众人跟着孟学礼往里走，在邢大舅爷的引领下，孟学礼被请坐在主桌首位上，几个其他官员乡绅作陪，又安排了一张小桌子陪在旁边，首位坐着张磊，余下四家依序坐开——盐商再怎么豪富，也没资格与从三品大员同桌的，甚至连桌子大小也得刻意分别。
孟学礼一上桌，便有人一声高唱：“上菜！”
转眼间莺莺燕燕扭身出来，捧着菜式摆满了桌子，中间为“春江花夜月”八色彩拼，四边围盘的，则都是淮扬菜中的精品，共计一十六道，分八冷荤、八素菜。这桌上菜品，除了一道家常蛋羹，余下的张磊都不曾见过，便是那蛋羹其实也极不寻常。
李同知见孟学礼迟迟不提筷，忙问道：“这些菜品可是不合大人胃口？”
孟学礼道：“这些菜式，在淮扬也不易见到，在这晋南，怕是更加难得了吧。”
李同知指了指盐商那一桌，笑道：“这等微末小事我也没过问过，想来是他们的孝心。”
邢大舅爷等纷纷欠身，响应着李同知的那一指。
孟学礼瞥了他们一眼，道：“有心了。”
这句“有心”说得不轻不重，众人也不敢乱应，只看着孟学礼陪笑。才见孟学礼提筷往盘中一点：“都做上来了，就不要浪费了，起筷吧。”
厅内盐商们齐声应和：“谢大人赏饭。”
孟学礼笑道：“分明是你们请我吃饭，怎么变成我赏你们饭吃了？”
邢大舅爷答道：“我们这些盐生意买卖人，一针一线、一米一粒，可不全都是皇上的恩典、运使老爷的赏赐？”
众盐商都说：“正是，正是。”
孟学礼笑了笑，也不回话，就随手拿了个勺子。
张磊见孟学礼挖了一勺蛋羹，他也跟着挑了一口。这一口下去，却把他惊艳住了。这蛋羹看似家常得很，一口下去却满齿生香，咀嚼间香味层层发散，竟吃出人参、黄芪、红枣、当归等温补药味。
孟学礼吃罢，亦奇怪道：“怪哉！竟有人参、当归等药味。难道这晋南的鸡，与淮扬不同？”
邢舅爷眼睛一闪，解释道：“大人有所不知，这蛋羹所用鸡蛋，取自专养药鸡，与寻常家鸡自是不同。”
孟学礼嗯了一声：“说说看。”
“药鸡有专用食单，分药谱及粮谱，药谱含人参、黄芪、白术、当归等药材，粮谱则是五谷精粮。每日有专人照看饲养，选吉时进食，多一时则凶，少一时则险；定量投喂，多一分则过补，少一分则弱虚。所以，这蛋看似无奇，实则蕴含天地精华，五谷灵气，乃药膳调补佳品。”说罢，邢舅爷冲着孟学礼讨好一笑：“大人若是喜欢，我每日卯时派人给您送去，早膳食用最佳。”
孟学礼一听摇头：“这么稀贵的药蛋，吃不起，吃不起！”
李同知笑道：“大人这话说的，再稀贵也就一颗蛋。大人肯吃，那是他们的福分呢。”
孟学礼意味深长地道：“蛋虽是小，可我这人刚阳之气过旺，过补则易折。”
话到这，桌上气氛忽而一滞。
邢舅爷干笑两声，忙将桌侧案几上的戏折子递了过去，笑道：“为了给大人接风洗尘，我备了两套戏班子。一是大人熟悉的淮扬班子，二是本地有名的蒲州梆子，还请大人选上一段，助助酒兴。”
孟学礼目光下垂，旁边的长随接过戏折，打开了请孟学礼看，孟学礼曲着两指在戏目上移动，片会儿后，点着折子说道，“都来了晋南，自是要听蒲州梆子，就来这出——《劝将》。”
《劝将》是晋剧《将相和》中的一折，讲的是在上大夫虞卿的劝解下，廉颇深含愧悔之心，至蔺相如门前负荆请罪，将相和好共同辅国的故事。
在场众人一听孟学礼点的是《劝将》，纷纷举杯起哄道：“天下事，和为贵，《劝将》好呀！”
邢舅爷忙招来下人，让戏班开梆准备。很快，戏台梆子脆响，一声高亢沉厚的亮嗓，让在场众人心底一阔。只听厅台上铿锵唱到：“将相不和成何样，二虎相争必有伤……”
蒲州梆子高昂激越，唱到尽兴时，好似往人心里泼了碗滚热辣汤，推得人血气上涌，只觉天地正气浩荡长存。
此时，底下早已酒过三巡，菜过五味。一时间，人语嘈杂酒态毕现，大家说话也大胆了些：
“大人，晋南盐业有您坐镇，我们安心……”
“就是就是，不出一年，我们河东盐场比与两淮一争高下……”
“我们盐行必以大人马首是瞻。”
孟学礼喝着酒，听着众人的奉承，眼睛微眯，似笑非笑，似醉非醉。
李同知瞧在眼里，便朝邢大舅爷微微点头。
邢大舅爷示意大家安静下来，继而起身对着孟学礼行礼道：“大人，您刚来晋南，我们也不知您喜欢什么，只能随便琢磨了一下，备了几样东西，请大人笑纳。”
孟学礼不言语，众人只当他默认了，心中又是暗喜，又都想着：“昨天还摆那么大的谱，结果还不是一样！”
陈员外便上前，对着孟学礼行礼道：“小人知大人简朴，千里迢迢来晋南上任，连个暖心的家眷都没带。但在晋南这僻壤之地，没人贴身照顾大人怎么能行，所以呀，我特意寻了两个江南女子给大人作伴。”
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