双桥对岸，远远一盏角灯。
灯影里，一排朝河的小楼，悉数闭门。只剩一处店家，傍着一树垂丝海棠，还开着大门。
此时，门里却传来争吵之声，一高一低。
一个男子高声叫道：“我白日乞丐，夜里神仙，指着这酒续命。若不给我喝下，我活着还有什么意思！你这个鸟客！既是与我抢酒！摆明想要我的命了！”
另一个男子亦不客气道：“我家主人，今夜兴起要饮酒，必是有心事排遣。买酒事小，若我主人饮不上酒，因此得了心病，要我有何颜面，见九泉之下老主人？你既说要你的命，不如你先要了我的命，再把酒拿走不迟！”
“谁要你的狗命？你的狗命值几坛子酒？”
“你这乞丐刁蛮！我与你既是说不通，不如手底下见真章！”
“怕你！莫欺负我做乞丐，手上就没四两力气，打断你这满口老主人、小主人的狗腿！”
只见得从店里走出两个男人。
一个身上穿一套破洞灰麻直裰，脚上蹬一双破草鞋，头顶攒一个丫儿髻，插了一支软软的鹅黄柳条儿，脸上抹灰，颧骨瘦削，一双眼睛，又贼又亮。
想必这人，便是那自称喝酒续命的无赖乞丐。
另一人则穿一身紧身玄衣，脚蹬灰缎皂底长靴，头上梳个粗亮大辫，手上一甩，咬住辫儿尖，扎出马步，手上作个请势。
乞丐胆儿壮得很，扑出拼命的招势，转眼两人拳脚相击，身影缭乱，杀气腾腾！
此时，阿沅和飘瓦已蹇上石栏双桥，既无心看这热闹，便如一阵夜风，从那两人的杀阵里，一前一后，径直而过。
岂是那无眼的拳脚，没沾着他俩的身？
飘瓦还有闲情，展手，于那万千海棠的花落时，承受了一瓣随风而坠的胭脂红。
和尚低头凝看，嘿然一笑，道：“这海棠好呀！”
“是好，令你这老和尚也俏起来。”阿沅淡淡一笑。
两人说话间，已迈过门槛，寻干净桌子坐下。
只见店伙计手上，捧着那坛酒。
和尚便忽然大力一展袖，又一收势，只一刹那，那酒已被他托在掌上。
和尚眉眼一笑，随手拍开泥红酒封，酒香清溢。
“难得清夜如此，花月皆备，和尚请你饮几口素酒，何如？”
“确是美事。”阿沅接过那坛子直饮，不知克制，直到手上掂着，正过一半，这才略一醒，将那酒递还给和尚。
和尚也不客气，举着酒坛，往口里倒灌，如那化冰的春水般，哗哗流动。
只一眨眼，酒已告罄。
和尚略眯一只眼，觑了那坛底，又抓着坛沿，倒抖几下，滴酒也无。
他只得意犹未尽，将酒坛子搁在桌上，赞了句“好酒”，便从腰间掏出碎银子，抛向柜台。
那伙计忙合住手，接住那银子，笑道：“原来是宗师来了！小的这就去请东家出来。”
门外两个大男人，见那坛酒转眼没了，皆是又惊又急、又气又恼，齐齐瞪着那罪魁祸首！
只见一个是穿着一身宽袍大袖、元白僧衣的和尚，一个是穿着素白缬绢、短袄长裙的丫头。
适才，这两人如何从他们的拳脚里擦身而过？
两人竟全然不知！
直像鬼魅夜行，一眨眼，店里就多了这两人。
那乞丐机敏，立定身子，恭恭敬敬道：“在下何燕及，姑苏人氏，敢问二位前辈尊姓大名？”
和尚、阿沅皆是浑然不曾听见一般，只清谈到世上的海棠品种，怎个风雅名色，怎个盛放美景，颇有趣味。
另一个大汉，心下也摸不透这二位底细，生怕得罪强手，不能脱身，亦是客客气气道：“在下常步影，西北河间人氏，敢问二位前辈高姓大名？”
“前辈？”阿沅没想到自己，老朽到了这个地步，微笑道：“老和尚，他们问你话呢？”
“这话折煞我了，我今年不过二十又七，哪担得起一个‘老’字？更遑论是谁的前辈？阿弥陀佛，阿弥陀佛！”飘瓦双手合十，喃喃不绝。
何燕及与常步影吃了憋，皆不晓得如何应对。
此时，这沽酒的东家已迎出来，只见这人穿一套茶青色旧袍，儒生模样。
原是个做生意的读书人呢。
戴蛮看果然是飘瓦和尚，立时笑道：“难得宗师大驾光临，请里头坐？”
飘瓦笑道：“这倒不用了，此处看看花，听听市河水声，饶实不错。”
“宗师雅兴，就是当着风冷，不如到二楼，又免得闲杂人等相扰？”
“这倒是不错。”
说着飘瓦起身，戴蛮往前引，阿沅亦起身，跟在后头，一齐登登上木梯，上了二楼。
那店伙计嘿嘿笑，上门板，又将店门口那角灯，拿杆儿擎下，呼一声吹灭，最后把小门也关了去。
转眼，四下黑漆一片。
直到二楼亮火儿，又被人推开四面小窗，落下人影儿，谈笑之声如在耳际。
常步影和何燕及面面相觑，摸不着头脑，见似乎没有触犯高人，想必也不用赔罪，便一甩袖，各走各道，散去。
二楼布置得简素，三人坐下，叙谈了几句。
石板路上足音已远，飘瓦这才对戴蛮道：“我此番下山来，特向你打听一桩奇事。”
“宗师但问无妨，我必是知无不言，言无不尽。”戴蛮一边斟酒，一边道。
“适才那两个酒客是什么来历？”
“那个要饭的，叫何燕及，数年前从姑苏来，自称是当世第一的画师。可人家要看他的画，他却又是死也不肯画的。更甚者，旁人求他的画，倒被他骂个狗血淋头。”
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