这场较量在力量上是极不平等的。那鹰单体积就比黑鸽大出三倍。它在空中飞翔，简直像叶帆。它只把双翅展开，并不拍击，借着高空的气流，在黑鸽上方阴险地滑翔。离死亡就剩一步之差，黑鸽仓皇地躲闪着。鹰并不俯冲下来，仿佛要等黑鸽飞得精疲力竭了再来捕获它。黑鸽的飞翔变得越来越沉重，挣扎着在天空中很勉强地飞着。
大概何九觉得黑鸽很可怜，挥着双臂，朝空中的鹰嗷嗷叫着，驱赶它离去。
鹰并不在乎。
六顺抓起两块土疙瘩，从坡上冲下来，帮何九一起吓唬着鹰。
鹰却不想再拖延这场追逐，突然将身子倾斜，像一张加速的铁皮，对着黑鸽，从半空里直削下来。
黑鸽被打中了，掉在了地上。就当鹰要伸出利爪去抓黑鸽时，何九以出人意料的速度扑过去，赶走了鹰。他从地上捡起了黑鸽。当他看到黑鸽的一只翅膀被打断，正流着鲜血时，他的眼睛里满是怜悯。
那只黑鸽的羽毛漆黑如夜，两腿却是鲜亮的红色。它在何九手里咕咕叫着，颤抖着受伤的翅膀。
“你想要它吗？”何九问六顺。
“你不要吗？”
“我想要。”
“那就给你吧。”
“我住在村后，四面不靠人家，很冷清，听它叫几声也好。”何九说。
六顺望着何九，忽然叫了一声：“九叔。”
何九说：“你怎么总坐在坡上？地上潮，凉，别在那儿坐了。”
“嗯。”六顺答应道。
“你今年13了吧？”
“14啦。”
“真快呀，说话都14了。”
“你拾田螺干吗？”六顺问。
“卖钱，下给城里的小酒店，这几年，城里人嘴馋。”
“卖钱干吗？”
何九不说话，只是用手指轻轻地给黑鸽擦着翅上的血迹。好半天，才回答六顺：“买船，买条大船。”
六顺看到，何九的眼睛有点潮，有点红。
二
几天后，六顺编了一只柳篓，也拾田螺来了。
何九问：“你拾田螺干吗？”
六顺说：“卖钱。”
何九问：“你小孩家要钱干吗？”
六顺说：“家里要盖房子，缺钱。”
何九说：“你多多拾，我带你进城去，也下给小酒店，你有多少，他们要多少。”
六顺说：“好的。”
六顺的到来，使何九觉得田野不太寂寞了。他们虽然得分开来拾，但总能互相见到身影，不时地还能说上几句话。人不能不经常地见到别人，不能整天没有别人跟他说话。以前的那些天，何九形单影只地在这田野上转悠，整天沉默不语，觉得世界太空太大，叫人心里发虚。拾着拾着田螺，会无由得突然立直身子四下里张望，直到看到远处有人在走动，那颗空空落落的心才稍微放下一些。有时，他自己跟自己唠叨，跟抓在手里的田螺唠叨，跟这漫无边际的田野唠叨，但唠叨着唠叨着，心里便会生起一丝酸楚和悲哀，叹息一声，又归于沉默。现在，每当他抬起头来，见到不远处的六顺——特别是赶上六顺也正好抬起头来，向他投来一双清纯、温暖的孩子目光时，他感到了一种平静和踏实，心里对六顺充满了感激。
地头还有一颗黑色的小生命——那只受伤的黑鸽正安静地蹲在何九为它准备的草垫上。它至少现在不能再飞向它的天空了。不长时间的相处，它便对主人产生了一种依恋之情，每当何九走近时，它就会耷拉着翅膀，摇摇摆摆地走过来，并且“咕咕咕”地叫着。而此时的何九——一个中年汉子，感情就会变得很脆弱。他蹲下身子，将它捉住放在左手的手掌上，然后用右手轻轻地抚摸它的羽毛。
六顺一旁见到，心里很感动，对这只小东西也就倍加怜爱。
在地头，有时他们还一起坐下小憩。何九就会用草秸给六顺编个小笼子呀什么的。六顺会扯下一片草叶，吹出好听的鸟鸣来。
于是，田野变得很温馨，很有人情味儿。
他们把田螺拾回家中，先在大木盆里用清水养着，每隔两天，就用麻袋装了，用自行车驮到40里地外的城里，下给城里的小酒店，然后得一笔挺不错的收入。何九对钱很在意，每逢挣得一笔钱，总会反复数那些票子。六顺是拾不过何九的。何九就把拾田螺的门道一一告诉六顺：“拾田螺要起大早，那时的田螺，全都爬到浅水处来了，水渠里的田螺能一直爬到露出水面的草茎上；要拾大田螺，须到深塘边上的芦苇丛里找，一只一只地都附在芦苇秆上，你小心别碰着芦苇秆就是了；雨天，田螺也喜欢出来，放水的缺口里都能拾个几斤；打谷场边的水沟里，烂草多，就是脏些，可田螺最多，有时能一手摸到几只……”
六顺多了一些拾田螺的经验之后，果然一天多拾好几斤。他对钱也很在意，一分一分地挣，挣了就藏在瓦罐里，一有空就拿出来数一数。晚上睡觉，要抱着瓦罐睡。
这天，六顺对何九说：“九叔，我们去人家荷塘里拾吧。”
何九说：“行。”可走了几步，却又踟蹰不前了，“还是不去荷塘拾吧。”
“荷塘里没有田螺吗？”
“有，很多，大个的，都附在荷叶茎上。”
“那为什么不去拾呢？”
“你去拾吧。我就在田里拾。”
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