檀香袅袅, 珠帘摇曳, 目送田诺小小的背影消失在小巷尽头, 元如珠缓缓阖目。
徐妈妈轻手轻脚地上前, 一边帮她捏背, 一边低声问道：“大娘子, 既然知道有人要拿三郎君对白家小娘子的感情做文章, 对三郎君不利，何不绝了这个后患？”
元如珠声音冷下：“你有把握不留痕迹？如意本就被那贱人哄得和我疏远了，若是再被那贱人拿到把柄, 只怕更要令他和我离心。”这一刻，她再不复和田诺说话时的模样，神情冷厉, 戾气十足。
徐妈妈道：“三郎君只是年纪小, 不懂您的苦心，也不明白那贱人的狼子野心。”
元如珠冷哼：“如意是什么性子你还不知道？那贱人惯会收拢人心, 除非她诡计得逞, 否则如意只怕一辈子都明白不过来。”
徐妈妈道：“总要您慢慢教, 教了, 三郎君才会懂。”
“教？如今我一和他说话, 他就恨不得掩耳远去。”元如珠苦笑, 面上忽然就现出疲倦之色，“罢了罢了，谁让我是他的姐姐呢, 就算他一辈子不明白我, 我也总要为他打算的。”
“这世上，也只有您是一心为他了。”徐妈妈叹道，“只是，您既不想动白家小娘子，那特意来这一趟看她……”
元如珠纤细的手指轻轻拈动腕上的佛珠，神情平静下来：“一是为了如意，二是因为她那个族兄。”
徐妈妈不明白。
“她那个族兄不是个简单的。”
徐妈妈怔住：“大娘子何出此言？”
元如珠道：“昨日我接到淮扬来信，杨十彻底完了。”
徐妈妈“啊”了一声：“怎么可能？老太君对十郎君向来纵容。”
“那又如何？”元如珠嗤道，“三表哥可是得到了大舅舅和二舅舅两人的支持，还拿到了杨十的把柄。”
徐妈妈呆了呆：“和白小娘子的族兄有何相干？”
元如珠道：“三表哥发难前，有人看到他和那位白郎君碰过面。”
徐妈妈呐呐：“也许是巧合。”
元如珠眼睑低垂，嗤道：“天下岂有那么巧的事？这位白郎君刚把杨十得罪狠了，居然就敢跑到淮扬，还去见了杨三，偏偏没过几天，杨三就把杨十掀下了马。这之后，我那位三表兄就给我写了信，要我照拂这位白家的小娘子。”
徐妈妈倒抽一口凉气：“杨三郎君得势，竟果然有白家郎君的手笔？”
元如珠道：“且看着吧，那位绝不能小看。”
青帷华盖珠缨车缓缓驶出，少女如珠落玉盘的动听声音渐渐消失，与一辆乌木青毡马车相擦而过。
马车中，儒生打扮的白胖圆润少年探出身来，痴痴望着远去的车影，喃喃自语：“这是谁家的小娘子？”余香袅袅，如斯动人。
“郎君，这里就是乌鹊巷了！”小书童惜墨欢快的声音响起，没有留意到自家郎君的失神，叽叽喳喳地道，“白郎君的妹子会不会不在？”
“不会，”蒋浩卿从美人余香中回过神来，毫不迟疑地道，“雁归既然说了她在，那就必然会在。”
惜墨好奇道：“也不知白郎君没事跑到淮扬去做什么？”
蒋浩卿一脸信任：“他去自然有他的道理。”
惜墨早知自家郎君会是这个态度，又转了话题：“也不知他给白小娘子带了什么，巴巴地要郎君赶早代他送来。”
蒋浩卿道：“雁归不在，他的妹妹我原该多照顾些。便是不代他送东西，也得早些来瞧瞧。”顿了顿，又轻声嘀咕道，“也不知刚刚车中的小娘子，白家妹妹认不认识？”
*
春去秋来，时光易过，匆匆两年逝去。新的一年又将到。
建业城，乌鹊巷，白宅。
四周的一片热闹喧嚣声中，这处小小的宅院显得格外宁静。
桂枝将带来的行李全部归整好，回头见田诺连行路披的斗篷都未脱，站在廊下有一下没一下地逗引着青花瓷大缸中的乌龟。小姑娘过了年便九岁了，身量越发抽长，原本有些枯黄的头发丰厚了许多，梳成两个丫髻，一张略带婴儿肥的面上，眉如黛画，眼若清泉，粉面朱唇，越发标致。
时值隆冬，两只乌龟缩在缸底，动也不动，她却极有耐心，一下一下地拨弄着水花。
桂枝无奈：“你又欺负它们了，仔细别冻着手，好歹让它安安稳稳过个冬吧。”说也奇怪，两年过去，桂枝竟依旧是十二三岁女童的模样，仿佛岁月在她的身上凝固住了一般。
田诺抬起头，冲着桂枝甜蜜蜜地笑：“我就看看它是活的还是死的。”缸底的两只乌龟还是白雁归两年前从淮扬捎回的礼物之一，田诺哪会养这个，丢给了桂枝。哪知十项全能的桂枝也有短板，压根儿就不会养动物，还是蒋浩卿看不过，送来了这个青花瓷山水画大缸，又找人问了乌龟该怎么喂食，好歹没把它们养死。
此后，田诺每次来乌鹊巷这边的宅子，第一件事就是关心这两只乌龟是不是活得好好的。
桂枝道：“人家正在睡大觉呢。”
田诺也知道乌龟是要冬眠的，讪讪缩了手，桂枝取出一方帕子帮她擦手，一边叹道：“小娘子，今年过年，只有我俩和它俩一起过了。”平时这边请了一对老夫妇看房子喂乌龟，可过年的时候，老夫妇也要回家。
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