九、鬼谷
这天傍晚，根鸟果然见到了长脚所说的那个峡谷口。
根鸟骑在马上，向西张望着。这是一条狭长的峡谷。尽是乱石，它们使人想到这里每逢山洪暴发时，是洪水的通道。那时，洪水轰隆轰隆从大山深处奔来，猛烈地冲刷着石头，直把石头冲刷成圆溜溜的，没有一丝尘埃。根鸟低头一看，立即看出了当时洪水肆虐时留下的冲刷痕迹。晚风阴阴地吹拂着根鸟，使他不由自主地打了一个寒噤。
白马朝黑洞洞的峡谷嘶鸣起来，并腾起两只前蹄。
根鸟真的在马上犹豫了。他望着这个峡谷，不知为什么，心里生出了一种难以说清的疑惑。
天已全黑了，几颗碎冰碴儿一般的星星，在荒老的天幕上闪烁。
根鸟忽然用脚后跟猛一敲马肚。他要让马立即朝峡谷深处冲去。然而，令根鸟不解的是，一向驯服听话的白马，竟然不顾根鸟的示意，再次腾起前蹄，长长地嘶鸣着。根鸟只好从腰中抽出马鞭，往白马的臀部抽去。白马勉强向前，但一路上总是不断地停住，甚至在根鸟没有防备的情况下，突然掉转头往回跑去。最后，根鸟火了，用鞭子狠狠地、接连不断地抽打着它。
四周没有一丝声响。峡谷仿佛是一个无底的洞。
半夜时分，已经疲倦不堪的根鸟见到了前面的半山坡上似乎有一星灯火，精神为之一振。他揉了揉眼睛，等终于断定那确实是灯火时，不禁大叫了一声，把厚厚的沉寂撕开了一个大豁口。
那温暖的灯光像引诱飞蛾一样引诱着根鸟。
在如此荒僻的连野兽都不在此出入的峡谷里居然有着灯光，这简直是奇迹，是神话。这种情景，也使根鸟不知为什么感到了一丝恐怖。
一间木屋已经隐隐约约地呈现了出来。
白马却怎么也不肯向前了——即使是根鸟用鞭子无情地鞭打它，它也不肯向前。根鸟毫无办法，只好从马背上跳下，然后紧紧扯住缰绳，将它使劲朝木屋牵去。
灯火是从木屋的两个窗口射出的。那两个窗口就仿佛是峡谷中一个庞然怪物的一对没有合上的眼睛。
根鸟终于将马牵到了小木屋的跟前。“反正已经到了，随你的便吧。”根鸟将手中的缰绳扔掉了，拍了拍白马，“就在附近找点儿草吃吧。”
根鸟敲响了小木屋的门。
过了一会儿，门打开了。一个肥胖的家伙站在灯光里，问：“找谁？”
根鸟说：“我找一个叫黑布的人。”
“我就是。”那人说道，并闪开身，让根鸟进屋。
根鸟从怀中掏出长脚写的信，递给黑布。
黑布走到悬挂在木梁上的油灯下，打开信，并索索将已打开的信抖动了几下，然后看起来。看着看着，嘿嘿嘿地笑起来。声音越笑越大，在这荒山野谷之中，不免使人毛骨悚然。
木屋里还有两个人正呼呼大睡，被黑布的笑声惊醒，都坐了起来。他们揉着眼睛，当看到屋里站了一个陌生的少年时，似乎一切都明白了，与黑布交换了一下眼色，也嘿嘿嘿地笑起来。
根鸟惶惑地看着他们。
黑布说：“好，送来一个人，还送来了一匹马。老板说，那马归我了。还是匹好马。”他对一个坐在床上的人说：“疤子，起来去看看那匹马，把它拴好了。”
叫疤子的那个人就披上衣服，走出木屋。
黑布坐了下来，点起一支烟卷来深深地抽了一口，问根鸟：“知道你是来干什么的吗？”
根鸟说：“我是来请你指点大峡谷在什么地方的。”
“什么？什么大峡谷？”
根鸟就将事情的经过告诉黑布。他一边说，一边在心中生长着不安。
黑布听罢，大笑起来，随即将脸色一变：“好，我来告诉你。”他用右手的手指将拿在左手中的信弹了几下，“这上面写得很清楚，你是来开矿的！”
根鸟吃惊地望着黑暗中的黑布：“开矿？开什么矿？”
黑布说：“你明天就知道了！”
根鸟忽然意识到了什么，一边望着黑布，一边往门口退去。估计已退到门口了，他猛地掉转身去。他欲要跑出门去，可是，那个叫疤子的人将双臂交叉着放在胸前，却早堵住门口。
黑布不耐烦地说：“老子困得很。你俩先将他捆起来，明日再发落！”
于是，床上的那一个立即跳下来，从床下拿出一根粗粗的绳索，与疤子一道扭住拼命挣扎的根鸟，十分熟练地将他结结实实地捆了起来，然后将他扔到角落里。
这时疤子对黑布说：“我下去时，远远看见一匹马来着，但转眼的工夫就不见了。”
“明日再说吧，它也跑不了！”黑布说。
第二天一早，根鸟被黑布他们押着，沿着峡谷继续往前走。路上，根鸟听疤子对黑布说：“怪了，那马不知跑到什么地方去了。”黑布说：“可能跑到山那边的林子里去了。且别管它，总有一天会逮住它的。”根鸟就在心中祈祷：白马呀，你跑吧，跑得远远的。
大约在中午时分，当转过一道大弯时，根鸟看到了一个令他十分震惊的景象：一片平地上，盖有十几间木屋，有许多人在走动和忙碌，不远处的一座小山脚下，忙碌的人尤其多，那里似乎在冶炼什么，升起一柱浓浓的黄烟，荒寂的山坳里居然一派紧张与繁忙。
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