张磊住进了东篱苑后，因这里是李时元最近读书居住的地方，百物皆备，他的品味又和张磊相近，所以张磊只觉得一粥一饭、一丝一缕全都顺心，便有心在太原期间把大本营放在这里算了。
他与李时元投契，虽是初见却不见外，心里起了这个念头也就不客气，直接说了。
李时元笑道：“我就怕你不开这个口，其实我早准备好了，我知道你这次来太原是要办事，不止一个人住，西厢那一整排屋子都归你使用，你想住多久就住多久，只当是自己家里，别当是做客。若嫌我不方便时跟我说一声，我搬别处去。”
因张磊这回有大事办，所以除了自己之外还有两个掌柜随后要到，另外还有四个账房，以及大小伙计得有十来人，这还不算镖行的镖师——为了给镖师的人马驻扎，李时元让人在庄子里另外找了些房屋空出来给他们住。
到达太原后的第一天他都在安排这些事情了，虽然也不用他跑进跑出，但各方面的安排总得汇总到他这里向他请示，忙到半夜才得歇息。
第二日一切就绪，张磊才闲了下来，庆儿便来请，说：“磊少爷这边不知道忙妥帖了不曾，若忙得差不多了，我家公子请磊少爷到后园喝酒。”这个小厮心灵眼尖，早看出自家小主人跟交浅谊深，说话间便都是亲热的口吻。
张磊便换了一身便服，带了小福庭到后园来。
这东篱苑东厢安静、西厢宽敞，但最雅致的却还是后园，东篱苑以菊花为题，后园更是花团锦簇、步步芬芳，山石流水间隔出了一座木屋，有纱窗挡住了蚊虫侵扰，却放入了花香水声。
小福庭到了这里，对张磊道：“少爷，这里可有些像我们乌象院了。”
乌象院花草木石更丰富一点，这菊园则是主题鲜明，可以说是各有千秋。
书房内垫高了地基，地板离地数尺，庆儿掀帘，张磊就见里头布置是汉榻样式，没有桌椅，榻上有几，一些书籍散乱地堆在几个角落，屋外到处都是菊花，这屋内反而一片叶子都没有了，但花香从外头渗透进来，使得这间芝兰之室久处不觉其香，水声潺潺传入，但因只有那若有若无的水声，又衬得整个环境很是静谧。
这时暑气未退，李时元身上只穿着一身宽松的白色绸衫，懒洋洋倚在榻上，弛不失雅，其淡如菊。
瞧见了张磊，他也不起身相迎，只是招了招手，换了别人这举动无礼得很，张磊却不跟他客气，脱鞋子上榻，又宽了外衣递给小福庭，只剩下里头一件薄麻衣，坐在了李时元身边。
李时元对张磊笑道：“我这个地方还能住人吧？”
张磊虽然只认识了他一天，却好像认识了他十几年一样深知其心性，就知道他嘴里谦逊其实是要等自己夸他这地方，但张磊反而就不夸了，一脸勉强地说：“比我那里，也算不差。”
李时元在省城长大，其父又是晋省有名的士绅，家里的交游可以说是“谈笑有鸿儒、往来无白丁”，太原又是山西全省枢纽，地方上的才子名士都难免要来这里走一遭的，然而来来去去十几年，除了张磊就没见到一个容貌、才学、品味诸方面堪与自己相比的同龄人，所以不免有些自恋。
这东兰西菊南荷北梅四座别苑是他花了大心思的，尤其是这菊园更是四苑之首，在张磊面前他本来忍不住要显摆一下，不料对方好像还看不上眼，这一下有些躺不住了，就撑了撑身子：“山西地面居然还有比我这里更好的地方？那得是天宫了！”
张磊笑了笑说：“你这园子好是很好，不过才弄了没多久吧？有些地方不够细致，确实略有些儿不如我在晋南住的乌象院。”
换了别人说这话李时元定不信的，但张磊说来他却只是悠然神往：“那什么时候可得去晋南走一遭了，你花了心思的地方，一定是极好的。”
庆儿奉上一杯茶来，茶水上也浮着一片菊瓣，张磊伸手接过，抿了一口，赞道：“茶叶不错，水更难得。”
李时元一听这话就笑了：“我就知道，这茶也是你喝才不算浪费。”
张磊又抿了一口，才说：“乌象院不是我弄的，我哪有那份功夫，里头的布置陈设，都是我长姊所为。”
李时元一听就嗤了一声：“女人弄的园子？嗯，纵然是你的长姊，但终究是女流，想必陈设再美，也要带些脂粉气了。那园子不看也罢。”
张磊笑道：“我这位长姊岂是寻常女子能比的？她胸中才学胜我十倍，布置出来的景观，我也挑不出一丝毛病来。只能高高兴兴地住着。”
李时元问：“你这位长姊大你十岁？二十岁？”
张磊笑道：“我长姊还没出阁，年庚可不能跟你说，不过嘛，大致相差一两岁之间。”
张磊十九岁，比张磊还大一点儿，那至少就得二十，二十岁还没嫁出去在这个时代可是超龄剩女了，不过李时元的关注点却放在别处，摇着头：“那不可能，昨日匆匆一谈我也大概知你读了多少书了，比起我来只多不少——好吧我是自谦了。自赵宋灭北汉、毁太原、坏我龙城地脉以后，咱们晋地文风不振五百年了，少年人里头若你我一般的凤毛麟角，至于说胜你十倍，那不就胜我十倍了？除非是江南、京师那几位硕学鸿儒，不然找不到这样的人去，年轻人里头就更不用说了——你这话，着实浮夸了。”
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