王家的顶梁柱王子腾死了, 死在了任上。随着王家顶梁柱的坍塌，赫赫有名的王家瞬间分崩离析。
不说王夫人收到王子腾死讯后心里的震惊和难过，谁知贾母却比王夫人还激动。这么些年，极少看到贾母如此失态的样子，让人传信进宫给元春递消息。
哪里知道, 宫里人说元春发动了, 消息递不进去。王夫人顾不得伤心哥哥的死，心神又被元春牵绊住。当即进了好久不去的小佛堂，跪了一天一夜，滴米未进、滴水未沾，只求佛祖保佑自己的女儿平安生产。
临时抱佛脚显然不怎么管用，任凭王夫人这回多么虔诚地乞求、跪拜，宫里的消息还是传了出来。元春生产在鬼门关走了一圈，生下一个男婴。可惜孩子在母体憋得太久窒息而亡, 元春也昏迷不醒。
王夫人听到消息差点儿没晕过去。贾母这两日有些心神不宁，显然在等什么消息。没两日, 京中就传出了北静王谋反的消息。一时间，北静王由原先的位高权重到底王爷变成了人人喊打的存在。人人都上赶着踩一脚。
这个时候，便有朝臣弹劾北静王在宁国府宗妇秦可卿的葬礼上没有圣旨违法出席, 早有不臣之心。将圣上御赐之物随意送人，不忠不义，早有染指皇权的不轨之心, 其心可诛。还有那贾家也是帮凶。
贾家是不是帮凶, 皇上一清二楚。贾家许是有意, 不过他们家也就女人有些用处，男人没一个抵用的，导致人家北静王压根就看不上他们。就连发动兵变、提前谋反也没通知一声，贾家跟个聋子一样，还傻傻地干等着。简直可笑。
殊不知，皇帝早知北静王没安好心，早就布下了天罗地网等着他呢！元春便是意外得知，祖母早就陷入了皇上布的圈套里受了刺激才会提前发动的。她早些日子在宫里没少受暗算、吃不好又睡不好的，整个人都瘦的脱了相。不过是靠着肚子里的一份希望活着。
如今，梦碎了，元春也醒了。
她知道自己家里不受待见，自己在宫里也得失势。没有家世、没有外力、没有圣宠的女人在皇宫里过的什么日子她看过，也感受过。许是曾经她能活、能坚持，但是现在不成了。感受过人上人的日子，再回到从前，太难了。她适应不了了。她已经失去了在黑暗中挣扎的能力、激情。
这么多年，她也累了，想休息了。如此，反倒不如也活不了，便拼着一死为家里争取一线生机。留下一封血书，求皇上放过家中年迈的祖母、骨血亲人。字字血泪。
腊月底，贤德妃贾元春溘然长逝。荣国府中一片哀凄。
罕见的，荣国府过了一个低调的年，低调地仿佛一点儿声息也无。
贾政已于年前到了家，如今闲在家里，圣上对他也没个安排。贾宝玉见着贾政如同见了猫的老鼠，整日龟缩在自己房里，一步不敢出，就怕被贾政逮到。邢霜整日在大房院子里，也不怎么走动。
至于凤姐儿，无论怎么小心翼翼，王夫人终究还是让宝钗插手了府中管理之事。美其名曰协助她，给她打下手帮帮忙的。
过了年，贾政一直闲赋在家终于待不住了。开始找人活动。如今元春已然过世，没了贵妃女儿，贾政又开始想起了别的法子。
兜兜转转，孙家还是找上了大老爷，想要为孙绍祖求娶迎春。大老爷回来还认认真真地跟邢霜合计，分析孙家的情况，最后总结觉得孙家还可以。倒是想着真的把迎春许配给孙绍祖。叫邢霜一阵白眼，就大老爷这个眼神，做她女儿也真是倒霉。叫邢霜给拒了。
大老爷也没反对，反正他也不是非要和孙家结亲不可。再看看也成。却不知邢霜心里也在发愁。迎春的婚事确实是个大问题，现在找，门当户对，之后若是贾家出了事，迎春的日子怕是难过。不找吧，迎春的年龄眼看着也不小了，也没什么理由拖着。
没成想迎春的婚事还没定，探春的婚事就要有着落了。却是东南方名粤东的一偏远小国国主，来京朝见，以和亲手段向天朝称臣。皇帝哪里舍得自己的公主去那民生未开化之地？便容后再议了。哪知这事恰好叫贾政知晓，当即上了折子，愿意让自己的小女为国分忧，和亲东粤、为国出力。
要知道那东粤距离京城三千多里远，隔着茫茫一边海域，这要是嫁过去了，一辈子也别指望再见一面了。孩子人生地不熟的，受欺负了受委屈了都不知道也没人给撑腰，谁家舍得把自己闺女送出去受罪？偏生贾政一副忠君爱国、过国分忧的架势，亲自上折子自请。
不是为了自己的官途，不顾女儿的死活，贾政可真不愧是个官迷。可惜，皇上铁了心要对这些世家开刀。又怎么会允？这个时候，刚好贾雨村也跳出来搅局，成功搅合了贾政的算盘。也免了探春远嫁异域之苦。
却说贾雨村因为在薛蟠和冯渊那个案子上判了冤假错案，被皇上撸了职，闲在家中。只这贾雨村和贾政一样是个官迷，好功名利禄，每日汲汲营营，终于还是叫他钻到了空子，见风使舵投靠忠顺王。不过两月，又重新启复了。
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