贫贱行乐之法
穷人行乐之方，无他秘巧，亦止有退一步法。我以为贫，更有贫于我者；我以为贱，更有贱于我者；我以妻子为累，尚有鳏寡孤独之民，求为妻子之累而不能者；我以胼胝为劳，尚有身系狱廷，荒芜田地，求安耕凿之生而不可得者。以此居心，则苦海尽成乐地。如或向前一算，以胜己者相衡，则片刻难安。种种桎梏幽囚之境出矣。
一显者旅宿邮亭，时方溽暑，帐内多蚊，驱之不出，因忆家居时堂宽似宇，簟冷如冰，又有群姬握扇而挥，不复知其为夏，何遽困厄至此！因怀至乐，愈觉心烦，遂致终夕不寐；一亭长露宿阶下，为众蚊所啮，几至露筋，不得已而奔走庭中，俾四体动而弗停。则啮人者无由厕足，乃形则往来仆仆，口则赞叹嚣嚣，一似苦中有乐者。显者不解，呼而讯之，谓汝之受困，什佰于我，我以为苦，而汝以为乐，其故维何？亭长曰：偶忆某年，为仇家所陷，身系狱中，维时亦当暑月，狱卒防予私逸，每夜拘挛手足，使不得动摇，时蚊蚋之繁，倍于今夕，听其自啮，欲稍稍规避而不能。以视今夕之奔走不息，四体得以自如者，奚啻仙凡人鬼之别乎！以昔较今，是以但见其乐，不知其苦。显者听之，不觉爽然自失。此即穷人行乐之秘诀也。
不独居心为然，即铸体炼形，亦当如是。譬如夏月苦炎，明知为室庐卑小所致，偏向骄阳之下来往片时，然后步入室中，则觉暑气渐消，不似从前酷烈。若畏其湫隘而投宽处纳凉，及至归来，炎蒸又加十倍矣；冬月苦冷，明知为墙垣单薄所致，故向风雪之中行走一次，然后归庐返舍，则觉寒威顿减，不复凛冽如初，若避此荒凉而向深居就燠，及其再入，战栗又作何状矣。由此类推，则所谓退步者，无地不有，无人不有。想至退步，乐境自生。予为两间第一困人，其能免死于忧，不枯槁于迍邅蹭蹬者，皆用此法。又得管城一物，相伴终身，以扫千军则不足，以除万虑则有余。然非善作退步，即楮墨亦能困人。想虞卿著书，亦用此法。我能公世，彼特秘而未传耳。
由亭长之说推之，则凡行乐者，不必远引他人为退步；即此一身，谁无过来之逆境，大则灾凶祸患，小则疾病忧伤，执柯伐柯，其则不远。取而较之，更为亲切。凡人一生，奇祸大难，非特不可遗忘，还宜大书特书，高悬座右。其裨益于身者有三：孽由己作，则可知非痛改，视作前车；祸自天来，则可止怨释尤，以弭后患；至于忆苦追烦，引出无穷乐境，则又警心惕目之余事矣。如曰省躬罪己，原属隐情，难使他人共睹。若是则有包含韫藉之法：或止书罹患之年月，而不及其事；或别书隐射之数语，而不露其详；或撰作一联一诗，悬挂起居亲密之处，微寓己意，不使人知。亦淑慎其身之妙法也。此皆湖上笠翁瞒人独做之事。笔机所到，欲讳不能。俗语所谓不打自招者，非乎？
家庭行乐之法
世间第一乐地，无过家庭。父母俱存，兄弟无故，一乐也。是圣贤行乐之方，不过如此。而后世人情之好尚，往往与圣贤相左；圣贤所乐者，彼则苦之；圣贤所苦者，彼反视为至乐而沉溺其中。如弃现在之天亲而拜他人为父，撇同胞之手足而与陌路结盟，避女色而就娈童，舍家鸡而寻野鹜。是皆情理之至悖。而举世习而安之，其故无他，总由一念之恶旧喜新、厌常趋异所致。若是，则生而所有之形骸，亦觉陈腐可厌，胡不并易而新之，使今日魂附一体，明日又附一体，觉愈变愈新之可爱乎？其不能变而新之者，以生定故也。然欲变而新之，亦自有法：时易冠裳，迭更帏座，而照之以镜，则似换一规模矣。即以此法而施之父母兄弟，骨肉妻孥，以结交滥费之资，而鲜其衣饰，美其供奉，则居移气养移体，一岁而数变其形，岂不犹之谓他人父、谓他人母、而与同学少年互称兄弟，各家美丽共缔姻盟者哉？
有好游狭斜者，荡尽家资而不顾，其妻迫于饥寒而求去。临去之日，别换新衣而佐以美饰，居然绝世佳人，其夫抱而泣曰：吾走尽章台，未尝遇此娇丽。由是观之，匪人之美，衣饰美之也。倘能复留，当为勤俭克家，而置汝金屋。妻善其言而止，后改荡从善，卒如所云。
又有人子不孝而为亲所逐者，鞠于他人，越数年而复返，定省承欢，大异畴昔。其父讯之，则曰：非予不爱其亲，习久而生厌也。兹复厌所习见，而以久不睹者为可亲矣。众人笑之，而有识者怜之，何也？习久而厌其亲者，天下皆然，而不能自明其故，此人知之，又能直言无讳，盖可以为善之人也。此等罕譬曲喻，皆为劝导愚蒙，谁无至性，谁乏良知，而俟予为木铎？但观孺子离家，即生哭泣，岂无至乐之境十倍其家者哉？性在此而不在彼也。人能以孩提之乐境为乐境，则去圣人不远矣。
道途行乐之法
逆旅二字，足概远行旅境皆逆境也。然不受行路之苦，不知居家之乐，此等况味，正须一一尝之。予游绝塞而归，乡人讯曰：边陲之游乐乎？予曰：乐。有经其地而惮焉者曰：地则不毛，人皆异类，睹沙场而气索，闻钲鼓而魂摇，何乐之有？予曰：向未离家，谬谓四方一致，其饮馔服饰皆同于我，及历四方知有大谬不然者。然止游通邑大都，未至穷边极塞，又谓远近一理，不过稍变其制而已矣。及抵边陲，始知地狱即在人间，罗刹原非异物，而今而后，方知人之异于禽兽者几希，而近地之民其去绝塞之民者，反有霄壤幽明之大异也。不入其地，不睹其情，乌知生于东南，游于都会，衣轻席暖，饭稻羹鱼之足乐哉！
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