大凉国使节来访，赵慎在凤凰台上设了酒宴。
凤凰台坐落在皇城北面，乃是开国先祖为祭悼塞北爱妃而建，台上装饰得金碧琉璃，中央有舞池；台下则是骑驯的猎场，视眼甚为开阔。此刻正是傍晚时分，只见一派宫廷御乐、歌舞美姬，好不喧嚣热闹。
太皇太后掌权多年，对外一直是强横闭关态度，边塞关系吃紧，战事多年不歇。大凉地处西边疆域，一直是丝绸茶叶流通的必经要道，赵慎早已有意与之言和。如今司徒家族倒台，便开始鼓励两国通商。
使团一共来了二十余人，个个穿的是毡衣皮靴，人也生得悍犷。赵慎着一袭黄金龙袍端在于正中宝座，见对方对中原汉乐似乎并不以为趣，便挥挥手让一群舞姬退下，笑言道：“听闻凉国勇士最喜骑射，耳闻不如一见，今次天气甚好，不如让朕一睹风采如何？”
一众人等皆为称好，纷纷起身站去栏杆之旁。老太监张德福便命人置了方桌与□□。
说的是一睹风采，实则却不能输了国之脸面。
上台的是个年轻武将，看上去不过二十二三年纪。长桌上放着狩弓、战弓与赛弓，他挑出一只最为沉重的，略略沉淀一口气，双臂举起，开工拉箭。
“嗖——”只听三声齐发，全中靶心。
那箭靶乃是薄薄的安在凤凰台正对面宫墙之上，此刻高台风烈，靶心在风中晃荡，隔着几丈远的距离，连瞄准都不易。
分明是赵慎有意考难，他却轻易射穿，可见功力精湛。
“好！”众人不由高声喝彩。
那武将面色略微腼腆，抱了一拳道：“承让。”
皮肤是风吹日晒的小麦色，五官却还是端正俊秀。生得魁梧，手臂上环着护腕，一枚青色纹印若隐若现，气场冷冰冰。
“呵呵，贵国果然是英雄辈出。不过朕看这位小将容貌，倒并不像是凉人血统。”赵慎长眸含笑将他打量，末了示意赐酒一杯。
大凉使节长老很有些得意，捋着络腮胡子道：“陛下果然英明，独孤将军虽出身漠北，然则自小在大凉军中历练，又是预备驸马之身，算起来理应是大凉人。在我们大凉，精通骑射者比比皆是，独孤将军倒还不算吾国勇士之中最为了得。”
说着，一双眼睛便看着北魏一众官员，分明是想要比试。
赵慎修长手指把玩着金樽，若有似无地看了侧座寇将军一眼。
“哼。”寇禧却只作未见，他的女儿还在冷宫关着呢，司徒家如今倒了，也不见皇帝把她归位。
一时冷场，有陪坐的将士跃跃欲试，却又怕不尽人意。
对面大凉使节脸上得意更甚。
燕王赵恪便将杯酒饮尽，笑笑着拂开袍摆站起来：“哦呀~，多少年不曾再触碰这些玩意，今日倒难得勾起本王兴致。”
他今日着一袭松青色圆领修身长袍，里衬素白，袖口与前胸刺着云凤锦鹤，看起来好不风雅清隽。
偏拣了一只最为轻便的赛弓，对着靶心轻飘飘射出。
那烈烈秋风将利箭吹拂，哪里还到得了对面？
众将士不免懊丧，恼这闲王存心搅场。
赵恪自然晓得众人心思，却嘴角噙笑，气定沉闲，不急不躁地又换了一只沉弓。
“嗖——”
只见后来长箭顶着先前利箭，两者正正刺-进靶心。那利箭在刺-入的瞬间忽然往四面均匀裂开，竟是被长箭沿箭心刺穿，分毫不差。
“好！”北魏众宾客长吁一口大气，纷纷拍手叫好。
大凉长老不免有些讪讪的：“燕王爷是真人不露相也，今日老朽领教了。”
“惭愧。”赵恪勾唇笑笑，凝了那姓独孤的武将一眼，拂开衣摆落回原先座位。
经了一场比试，气氛便活跃起来，大家吃酒的吃酒，赛弓的赛弓，再无了先前拘束。
正中雕龙宝座上，赵慎墨眉微挑，不见形于色：“恪弟荒废了这许多年，技艺倒并无半分衰退。”
赵慎此人心思缜密多疑，对藩王尤为忌惮，那其中的试探赵恪如何不晓，却也不予反驳。
散漫地敬了一杯：“微臣自幼偏爱耍枪弄棒，有些感觉从小到大已入了骨髓，不需要刻意想起，但也不会忘记。”
那言语意味深长，明明说的是箭，他却偏提起那情。
赵慎知他说的是谁，长眸中的笑意更深：“你昨日去了哪里，那穷潦的管事太监倒得了你一锭金子。”
有舞姬过来敬酒，赵恪不羁风流，拉她手腕交杯：“呵，自是去看了那孩子。皇上当初那般手段与我夺她，如今却不过十年，竟连她的骨肉都不屑多看。我不过是出一锭金子，又能做得了甚么？”
赵慎却独独不愿听他言及阿昭，一丝阴鸷悄然掠过俊颜：“司徒妇人主宰赵氏皇权多年，换做是你，你也一样逃不开这场杀戮。你莫要忘了你也姓赵，这天下是赵氏的天下，只怕以你这样的性格，会比我更要狠绝。独留下她，只会让恨更痛。”
赵恪噙着嘴角不语，却亦不见否定，一盏空杯在唇边摩挲：“那孩子在冷宫衣不遮体、食如糟糠，倘若将来不死，必然心中存恨。你既下了狠心，却又为何不下全狠心？他日若然长成，少不得一场旧孽清算，莫怪我今日不提醒你。”
赵慎指尖微动，蓦地想起横梁下阿昭空空晃荡的红影，心中厌烦，容色复又冷然：“……那哑婢口不能言，朕但凭他自生自灭。”
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