净慈庵地处僻静，在外城平远山山脚。行车出了东城门，情岫好奇撩开窗帘一隅，意欲看下沿途风景。
“放下。”老太太不许她乱看，“身为侯府女子，不可随意抛头露面。外城这里所居的多是些乡野小民，你这模样容易招事儿。”
“哦。”情岫讪讪放下手，低眉温顺再不乱动。
老太太见她很听话，心里头也欢喜了几分，问：“我听虓儿说你也是读过些书的，那柜里头有书，你挑本来念给我听听。”
侯府马车外表普通，内里却是极奢华宽敞的。孔雀翎织纹毯铺在脚下，座椅是百年红木所制，上面先铺了厚实的鹅绒褥垫，再垫上细玉织就的薄玉簟隔热。扶手两边各列一个矮脚柜，上面镶的都是白玉拉环，用银丝绞了扣在表面，还盘出虎豹头纹等各色花样。
情岫打开老太太所指的小柜，捧出几本册子，问：“祖母您想听哪一本？话本曲子还是史书诗词？”
老夫人喝了口诗棋递上的雪泡梅汤：“随便，选本你喜欢的。”
情岫选了本鬼狐异闻录，翻开给老夫人念了起来：“吴生，好作北里游。后昵一狐女，时相幽会。然仍出入青楼间。一日狐女请曰：吾能幻化，凡君所眷，吾一见即可肖其貌……狐女曰：不然，声色之娱，本雷光石火，岂特吾肖某某为幻化，即彼某某亦幻化也……倚翠偎红，不皆恍如春梦乎？即夙契原深，终身聚首，而朱颜不驻，白发已侵，一人之身，非复旧态……后数岁，狐女辞去，吴竟绝迹于狎游。”
她念书的时候诗棋琴画也在旁听着，一听故事里所言的是“狐狸”，琴画不满小声嘀咕：“自己就是个狐狸。”
诗棋赶紧暗中掐了她一把：“别说！”
车厢地方小，情岫自然也听见了琴画的话，她把书放在膝头，道：“我不是狐狸，但我认识一只雪狐，白毛绒绒的，可漂亮了。”
琴画仗着老夫人的疼爱，本来就不怎么把情岫放在眼里，还有前几日在左虓那里受的气还没消，遂把眼一瞪，还嘴道：“就算不是狐狸也是狐狸精！只有狐狸精才会像你这样，缠着世子不让他出房……不要脸，不害臊！”
“我是人，不是狐狸精。”情岫也不恼，心平气和同她讲道理，“琴画姑娘为何心怀偏见？你看刚才书里的狐狸精，她深明大义，懂得告诫世人莫要追求虚幻的声色之娱，她没有害那男子，反而助他参透世理，她是一个好狐狸精。所以说世间万物皆有灵，值得世人尊敬。你不能人云亦云，要靠自己的辨察去判断好坏。”
琴画被她半劝半训，气结难言：“你……”
“还有，”情岫目光坦然，又说：“不是我缠着相公不让他出房，是他不许我出去，他还老咬我，我身上都好疼的……”
琴画想扫情岫的面子，反被她的话打了脸，气得两眼通红，无奈之下去向老夫人告状：“老太太您看她，分明是她不对，现在还砌词狡辩！”
“好了好了，”老夫人摆手示意安静，“事情过了都别说了。琴画，你今日有些失了分寸。”
眼见老夫人有心袒护情岫，琴画憋屈地泪珠子都快掉下来了，把头拧向一边不言不语，哼了一声表达不满。
情岫落落大方的样子，丝毫不介琴画敌意，而是指着书问老夫人：“祖母您还想听什么？”
左老夫人慈祥微笑，眼里露出满意的神情：“再讲两个故事罢。”
小半日车程，侯府马车到了净慈庵。这里长松修竹，浓翠蔽日，古朴庵堂隐藏在翡色茂叶之中，隐隐露出灰瓦一隅。此处并不似寻常庙宇那般香火鼎盛，人烟稀少显出格外清静，空气中只有淡淡的幽幽佛香。
住持师太闻讯出来迎接左老夫人，两人互见佛礼，然后便一齐进了庵堂，去往后院的厢房。
以往礼佛都是老太太带着两个丫鬟来，住持师太自是很熟悉诗棋琴画了，今日乍见情岫，不免相问：“这位女施主是？”
老太太介绍：“这是家中女眷，老身那不肖孙儿行事太荒唐，好端端的女子放在他身边唯恐被带坏，是故我带在身边教几日。”
住持师太明了：“原来如此。佛门清净之地，最宜修身养性。”
情岫施施然一礼：“信女情岫，见过师太。”
净慈庵的厢房虽不奢华，但也极为清幽干净。午膳过后老太太觉着乏了，在诗棋琴画的陪伴下入房小憩。情岫并无睡意，先在房中翻了翻书札，实在觉得无聊，便想出去走走。她原本是想禀告老太太一声的，但看老人家已经歇下又不好贸然打扰，遂独自一人出了庵堂后门，随意逛起来。
净慈庵靠着山脚，墙外是一片杂树林，情岫沿着灰墙一直走着，发现每隔几步墙下就会有一株素馨。她一边走，一边数着花株有多少，不知不觉走出好长一截。
“二十三、二十四……咦，没了？”
情岫出了一身薄汗，她抬起手背抹了抹额头，四处张望一番，发觉来到一处梅子林，褪去青涩的淡红杨梅挂在枝头，尚未完全成熟，却已足够诱人。
她摘下一粒放进嘴里咬下，丰厚的汁水渗透出来，充盈口腔。
“唔，好酸！”
杨梅看似甜美，吃起来却酸涩无比。情岫赶紧吐掉杨梅核儿，咂咂嘴：“好看不好吃，不吃了。”
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