待到了白水村小小码头，小乙仍是手脚无力、神昏得很。
他也有些惭愧，本该他照料公子起居，到头来，还劳公子往附近人家，寻牛车去了。
此时，阿沅姑娘陪他坐在一间草亭下，一言不发。
小乙的口舌松动些，道：“常大哥让小乙代为向姑娘赔罪，戴氏沽酒一事，望姑娘海涵。”
阿沅点头而已。
小乙又道：“常大哥是个性情中人，并非有意得罪姑娘。上一遭，他携小乙行走江湖，半道遇着一个旅人。那旅人的马生了重病，因是心爱的马，不肯弃在路边自生自灭。常大哥二话不说，双肩荷起那马，健步如飞，径直送到二十里外客栈，请人医治……”
“我不会与你常大哥为难。”阿沅冷冷打断小乙话头。
小乙一听，得寸进尺道：“若姑娘能在公子面前，美言几句。”
阿沅反问道：“你们逍遥楼的人，都这般多话么？”
小乙哽住，良久，幽幽道：“我们家公子平素不大爱说话。”
“是么？”阿沅多问了一句。
小乙愈发忐忑……
幸而此时，一辆牛车向草亭而来。
一个牧童赤脚晃坐在那车辕上，粗衣襟前，斜插着一支笛子。
公子与他并排坐着，正与他讲谈一些村中旧事。
那牛车停在草亭前，阿沅扶着小乙起来，那牧童跳下牛车来帮手。
两个将小乙半推半拉的，摆弄他如挺尸一般，平躺在车板上。
阿沅存了一段好心，将小乙的斗笠解开，遮住他的头脸。小乙霎那闻见沅姑娘袖底的香风，似又听她婉言，道了一句“濛濛雨天，莫要着凉”。
只是小乙仔细一听，沅姑娘并未说话，仍是冷心冷面的模样。
小乙索性闭上眼睛昏睡。
那牛车不紧不慢，上了一个缓缓的坡，再往前去，村道泥泞，愈发慢了。
不知过了多久，牧童闲心，横笛吹起一曲小调。
那调子高远，初时譬有孤天之鹤，飞向旧枝，渐又有弥空之云，归于故岫。
小乙听见，斗笠下侧过脸去，骤然望见一大片红白芍药，在田埂间绵延而去。那芍药本就浓丽，又兼烟雨，风致十分宜人。
公子果然老谋深算。
小乙不禁又望一眼阿沅姑娘。
她坐在小乙身畔，公子却坐在车辕那儿，虽只有一尺之隔，未免生疏了些。
若是两人并坐车辕，有感此景，岂非水到渠成？
小乙思绪纷纷，端的忧心。
阿沅看那牛车到了深处，来路与去路，皆是芍药拥径，花枝拂来，和淡清香。她回望远处，也有些花农，人行其中，有如东云见鳞，西云见爪。
书上说，几生修得到梅花？
那芍药又该如何？寻常人修得到么？
她正沉思，赵洵从自个儿蓑衣下，取出一个白竹细篾的小巧笼子。
那笼子里，有金铃虫鸣之音。
赵洵道：“他们这儿的人家，倒也有些巧思，捉了些草虫儿，用秋梨膏来喂，听说能养到深秋。”
小乙听见，心道，公子也会些花样儿。
只可惜，阿沅姑娘不为所动。
公子又道：“叶寡妇家，还有几里路程，你路上若有些发闷，不妨……”
“我没那个闲心。”阿沅回绝。
小乙瞪大眼睛。
唉，连公子都讨不了好，男女之间，果然深微难测。
幸而公子不大介怀，转而与那牧童闲谈。
三年前，那叶寡妇吊死在贺家门首，乡里无人不晓，村民唏嘘之余，还有一件案中案。
原来这叶寡妇还有一个娃儿，名叫乌头，自娘亲死后，不知所踪，村里人都道多半被人贩子拐走。
阿沅向那牧童问道：“从此处白水村到七柳镇，若不走水道，走官道，有多少脚程？”
牧童答道：“不过两三里脚程。”
阿沅又问道：“叶寡妇家，还有旁的亲戚没有？”
牧童答道：“正是没有，若有，岂有不大闹的道理？村里人都说，那贺家欺人太甚，仗着有些财势，不过发送些敛葬之费，便将一件人命官司压下。”
阿沅默然不语。
倒是赵洵与那牧童还有些闲谈，都不是要紧话，但既然没头绪，多问几句，也很应该。
那牧童东拣一个话头，西拣一个话头，将那白水村的大小事都掏了空。
快到叶寡妇家时，那牧童想起一件，道：“叶寡妇吊死前，曾有好些早起下田的村民，瞧见她赶夜路出村，灯笼也不提，跟掉魂似的。”
赵洵听了这一句，问道：“她往哪里去？”
牧童道：“去也不曾去，像是梦游之症走到村口，她家的乌头来牵她，她才肯回去。”
几人听着，如堕云雾。
牛车到了山脚，不过疏疏几户，往远处看去，才是大片人家，聚在芍药田外，有一条大道穿过，大抵是往七柳镇去的陆路。
牧童送到此处，收了赵洵一些赏钱，再三谢了，眉开眼笑，驾牛车走了。那小乙药性渐退，手脚灵活些，也能自个儿走路了。
但见那叶寡妇家是一排三间土墙瓦屋，附近的人家借了这几间空屋，堆了稻草、柴禾。小乙上前推开门，霉尘扑面，蛛丝粘连，不能住人。
他向少主禀了几句，往村里另寻住处，赵洵吩咐他几句，不外乎老成一些的话，小乙这才去了。
阿沅提剑，前前后后，将那三间屋子都看了仔细。赵洵往边上一处小小井亭，提上一桶水，脱了蓑衣、草笠，用那井水洗了手。阿沅转了回来，瞧见那井水，想着自己的手也杀了人，洗一洗血腥也好。她洗过手，又走出院子，向旁的人家打听去了。
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