曹孟德说上一天，都于事无补，于是微微一挥手，身后关羽和张飞所率大军缓缓将曹操包围。刘备在马上微一拱手，致歉道：“孟德，得罪了。”
宴会的地方，是刘协所在的那艘楼船顶层。
楼船当中，除却汉室将领外，并无江东文武。一来江东的归顺，已经谈妥了章程，无须同曹操此事混为一谈。二来曹操跟江东还是仇眦，最好还是不要见面。
由此，偌大的顶层，虽然酒香飘逸，食佐丰盛。然空荡荡的大厅当中，却显得格外孤寂冷清。直至刘备等人带着曹操入厅时，才让大厅不那么空旷。只不过，随着曹操的到来，空气却变得更加诡异了。
于是，刘协举樽，言简意赅道：“喝酒。”
曹孟德枯寂的眼神跳跃了一丝，举起那上佳的御酒，忍不住嘴角漾起一丝苦笑。一樽酒便直接被他空腹饮入，刘协则追随曹操，曹操饮一樽，他便跟一樽。少时，两人案上的酒坛已然空了半坛，可再度目光一遇，醉眼迷蒙中，却不复之前那般仇怨悲悯。
“国丈，”刘协轻呼曹操，特意用上了这样的称谓：“今日你与朕醉酒抿恩仇，从此停下刀兵，使汉室神州再无汉人战乱，可否？”
“陛下，若我不从呢？”曹操放下酒樽，开口反问。
“那今日之宴，便是送别国丈的丧宴。朕会在此砍下国丈的头颅，且将曹氏一族彻底铲灭，以绝后患。”刘协不假思索，当即将心中之想尽数道出。
曹操颌首点头，淡淡开口道：“陛下这长江一战，尽败我曹氏嫡系精锐。青、兖、徐三州只剩郡国之兵，且无论世族大阀还是黎民百姓皆心向汉室，倘若得知我于此大败后，汉室大军必然如滚汤泼雪，尽收三州之地。”
“益州之地，汉室东北两路大军齐出，而陛下又早有谋略，更联络上了益州世族襄助。想必，捷报也只在旬日之间。”
“江东之地……此番陛下大胜，鼓舞天下，深得江东上下之心。大势已成，即便孙坚之子刚烈灭裂，不甘屈人之下。可陛下雄才伟略，必然不会令他们有起身之机。”
“凉州韩遂那里，曹某听闻陛下以马孟起为矛，锋锐尽出，又以杨阜、姜冏，张既三人亲羌瓦解韩遂势力，致使汉室这些年势力日渐颓萎。想必不出三年，汉室又可打通西域之途。”
“这大汉天下，唯有辽东弹丸之地及交州蛮荒之处未平。不过，这等地域，对于已将汉室十收其九的陛下而言，甚至不需一员上将，几万精兵。只需一纸诏令，便可令他们遣使纳贡，上表称臣……如此说来，这大汉当真在七年动乱之后，再复一统。”
刘协静静听曹操将这一番话道尽，眉目当中不知是何情愫。但就在刘协静默不言的时候，曹操却又将一樽酒饮下，厉声言道：“可这一切的基石，却都只建立在你这位汉室天子的身上！倘若你就此身陨此处，你当这天下还会如我刚才所言，顺利一统吗？！”
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