大明隆庆四年，从历史上看，这一年本应是隆庆元年，公元一五六七年。
这是俄罗斯人的黄金岁月，他们从乌拉尔山以西出发，顺着第聂伯河，以史诗般的进军，向着太平洋迈进，逐渐蚕食着当年蒙古帝国的遗产。
十五年前，俄罗斯人用火炮和地雷摧毁了喀山要塞的城堡，随即占领了整个喀山汗国。此后四年，他们又用几乎同样的办法摧毁了阿斯特拉罕汗国。
曾经被当作罪犯的哥萨克人，成为俄罗斯帝国向东扩张的急先锋，用他们的马蹄和火炮，摧折着一个又一个鞑靼人的营地。
当再回到历史上看时，俄罗斯人真正完全越过乌拉尔山脉是直到公元一五八一年才发生的事情，长长的鄂毕河，隔断了俄罗斯和西伯利亚之间的联系。
就像后人们无法理解从一五六一年开始，东方的大明帝国为什么会突然发生这么巨大的变化一样，人们在开始阶段同样无法理解当时在沙皇伊凡雷一世的统治下的俄罗斯为什么会如此急切的向东扩张。
可是当人们逐渐揭开历史的迷纱的时候，却又不禁哑然失笑，历史的巧合正是由于历史的无法割裂性。
在东方的大明帝国打通了南洋一线的海上交通线之后，虽然欧洲人彻底丧失了对这一线的控制，但是南洋一带的海上贸易却突然出现罕见的平和和繁荣。
在无数东方战舰的俯视下，西洋人之间的争斗逐渐远离了这一片区域。与此相对的，从前许多在欧洲国家支持下的海盗行动也大大收敛。
无数艘东方商船在炮舰的护卫下穿过南洋并且继续向西扩张，同样具有卓越的商业才能的东方人，在创造财富的同时也在向世界炫耀着他们的强大和富足。
张臬和张四维，“二张”中的张四维虽然受到了萧墨轩在潜意识里的抵制，但是不可否认，他确实是个人才，也确实把南洋一带经营的风生水起。张四维初到南洋，两京一十三省的大员们初时在私下还有些讥讽的念头，就连杨博和王崇古也私下对萧墨轩有些微辞。可随着时间的推移，众人却要时常不得不去拍那“二张”的马屁，杨家和王家自然也是随之赚得盆满钵溢，对萧家的不满自然也是一扫而空，倒觉得面上甚是光彩。
葡萄牙和西班牙人在东方的挫折，不但没有让欧洲人感到面上无光，相反的，越来越多的作家和诗人开始在他们的作品里描绘出一幅壮丽的东方图卷。
数十年后，当著名的剧作家莎士比亚创作出歌剧《黄金之国》，并且以此引爆伦敦剧院的时候，他直言不讳的声称自己是受到了从幼年开始就一直接触的文学作品的影响，而剧中的“黄金之国”，就是那个位于东方的伟大国家。
繁荣的海上贸易，就像一条流淌的金银之河，慷慨的中国人虽然垄断了东西方之间的贸易路线，但是他们仍然公平的和西方人进行着交易。
欧洲人惊喜的发现，在有秩序的贸易环境下，他们所获取的利润不但没有减少，反而因为共同的繁荣而大大增加了。
贸易和生产催生了财富，富足起来的欧洲新贵族们，迫切需要大量的物质来装点他们奢华的生活，其中当然少不了最上等的皮毛，包括黑貂皮，黑狐皮和松鼠皮。
虽然高高的阿尔俾斯山横穿了大半个欧洲，但是欧洲的上等皮毛仍然主要依赖俄罗斯的供应。俄罗斯出产的野生动物毛皮，甚至从欧洲的港口扬帆出海，东方的贵族们同样需要这些奢侈的消费品。仅仅从一五六三年到一五六五年的短短两年间，俄罗斯的毛皮出口量就增加了足足一倍，毛皮贸易甚至成为俄罗斯的主要赋税来源之一。
斯拉夫的猎人们穿过森林，追逐着任何可以捕捉到的有毛皮的动物，但是当他们逐渐向东推进的时候，便无可避免的和鞑靼人再次相遇了。
同时，沙皇伊凡雷一世也逐渐被这些文学作品和商人们之间的传言所吸引。在赚取着大量但也有限的毛皮贸易利润的同时，俄罗斯人也在嫉妒着其他国家通过海洋所获得的丰厚的贸易收入。
但是令人遗憾的是，俄罗斯并不是几百年以后的那个庞大的国家，变幻莫测的北冰洋在一定程度上隔断了俄罗斯的梦想。
在这尴尬的时刻，三百年前的大灾变却及时为俄罗斯人指明了道路。三百年前，蒙古人通过陆地入侵了欧洲，甚至一度把战争推进到法国和意大利的家门口。
既然三百年前蒙古人能够从陆地入侵欧洲，那么今天开辟一条陆上的贸易线路也是有可能的。
公元一五六五年夏季，在沙皇伊凡雷一世的亲自任命下，拥有乌拉尔山和卡马河领地的斯特罗甘诺夫家族担负起组织东进商团的先锋任务。
但是当他们第一次试图通过的时候，无可避免的遭到了鞑靼人的袭击。鞑靼人袭击了商队的营地，掠走了所有的货物和大部分的人。不过好在这只是一次试探性的东进，斯特罗甘诺夫并没有因此受到太大的损失，这也完全在斯特罗甘诺夫的意料之中。
失败的尝试让斯特罗甘诺夫和俄罗斯人意识到，他们想和平的通过鞑靼人的领地并且建立起一条能够顺利通往东方的陆地商路几乎是不可能的事情。鞑靼人就像一头潜伏在灌木丛中的雪狼一样，随时可能出来咬断他们的喉咙。
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