春永殿中，洋漆花膳桌上的燕窝红白鸭子还冒着热气儿, 太后却已经放了筷子。大阿哥今日跟着皇后过来陪太后用晚膳, 见皇祖母放筷，也不敢再吃, 望着面前那碗才吃了一口的雪菜粥抿舌头。
今日因着有贡菜进来, 因此御膳房的首领太监黄慎也在。
这会儿正垂手立在膳桌旁，盯着那道皇太后一筷未动的鹿肉干发愁。
宫里的规矩, 太后皇上用饭时，后妃是不允许劝膳的。一是礼, 二是皇家饮食向来有个人的限, 这也是入关后逐渐形成的养生之道。不过，如太后今日这般几乎一口不食的情况, 较真起来, 御膳房是要被问罪的。
黄慎在下面搓手，宫人们也都跟着不安起来。
皇后拍了拍大阿哥的肩膀。
大阿哥转过身来，扑闪着眼睛望向皇后。
“皇额娘……”
皇后指了指那盘鹿肉，又看向太后, 而后冲着大哥点了点头。
大阿哥是个聪慧的孩子, 皇后这么一示意，他便懂了。
于是, 牵着皇后的手从椅子上下来, 小心地捧起那盘鹿子肉踉踉跄跄地走到太后面前。
“皇祖母, 孙儿……”
“哎哟。这孩子。陈姁, 快端过来。”
皇后趁此道：“皇额娘, 这是老亲王思念皇额娘的心，妾替老亲王求您体恤体恤他，他老人家若是知道皇额娘如此伤神，心里一定不好受。”
太后叹了一口气。
“去年先帝走得时候的，他就已经病得来不了京城了。”
说着，太后取筷夹了一片盘中的鹿肉，没入口，又摇头放下来。
“族人凋敝啊。皇后，你叫哀家如何面对老亲王。”
太后说这话，皇后听着心里也不好受。
“皇额娘，尔璞的事，是其有罪在先，皇上最恨这些欺君罔上，发国财的贪官污吏，年初办四川那边的都抚，那都是伺候他很多年的奴才啊，说杀也都杀了。如今，尔璞只是撤职，皇上对我们科尔，已是宽待了。尔沁是皇上倚重之地，哪怕一时没落，终会有光大之日。”
太后扫了一眼皇后平坦的小腹：“光大之望，都在你身上。”
一句话又引出了老生常谈。皇后低头看着自己平坦的小腹，无言以对。
太后摆了摆手。面上也恹下来。
“吃不下。撤了吧。陈姁啊，福建进贡的闵姜到可再取些来。哀家就着把这碗粥喝了。”
说完又摸了摸大哥的头，对皇后道：“皇后，大阿哥小，这又是在畅春园，不该守那么多规矩，让底下人伺候他再吃些。”
姑侄沉默地把这顿晚膳将就吃了过去。
宫人们撤下膳桌子，捧了金银花水来伺候净手。太后将珐琅护甲一个一个地摘下来。摘倒第三支的时候。陈姁过来道：“娘娘，万岁爷来给您请安了。”
皇太后看向皇后。
皇后忙站起身，将太后身旁的正位让了出来。又冲太后摇了摇头。
不多时，皇帝从外面跨了进来。竟带了一身雨气。
太后与皇后这才察觉道，雨已经下了半个时辰了。此时夜里风冷下来，加之有雨，竟幽得有些渗骨。
皇帝穿了一身琥珀色的常服，左肩一一半被雨水淋湿了。若换成寻常，撑伞的太监都已经在慎行司哭天喊地的了，今日皇帝却没说什么。站在门前随手拍了拍肩上的雨水，而后径直走到太后面前道：“儿子给皇额娘请安。”
太后道：“起来吧。难为皇帝这么大的雨，还过来看哀家。”
皇帝站起身，撩袍在太后对面坐下来。陈姁端上茶来，却听太后道：“把老亲王进贡的鹿肉割些来让皇帝尝尝。”
不多时，鹿肉端了上来。
皇帝取筷夹了一片放入口中，咀嚼吞咽不紧不慢，直至最后一丝肉汁味淡掉。方开口道：
“朕在外面问了一嘴黄慎，他回说皇额娘今日胃口不好啊。皇后，你们是怎么服侍皇额娘的。”
皇后知道这母子借她发作。
也不说话，只跪下请罪道：“奴才们有罪。”
太后道：“皇帝不用吓皇后，她惯是个好性子，服侍哀家尽心竭力。皇帝若要问哀家为何今日气郁，就该想想皇帝自己的言行。”
银筷与青瓷盘一磕碰。皇帝搁了筷。手叠于膝，立直了脊背。
“好，儿子愚钝，听一句母后的明喻。”
太后笑了一声：“皇帝，哀家活到这个岁数，心中所想不过是皇帝和我大清万代的基业。你宠爱个把女人的，哀家本可不过问，但皇帝该记得，国祚永续，要的是子孙绵延，哀家问过周太医了，和妃并不易受孕，既如此，她就该懂事！该知道进退，如此纠缠魅惑皇帝，哀家没动祖宗家法来责她，已是宽仁！”
“皇额娘您不用宽仁，朕替和妃受皇额娘的祖宗家法。”
“你……”
太后喉咙一涩。猛地提高了声音：“为了一个汉女，听听，皇帝，你说得是什么混账话。”
皇后见太后似动了真怒，忙对皇帝道：“皇上，您这不是剜皇额娘的心吗？”
皇帝声中了无情绪，撩袍跪下。殿中的人瞬时跟着跪了一地。
“母后尽管责罚，等儿子受完了，还有几句要说给皇额娘听。”
太后气得胸口起伏，双手颤抖。
“皇帝，你……你……糊涂啊。”
“朕糊涂，朕糊涂就该赦了尔璞，让这个贼臣掏弄空了我大清三大户库！”
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