赵韧并不讳言：“朕承认有自己的私心，但到底怎么做，选择权还在他们自己手中。”
朝朝咬了咬唇，轻声问道：“谈公公是什么时候和太妃娘娘说这番话的？”
赵韧道：“在你去过安德殿后。”
赵韧收到安德殿出事的消息时，她还在太极殿。所以，只是短短一个时辰不到的时间，汪太妃和赵旦就做出了取舍。
她和祖父所做的一切，坚持的一切，一下子全没了意义。
赵旦做出了他认为最好的选择，对他，对花家都好。他可以求得平安，而花家也再不会受忠义、诚信之名所累。这个打得死死的结轻易解了开来。
这样其实再好不过。她该高兴，该觉得解脱才对。她应该笑，应该恭喜赵旦，恭喜自己，恭喜花家。
赵旦做的选择没有错。
只是不知道，他做出取舍时，会不会想起四年前，她答应他求亲时，他允诺过什么？
不离不弃，至死不渝。
原来，终究又是个美丽的谎言吗？
如四年前一样，她又成了理所当然被舍弃的一方。
朝朝仿佛又回到了十四岁那个绝望的午后，浑身的血液都仿佛已被抽空，控制不住地发抖，攥紧的手几乎将庚帖捏碎。
蓦地，她的眼泪毫无征兆地掉了下来。
赵韧心口骤然绞痛，手抬起一半，又收了回来，烦躁地揉了揉眉心：“你哭什么？”
朝朝的眼泪流得更凶了，偏过头去，忍住哽咽声，不想让他看到她狼狈的模样。
抽泣压抑无声，却更叫人心碎。
耳边忽然响起一声轻叹，赵韧的声音低沉下来，带上了几分柔软与怜惜：“想哭就哭出声来，朕去隔壁避避。”很快，脚步声响起，消失在了屏风后。
许久，屏风内终于传来少女压抑的哭声。
屏风外，赵韧一动不动地站着，不复在朝朝面前的平静温和，目光暗沉，风雨欲来。谈德升战战兢兢，带着一干人都跪了下去。
不知过了多久，谈德升跪得腿都快没知觉了，里面的哭声终于渐渐小了下去，归于沉寂。
赵韧望向里面，露出迟疑之色。
谈德升小心翼翼地道：“陛下，要不要进去看看，小娘子万一哭得厥过去……”
赵韧赞许地看了他一眼：“朕进去看看，你们都起来吧。”
里面却不见了朝朝的踪影，赵韧心头一紧，就听到黄地云龙海牙纹锦帘后传来一声脆响。
他眉心一跳，掀帘快步走了进去，
帘后同样是他休息之处，隔出了一小半作为盥洗处，放了恭桶、铜盆和蓄水的瓷缸。朝朝手足无措地站在瓷缸前，铜盆倒翻在地，水流了一地。
她浓密的眼睫兀自湿漉漉的，眼尾发红，泪痕未干，洁白的贝齿无措地咬着饱满的樱唇，一副懊恼的模样，盈盈一握的腰肢下，长长的裙摆被打湿了一大片。
那样狼狈，却又那样动人。
赵韧的心重重一跳，脚步停顿住，慢慢深吸一口气，压下汹涌而起的冲动。
见到他进来，朝朝回过神来，烟眉轻蹙，屈膝道：“民女失仪，还请陛下降罪。”
似乎恢复了冷静。
赵韧默默地看了地上的铜盆一眼。
朝朝咬了咬唇：“陛下恕罪，民女原本想打水擦把脸。”
笼烟和浣纱被留在了宫外，她哭得眼睛都糊了，不惯别人服侍，也不想被人看到她失仪的模样，索性自己动手打水。可她从出生起就有一堆人围着她转，哪里做过这种事？又兼心情激荡，神思不属，一不小心就滑了手。
赵韧呼吸平稳下来，仔仔细细地打量着她面上的神情，开口道：“朕说过，在朕面前，休要动不动就跪。如今再加一句，休要动不动向朕请罪。”
他刚刚一直提着的心吊得更高了：她看似恢复了平静，眼睛却没有光。看来，赵旦的选择对她的打击不小。就不知会不会像四年前那次一般严重。
自从认出了她，他就把她的生平烂熟于心。
他心痛却不后悔，若不快刀斩乱麻，只怕她永远看不清赵旦的真面目，依旧对赵旦一心一意。
见朝朝低头不语，他从架子上取下一块没用过的帕子，在瓷缸中浸了水，绞干，递给她。
朝朝下意识地接过，低头看着手中的帕子，似乎不知道该做什么。
赵韧道：“不是要擦脸吗？”
朝朝慢慢眨了眨眼：“嗯，要擦脸。”将帕子覆上了脸，心不在焉地擦着。
赵韧见她帕子只在眼周打转，看不过，夺回帕子，重新绞了一把，覆上她雪白柔嫩的脸，不轻不重地仔细擦过。
朝朝猝不及防，整个人都僵住了。
赵韧最后擦了擦她红红的鼻头，确保整张小脸都干干净净了，又为她擦了手，这才将帕子往缸中一扔。
朝朝怔怔地望着他。他的举止态度如此自然，仿佛他服侍她是天经地义的事。
赵韧遗憾道：“朕这里没有准备香膏。”
她自幼养得娇，处处讲究，沐浴洗脸之后，必用香膏香露涂抹，养出了一身欺霜赛雪的肌肤。当初是乌兰时，在关外风沙苦寒之地，因为没有香膏，皴了脸，她闷闷不乐了许久。
朝朝沉默了片刻，开口道：“笼烟那里备了有。”
赵韧道：“朕让人唤她进来服侍你？”
朝朝点点头，又摇摇头，低头看向瓷缸中水面的倒影。
赵韧不解：“你在看什么？”
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