张磊离开以后，素心和福桔儿围着张玥还在说着大少爷的好话，福桔儿的眼睛都快变成红心了：“咱大少爷的器量，跟其他几个少爷就是不一样。毕竟是读书人，心里头装着国家百姓呢，哪像那几位，就知道在家里头争宠夺权，整天蝇营狗苟，跟大少爷真是没得比。”
她年纪小，心思简单，所以也容易被感召。
素心却沉吟着道：“只是咱姑娘说过，做买卖的人如果不图钱，十有八九是没有好下场的，大少爷这样只是凭着一腔热血地办事……不会有问题吧？”
“问题肯定是有问题的，”张玥叹道：“其实盐业发展到今时今日的地步，那些盐引早不是盐引了。开中法其实是开倒车，听着好，其实是逆时代而行。便是从利国利民的角度说，盐引其实有机会发挥更大的作用，可惜朝野上下，没这方面的人才。”
福桔儿便继续问盐引能怎么“大用”，张玥便随口说了一通原理，听得福桔儿一个头两个大，捂着脑袋叫道：“哎哟，不行不行，我听不得这个！完全听不懂，脑子快炸了。”
张玥哈哈一笑，道：“这里头牵涉到钱的本质问题，你听不懂也正常。”
素心道：“如果开中法不可能有好结果，那刚才姑娘怎么不提点大少爷一声。”
“有些事情，总得他自己深入进去了才能慢慢了解，而且他刚才那一腔热血的样子，我说这些是泼冷水，他未必听得进去，不如等他自己慢慢琢磨。”张玥说道：“反正他搞砸了，咱也还兜得住。再说了，像他这样一根筋的人，到最后说不定真能把事情给办成了，或者是硬生生办出了另外一条路子来，比如在西北种田种出一片天，也难说得很。”
就在这时，王妈上来说，萱怡堂那边有请大小姐去赏月，素心就感到奇怪，这非年非节，又无缘无故的，怎么这时候来请？
张玥笑道：“不是‘无缘无故’，我琢磨着，要么是想谈盐引的事情，要么就是你们的大少爷想做盐引买卖的事情，还是漏了风声。那位是来探口风的。”
素心道：“那我去回了对方吧。”
张玥想了想，说：“如果只是盐引的事情，回绝就回绝了，可要是磊兄弟想做盐引买卖的事情，我还是去一趟吧。不趁现在把雪花盐这个疑念给掐了，回头一定会生出一大堆麻烦出来。”
素心道：“只是现在夜也深了，姑娘又奔波了一天，劳心劳力的……”
“没事。”张玥拨弄了窗台边那个泥人儿，说：“也就是在家里走走，算什么事？我没那么娇嫩。”
素心就拿眼睛定定地看着张玥，忽然低声道：“姑娘，你待大少爷真是不错。”
张玥哈一声笑了：“我是怕麻烦。阿大临走前不是将他托付给我了嘛，如果他出了麻烦，还不是得我来给他兜底。”
从乌象院回来，张磊果然闭口不提盐引之事，反而请小张掌柜帮忙收集一些有关边疆开荒、招募之类的资料与情报。
小张掌柜道：“要知道这些，却是直接找个懂行的人直接问最好，而对这些事情最熟悉的，莫过于王德明老伯。”
张磊深以为然，当日王德明曾邀请张磊作为亲友去参加他孙女的请期之礼，到了这一天，张磊一早带了小福庭和小张掌柜，从张家出发进城，刚走到王德明家门口，就听王家有人在里头发怒，也不知道在吵些什么，去人家里做客最怕遇到这种事情，张磊犹豫了一会，但来都来了，还是进了门。
王德明见到了他，叫道：“哎哟，贵客来了。”目光瞪了两个儿子一眼，慌忙张罗招待张磊。请期的各项小礼节自有家里的女人张罗，他们几个男人都只来招待张磊。虽然那日小张掌柜有介绍过张磊的身份，这几天过去，王家出去一打听，知道了张磊回晋南后的一些事迹，才晓得这位养子不是普通的样子，似乎在张家地位很高——都能代表张四时去接官了，位置还排在邢家老大的前面——所以这次接待张磊又与那晚不同，尤其是王德明的二儿子对张磊更是热心。
张磊道：“不用管我，我就是来凑个热闹，你们忙你们的。”
王德明笑道：“该忙的昨晚和今天一大早都忙完了，剩下的琐碎事情让婆娘们处置就好，我们只是喝茶，等着吉时。”
诸人喝着茶，聊着天，二儿子忍不住又把先前的话提起来，张磊听了两句才算明白，原来却是盐业变革闹出来的事情。
自那晚运司衙门连夜开会，孟学礼将盐业改革的方针定了调，自李同知以至于张邢赵李陈，内内外外都将消息捂住了，无奈事情又重大又敏感，所以还是有一些风声透了出来，只是没个确凿消息，外头的小盐商们也就不敢相信。
不料孟学礼不知如何，很快就晓得了外界的情况，昨天一大早让自己的长随亲自出马，到了市集上敲锣打鼓，把人群聚集起来之后当场贴了公文，又让一个当地的秀才用官话和晋南方言各自念了三遍，这一下消息可就确凿了，半日之内就传遍了全城，人人都知道晋南盐业的天要变了。
小盐商们也有大惊痛哭的，比如那些个手里握着折色票、权贵引的商户，也有喜出望外的，比如手里握着许多开中票的王德明家。
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