骑在白马上，他的视野里，常常不是他的军队，而是太阳、月亮、起伏的山峰、奔腾不息的河流和在天空翱翔的鸟群。
一个已经有点老态龙钟的老兵，在看到茫骑在马上，停留于一棵枫树下时，感叹道：“我们的王，说是个孩子，真像是一个孩子，说是个王，又真像是一个王！”
二
那天，蚯从巫屋追出来，追上了熄：“大王……”
熄有点儿不耐烦地说：“我已经知道，如果茫军真走橡树湾，就用大火封住峡谷通道，拦住他们的去路，只等我军从四面八方聚拢过来……”
蚯笑了：“这事若果真这样，也是您大王的造化。不过，还得请大王助一臂之力。”
熄有点疑惑不解。
蚯说：“我们可以燃起火来，也能让火一燃几日不灭，可要让这火燃得很有阵势——满满一峡谷的大火，还得靠您，大王。”
“我？”
“是，大王。”
“我？”
“是，大王，您的伞。”
“伞？”
“只有它能将火燃成一片火海。”
熄双目一亮，随即把大手拍在蚯的肩上……
当种种迹象表明茫军要走的真是橡树湾时，熄感到异常兴奋。他几乎要在心里感激他的将军们的愚蠢了。也许，现在这种局面要比茫军走麦家渡更好——走麦家渡，茫军虽会遭受重创，但未必能够歼灭他们，但橡树湾却能成为茫军最后的坟场。那块狭长的地带，简直就是装殓茫军的棺材。
掐算好时间，熄带着一支精明强悍的军队和巫师团从都城出发，不久就到达橡树湾。
那时，茫军已离橡树湾近在咫尺，而熄军的各路大军也正在从遥远的地方匆匆赶往橡树湾。这一注定要在茫军作战史上，也注定要在熄军作战史添上浓墨重彩的一笔的战役，是一场关于时间的战役。茫军必须要在那个时间通过橡树湾，而熄军也必须要在那个时间将茫军阻止在橡树湾。熄军的各路大军必须火速赶到，但却又不能抢在茫军到达之前赶到。因为，在茫军未走入橡树湾这一狭长地带时，茫军完全可以在开阔地带与熄军打上一仗，然后扭头就走，也可以完全避开熄军，不与其交锋便另择他路。茫军考虑到与熄军相比，其力量仍然悬殊这一实际状态，因此，近期的战略十分明确：暂时不去与熄军交战，而直指银山。银山攻克之后，将使成千上万失聪之人恢复听力。那时，茫军的兵源会有极大的补充，两军力量的对比将会发生历史性的变化。而现在的局面是：茫军能及时走过橡树湾，便是时间的胜利者；熄军如果使茫军在那一个时间内无法走过橡树湾，那么熄军就是时间的胜利者。
茫军获悉熄军已经得知茫军的进军路线之后，并无惊愕，因为，茫军知道，这是一个不可能永远不被暴露的计划。但是，茫军早已计算出时间：当熄军最终得知他们的进军路线时，实际上已经无法调集早被茫军支得远远的大军，也就无法抢先到达橡树湾。对于熄军而言，这之间大约相差三至五天的路程，等他们到达橡树湾，茫军早不知去向了。从距离上讲，唯一能抢在茫军之前到达橡树湾的，只有都城的军队。但这支军队只是用于保卫都城，并非熄军主力，谅熄也没有这个胆量率领这支军队去橡树湾与茫军作战，茫军倒是希望熄能鲁莽从事——吃掉这支军队，对于百万茫军而言，简直易如反掌。熄军之所以没有料到茫军会选择这条路线的另一个原因，便是这条路线实在离都城太近了，而当时的熄军，有大量的军队就部署在都城四周各个大大小小的城池。茫军就是这样：出其不意地走一步险棋。
茫军先头抵达橡树湾，是这一天将近中午的时候。
时值仲夏，满山遍野的麦子已一片金黄。那颜色与阳光不分，仿佛就是阳光染就的。天气十分晴朗，高高矮矮的山，远远近近的村庄，上上下下的麦地，让几天以来一直在荒无人烟的道路上行军的茫军非常喜欢，而更使他们振奋的是到处长着的橡树。这是一种肥硕、巨大的植物，树冠极其茂盛，齿状的或浅裂的叶片，暗绿到接近于黑，头天刚下过雨，叶上尘埃冲洗一净，那叶片便一片一片地如涂了油一般发出高贵的光泽。这些树牢牢地长在大地上，给人一种威武不屈、永不能摧毁的感觉。许多茫军将士在看它们长在地面上的样子时，却不住地想象它在地底下的那番风光，因为橡树的树冠有多大，它在地下的树根就有多广。
那地下的延伸与盘根错节的姿态，一定十分迷人。
这古老而显得神圣的植物，使茫军将士不禁肃然起敬。
茫军的旗帜在阳光下翻动着，到处是欢声笑语的将士，战马的嘶鸣不时在峡谷间回响。
茫一直没有从马背上下来，默默地俯瞰着坡下的那块狭长的平地。与平地相连的，便是更为狭长的通道。通道两侧，是无法攀登的、耸入云霄的悬崖。通道似乎很长，也不知前头究竟是何情景。那块狭长的平地的那一边，竟是一条河流，蜿蜒曲折之后，突然地消失在大山的背后。虽说也可作为水道，但要从橡树湾走到外面，却得在崇山峻岭间行驶许多日子，才可走出。
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