初妍看向她的身后，没有说话。
香椽循着她看的方向望去，脸色瞬间惨白。
宫门大开，执着皇后仪仗的宫人鱼贯而入，姬皇后头戴双凤翊龙冠，身着红罗裙，黄色大袖衫，外披织金云霞龙纹深青色霞帔，在随行嬷嬷的搀扶下，从凤辇上款款而下。
姬皇后竟然来得这么快！
和宁宫中除了初妍，跪倒一片。内侍宣了懿旨，小宫娥木着脸，捧了白绫上前。
香椽脸色大变，跳起来，试图挡在初妍身前。初妍轻轻摇了摇头，示意她让开，目光落到姬皇后清丽动人的眉眼上。
永寿帝不待见诚王，连带着姬皇后也没什么机会参加宫宴，初妍与姬皇后此前并未碰过面。直到这时，她才发现，姬皇后的容貌与自己竟有几分相似，尤其是那管挺翘的鼻，几乎一模一样。只不过自己的容貌偏向明艳妩媚，在人群中便是天生的聚光体，姬皇后相比之下，便有些寡淡了。
姬皇后也在打量她，用一种极度复杂的，含着戒惧与厌恶的眼神，仔仔细细地梭巡过她每一处。
目光中的恶意实在太明显。初妍的心里泛起了奇怪的感觉，姬皇后要杀她，她原以为对方是要杀人灭口，掩盖遗诏的秘密，可现在看来，她似乎搞错了。
自己在哪里得罪过对方吗？
她心中疑惑，便直接问了出来：“姬氏……”
姬皇后的掌事嬷嬷常妈妈立刻斥道：“放肆，应该叫皇后娘娘！”
初妍眼皮都不抬一下，语声轻柔，语气却毫不客气：“本宫从前一直是这么叫的。再说，就算姬氏当了皇后，难道就不是本宫的侄儿媳妇了？”
常妈妈气得脸色紫涨：“你……”却没法驳她的话。本朝以孝治天下，初妍再是获罪之人，长辈的身份却没法否认。
初妍压根儿不理会常妈妈，将刚刚的问题问完：“姬氏，你为什么恨我？”她搜遍记忆，都想不出自己在什么时候和对方有过交集，更勿论得罪对方了。
姬皇后的脸色也不大好看，闻言，目光奇异地看向她，似愤怒，又似松了一口气：“你果然全都忘了。”
初妍蹙眉：她这话是什么意思？
姬皇后却不多说，挥手示意宫人动手：“这个问题，太妃到地下再问吧。”
行刑太监拿起白绫，气势汹汹而来。香椽浑身发颤，顾不得逾矩，张开双臂拦在初妍身前，尖声叫道：“皇后娘娘，宋阁老马上就会赶来，您不能……”
姬皇后正眼也不看她，常妈妈在一旁得意笑道：“宋阁老不会来了。”
香椽一愣，失声道：“不会的，阁老只有娘娘一个妹妹，他……”
“香椽，”初妍温软而平静的声音响起：“你退下吧，阿兄不会来了。”香椽其实心里也明白吧？只是不敢承认。这件事，哪怕不是阿兄授意的，也一定得到了他的默许，否则，以阿兄如今的权势地位，姬皇后怎么敢轻举妄动？
香椽拼命摇头，泪如雨下：“不，不会的。”娘娘才十九岁，还这么年轻，这几年来，她们在宫中为阁老做了这么多事，阁老怎么忍心这么对她？
初妍丢了一块帕子给她，嫌弃道：“你看你，哭什么？人生在世，总有一死，不过是早一步或晚一步罢了。”
事已至此，再无转圜，哭又何益？
从入宫的那一天起，她心里就清楚，这一天迟早会来。
狡兔死，走狗烹，早在阿兄对二叔那一房斩尽杀绝那一刻，她便已明白，纵然那人手拈佛珠，身染檀香，那颗心却是硬的，冷的，没有丝毫慈悲之念。
她犯过大错，触了他的逆鳞，他怎么会在意她的死活？从前一再救她助她，不过是她还有用处罢了。
如今，永寿帝已死，诚王称帝，她再无用处，他没有亲自动手已是慈悲，她又怎能将生的希望寄托在他身上？
香椽哭得更厉害了，不甘地扑了上来，试图保护她，被姬皇后带来的宫人硬生生拉开。白绫绕上初妍纤细秀美的脖颈，一点点收紧。
原来，被勒死的滋味是这样的……初妍试图抬手，浑身的力气却随着剧烈的疼痛和窒息的感觉一点点消散。
她就要死了。
恍惚中，似乎看到一道熟悉的身影匆匆而入，红袍玉带，眉目清隽，俊雅无双。那是阿兄的身影。他有着清冷如谪仙的容颜，也有着天底下最狠的心肠。
他到底还是来了。
“阿兄……”她嘴唇嚅动，却发不出一点声音，无力地闭上了眼。
再见，再也不见！
她欠他的，欠宋家的，都已还清。如果有来生，她一定不要再做他的妹妹！
意识的最后，她仿佛落入一个熟悉的怀抱中，沉香木的香气萦绕鼻端。姬皇后歉意的声音响起，缥缈如在天边：“知寒，宁太妃畏罪自尽，本宫拦之不及……”
畏罪自尽？呵，这个姬氏，还真是敢做不敢当啊。
*
早春二月，寒意兀自料峭。陈旧的窗纸破了洞，寒风呼呼灌入。热腾腾的药放在案上，只一会儿便没了热气。
红蓼穿着薄薄的夹棉小袄，从外面跑进来，冻得直跺脚。
屋子里没有生炭盆，冷得冰窟窿般。靠墙的榻上，不时有咳嗽声传出。一床旧被裹成一团，只在上方露出一个小小的脑袋，如墨青丝蜿蜒散在竹枕旁，衬得竹枕上那张小小的脸儿越发惨白惨白的叫人揪心。
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