四人在凤来镇过了难忘的乞巧节, 各有所得。
因着心中欢喜，在这小镇多住了四五日，本来想着去临近另一个风光秀丽之地再玩几日, 谁知陈锦悄悄递了急报过来, 说东南海贼销声匿迹数月之后, 又劫掠了一条南洋回来的商船, 出海的渔民偶然发现被洗劫一空的商船急忙奏报朝廷。
岳天意领着剿海盗的差事, 出了这样的大事, 不能再外耽搁。赵斐身为越王, 江南商船被劫掠, 自然是他管辖之事。
两人都要办公差，于是即刻传了江北大营的快船过来。
依赵斐所想，他们二人先行, 萧裕护送段萍和陆湘缓缓回扬州，段萍和陆湘俱是不肯, 跟着一齐坐船南下。
陆湘第一回下扬州的时候就乘过军营的快船, 当时段萍和岳天意都在，这一次他们俩仍然同行, 还有赵斐在旁, 一路有人陪伴, 更不觉得苦。
快船船舱狭窄, 因此航行速度极快，只六日便到了扬州。
岳天意在此同三人分别，自往海边去了。
赵斐和陆湘送了段萍回镖局, 回到王府, 相视一笑。
这一趟去京城, 两人皆是大有所获, 心里头那些牵挂的人和事都得到了圆满的解决，比起去京城前在王府的日子轻松了许多。
如今热孝已过，王府里里外外的丧葬之物尽数除去，流姝依着陆湘的吩咐将王府的花园池子整饬一新。
陆湘悠闲着，赵斐却忙碌着，海盗起，江南几座小城又遭了水灾。
白天除了一块儿用膳，陆湘大部分时间都是在园子里发呆，幸而赵斐很快给她找了事做。
容星河要编纂沈平洲的书，这其中有繁重的案牍之事，需得有大量的人帮忙才可，赵斐便在王府中辟了一处宽敞的院子作为编书馆，因着沈平洲当初定下的书名是《格物通考》，因此编书馆叫做格物楼。
陆湘的学识要去编书馆差了一些，但她自有自己长处，编书馆在江南招募了三十多名书生，编书馆内的一切运转皆由陆湘打理，是这里名副其实的大管家，自格物楼开了门，陆湘也有的事做。
就这样一直到了年末，赵斐和岳天意终于将那股海盗的老巢连根拔起，又因着朝廷的出海战船建成，彻底绝了后患。赵斐在江南这一年，江南赋税比前一年添了三成，充实了国库，因此大昱其他收成欠佳的地方百姓得以减免赋税。
陆湘和赵斐正预备着在王府里好好过个年，京城忽然发来一道懿旨，命赵斐进宫过年。
藩王在外，非传召不得进京。如今太后有旨，赵斐到底有些犹豫。
今年是他们在一起过的第一个年，他心中早就想好了如何安排。
传旨的人似乎是瞧出了赵斐眼中的犹豫，笑道：“请王爷回京过年是懿旨明面上的话，临走前，太后娘娘还交代了小的一句口谕。”
“什么口谕？”
“太后娘娘说：他若是不乐意，你就告诉他，哀家不是要他一个人过来。”
赵斐立即会意，知道太后曾经许诺过，过一年便给他赐婚。
如今正要翻年，母后便提起此事，想是知道他的迫不及待了。
母后是想见见陆湘，如今他长居江南，见母后的机会是见一回少一回，自该领着媳妇过去拜见母后。
陆湘虽然觉得去拜见太后怪怪的，但她既打算嫁给赵斐，自然要跟着他敬母亲。
两人商量过后，很快打点妥当，安排好官船进京。
临到快走了，岳天意到了扬州，说要搭船。
陆湘自然会意，派人去镖局把段萍请过来住了两日，因着年节将近，四人在王府里玩闹了两日便不得不分别。
上回段萍的爹爹掩护赵斐出城，因着担心事发惹祸，将威远镖局中的家眷和人手都一并带往扬州，后来虽然无事了，但人都过来了，便长居扬州了。
段萍还没出嫁，没有不在家里过年的道理。
一番惜别过后，岳天意跟着赵斐陆湘上了船。
这回进京，一路顺畅，不紧不慢的，走了二十天才到京城。
已经是腊月二十九，前几日下了雪，如今雪化了，京城里冷得受不了。离开扬州之前，赵斐在江南的商行替陆湘买了波斯狐裘，那边的狐裘虽不如中原的狐裘精致，却胜在宽大。陆湘往身上一裹，整个人便被包得严严实实，再抱着手炉，丝毫不觉得冷了。
到了码头，王府和公府都派了车驾来接，当下没有多说什么，各自乘车回府了。
反正宫中年节，国公府都会进宫，有的是见面的机会。
京城越王府这边管家十分得力，即便赵斐不在京城，府中也打理得妥妥当当，处处张灯结彩，年味儿甚浓。
更令陆湘高兴的是，夏晚和兰喜这些长禧宫旧人如今又回到王府中。
当初赵斐被皇帝囚禁，陈锦萧裕这些亲信被东厂关押，夏晚这些小宫女则被遣散到各处做粗活。
上回回京，陆湘便同赵斐提起此事，赵斐命人打探，将她们悉数要回了王府。
见到陆湘，夏晚亦是格外欢喜，央求陆湘等着过完年把她一起带到扬州，陆湘最是信得过她们，自然无不应的道理。
两人到了王府，刚收拾停当，宫里便有人来传话，说太后命他们明日一早进宫。
陆湘早已见过太后无数次，甚至在别人眼中是太后的亲信，然而临到头了仍是有些紧张。
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