翌日是冬至。周里敦不到五更就起身，他没有皮裘，又怕穿多了臃肿，只套了件薄薄的夹袍，外面罩上连夜浆洗得笔挺簇新的官服，赶进宫时，含元殿外已经插蜡烛似的立了数不清的人，全都袖手缩脖，一边跺着脚小声说笑。
天蒙蒙亮时，御驾自紫宸殿往外朝而来，文武百官被指挥着列成几对，跟随在御辇后，迤逦而行，到南郊去祭天。周里敦拖在队尾，冻得意识不清，所幸他做京官十载，对这些规矩烂熟于心，梦游似的跟着队伍转了几圈，下跪，叩首，起身，再拜，掉头，回宫。
祭天之后，临近晌午，宫里总算开了宴席。宴分两场，皇帝率朝臣们在麟德殿前殿，命妇们随太后在麟德殿后殿。
天寒地冻，举手投足间关节都发出咯吱声。三品以下官员们都在殿外空地上或廊下，周里敦和殿院的同僚们一样，分到了一张小案，一个小凳。案头琳琅满目，红红绿绿的汤羹，冰冷地凝结在碗里。周里敦揉了揉冻僵的脸，舀了一匙黄米羹含在嘴里。忽然所有人都停下了吞咽的动作，起身拱手，周里敦也忙把米羹吞了下去，见一群穿着朱紫袍服的王公宰相们，轻声叙话，伴随着腰间鸣玉的脆响，往殿内去了。
他们又不约而同地拧转脖子，满脸欣羡地望进殿内。
千百只耳朵竖着，谁也不好说什么，都叹口气坐下来，继续吃。周里敦谨守礼仪，吃得心无旁骛，却不妨被旁边同僚扯了扯袖子，“快看。”他鼓着腮帮抬头，见门下侍中在殿门口张望，同徐采招了招手。徐采便起身，越众而出，跟着白发苍苍的左相进殿里去了。
“叫徐采领你一起进去。”同僚见周里敦发愣，坏心地怂恿他，“你不是跟他挺好的吗？”
徐采倒没特意修饰，穿的仍旧是寻常官服，但他胳膊腿很舒展，袍子虽薄，脸色却很正常。周里敦想，他官服底下，一定缝了极轻软的貂绒。这人也是怪，整天嚷穷，落魄到要借住他的陋室。
有这必要吗？
周里敦摇了摇头，继续吃他的饭。
宴席一开，鼓乐大作，九部乐加破阵子，近在咫尺的弦乐震得人头皮发麻。皇帝嫌冷，丢下群臣，去了后殿，只留固崇在前殿做个幌子。群臣见皇帝走了，乐舞起了，酒过几巡，脸热耳酣，也都放松下来，四处走动敬酒的，亲朋好友寒暄的，乱做一团。有徐采破例，亦有官员趁乱混进了殿内。
周里敦架不住冷，吃了几盏酒，醉意上头，眼前乐伎和舞娘盘旋回转，他攥着酒盏起身，迟疑着要不要进殿里去，跟徐采重修旧好，顺带拜见下各位相公们？再装做不经意提起自己当年中进士时的那篇文章呢？
天人交战了半晌，一名胡女舞娘手臂上的金钏飞出来，砸倒他的酒盏，周里敦忙不迭去掸衣襟。他泄气了，黯然坐回来，目光四处逡巡着，不意见姚师望的座位竟然就在自己身后，是个最不起眼的角落。周里敦诧异，姚师望的品级比他高，且以姚的性格，这会早应该溜进殿里去了。
“你怎么……”周里敦驼着腰，摸到姚师望旁边，“昨夜，固崇叫你去说什么了？”
姚师望昨日提到宴席时，还眉飞色舞，今天却失了魂，耷拉着脑袋，抄了两只牙箸，在菜里挑挑拣拣。被周里敦推了一肘，他有些烦躁地瞪了他一眼，突然将牙箸一放，他揪着周里敦的衣领,拉他往殿里看，“快看！”
姚师望激动地一声低喊，周遭几个人都听到了，众人不由起身探头，往殿内看去。
一看之下，明白了。麟德殿虽广阔，毕竟不是无边无际。徐采既然进了殿，免不了还是和武威郡王面对面了。
破阵乐奏得惊心动魄，手执剑戟的披甲武士随乐起舞，低沉的呼喝震得木质面具微颤。乐舞再精湛，哪及殿内的戏好看？所有人都放下了杯盏，兴致勃勃地看看新晋起居郎，又看看武威郡王。
左相倒是一番好意，要领着徐采拜会各省各部主官，徐采被他拽着胳膊，连话都插不上。老头子两眼昏花，到了温泌这里还不知危险，把徐采往前一推，笑呵呵地，“来，来拜见这位，这位是……”
温泌正侧身和郭佶耳语，被他打断，两人一齐转过脸来，面色迥异。
郭佶憋着笑，抢先替温泌答道：“这位是武威郡王。”
“唔，唔，”左相觑着眼，快贴到温泌脸上，这才认出来，随即将徐采往回一扯，他假装没事，“是远道而来的范阳温使君，履光，你醉了，不要冲撞使君，走吧走吧……”
徐采扶额，他没吃东西，喝了一肚子酒，的确有些昏头，但一瞧见温泌那张脸，登时神清目明。按住左相手臂，他没有落荒而逃，走到温泌案前，不卑不亢地施了一礼，“温使君，别来无恙？”
温泌扶案而坐，白瓷酒盏还在手里擎着，他不开口，殿内更显得寂静。
温泌很平静，盯着徐采看了几眼，他笑一笑：“尊驾唇舌还在，吾心甚慰。”
“托使君福，不仅在，还很好使。”徐采付之一笑，“使君的伤已经痊愈了？”
温泌点头，跟他拉家常，“差不多好了，变天时有些作痒。”
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