楚王既不想得罪赵国，又不敢与秦国公开为敌，在接见平原君时，说话模棱两可。谈了半天，楚王还是没答应发兵救赵，场面一时陷入僵局。
毛遂提着宝剑上殿，逼问楚王为何还不答应救赵。楚王斜着眼看看他，说：“我和你的主人说话，没你插嘴的份儿！”
毛遂又走上几步，按着宝剑说道：“如今十步之内，我可以把自己的血溅到大王身上去！”
楚王心里害怕，稍稍有些收敛。毛遂趁机说道：“楚国方圆五千里，有百万雄兵，这是称王称霸的资本啊。谁能阻挡楚国的强大呢？秦国的白起不过是竖子罢了。他率领几万军队来攻打楚国，第一战打下了郢都，第二战烧毁了夷陵，第三战甚至侮辱了大王的祖先。这让赵国都感到羞辱，而大王却不知羞耻。‘合纵’策略不是为了赵国，而是为了楚国啊！”一席话说得楚王心悦诚服，当场答应出兵。几天后，楚、魏等国联合出兵救援赵国，秦军撤退，赵国得救。
回国后，平原君待毛遂为上宾。他感慨地说：“毛先生一到楚国，楚王就不敢小看赵国。您的三寸之舌实在重于百万之师啊！”毛遂名声远播，连赵王对他都恭恭敬敬。
这个故事有一个鲜为人知的悲剧结局。不久后，燕国趁赵国元气大伤，发兵攻赵。赵王想起刚刚立下大功的毛遂，要派毛遂做军队统帅。毛遂深知自己不堪此任，连忙跑到赵王那里，拼命推辞。但赵王一意孤行，执意任命。毛遂只好率领军队出战。然而，毛遂擅长说辩，不懂行军打仗。尽管他身先士卒，冲锋陷阵，但赵军仍被燕军打得落花流水。战争结束后，毛遂觉得没有脸面再见国人，一个人跑到山林里拔剑自刎。
毛遂很清楚自己的定位。他知道自己的长处在于雄辩的口才，而军事指挥能力是自己的弱项。优势让他怒斥楚王，扬威国内外；弱项却让他打了败仗，还丢了性命。而赵王则不懂得知人善任，胡乱分派任务，害得毛遂英名不保，还让国家陷入危局。
修炼内功是要务
良好的自我形象来源于内心气质的培养和修炼。与人交往时，第一印象只是暂时的，如果没有丰富的内涵支撑，依靠整洁的外表建立起来的信任也会崩塌。
清朝有一个著名的“六尺巷”的故事。康熙年间，大学士张英的家人要翻盖房子，因为宅基地的问题和邻居发生了争执，谁也不愿退让，一直闹到了官府。由于牵涉到张英，地方官左右为难，迟迟不能断案。家人气不过，写一封家书送到京城，请张英出面压服官府和邻居。
张英读信后，淡淡一笑，提笔写了一首打油诗，交给送信的人，让他赶紧送回老家。家人接到信后非常高兴，以为张英已经对地方官施加压力，事情摆平了。可打开一看，信上写道：“千里家书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人泄气了，但大学士发话，不能不依。于是，家人动手将围墙拆掉，退后三尺，重新筑墙。邻居一家得知此事后深受感动，主动拆掉自家的围墙，也退后三尺，形成了一条宽六尺的小巷子。
张英身居要职，能够事事退让，实属难得。他宽容的行为成就了“六尺巷”的美谈，也在家乡树立了良好的个人形象。
除了良好的品质，持续不断的学习也能维持一个人的良好形象。当今时代，文盲不是没有文化的人，而是不懂得持续学习的人。广东、福建等经济发达地区民营企业的老板，未必受过良好的教育，但他们的知识结构丝毫不比名校工商管理系的毕业生差。懂经营、会管理，成为他们在市场竞争中制胜的重要法宝。很多老板在企业迅猛发展时选择暂时退休，将企业交给职业经理人打理，自己则去著名大学深造。他们深知，要想让企业长期发展，自己必须不断学习，练好内功。这是提升影响力的关键因素。
学习只是一个方面的要求。要想在企业中树立威信，还应该熟知每个人的性格特点。通用电气公司前总裁杰克·韦尔奇给管理层开会时，几乎可以叫出一千多名下属的名字。没有人会因为他叫不出一名经理的名字而责备他不称职。但韦尔奇凭借强大的记忆力和细腻的心思做到了这一点，这对他在通用电气公司发挥自己的影响力有极大的帮助。
树立良好的自我形象还有很多途径，比如勇于承担责任、重视诚信，等等。仅有迷人的外貌和整洁的外表是不够的。内涵是外在形象的延伸与核心，并成为最终影响外在事物的终极性力量。
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