谢绫连忙一把抓过香囊塞回袖中，强自镇定道：“虽然不知为何你不与我道明身份，才有这么多天的闹剧。但如今我既然已经知道了，也自然该放你回去了。念在你我相识一场，只要你不追究我近日来的无心之失，这便是我送你的……临别礼物。”
苏昱微微颔首，伸出手来向她要：“既然是礼物，为什么不给我？”
“我绣工拙劣，这个是失败品，等我绣出一个像样的再送你好不好？”
“你这么心诚，我自当不会嫌弃你。”苏昱笑眼柔和，“给我吧。”
谢绫犹犹豫豫地把藏在袖中的手一点一点抽出来，愁眉苦脸地把香囊放到了他手上，一副行将就义的表情：“……你真的不计较了？”
“不计较。只要……”谢绫刚要谢恩，他话锋一转，忽然道，“只要你答应我三个条件。”
还说不计较！谢绫觉得他比她还要像个生意人，凡是有好处捞的地方，一定要把油水捞足了才肯放过。但碍于劣势，唯有先听听他的条件：“哪三个？”
他启口道：“我要你每隔三日来宫中问诊。”
秋水毒的毒性每次服药后能保三日无虞，他对此毒倒是了解。但入宫……总是不妥。谢绫蹙起眉：“只要有药方便是了。至于要施针的地方，宫中自有御医，我也可以教他。”
他的声音平稳无波：“我不信他们。”
真是一朝被蛇咬十年怕井绳。可是，他又凭什么信她呢？
谢绫权衡片刻，终是松了口：“好吧，我答应你。另外两个条件呢？”
苏昱闭上眼，一脸病中倦怠的神色，挥了挥手：“累了，以后再说。”
“你……”谢绫刚要发作，见到他仿佛已然入睡不顾身外之事的模样，刚涌起来的怒火被她强抑了下去。这尊大佛不能惹，她冷哼了声，到外间取了笔墨写下一张方子，才退出了屋子。
兰心见她家小姐怒气冲冲地出来，硬着头皮上前通报：“柳公子在四季居等着小姐。公主殿下送来消息，说是明日要来宴请沈将军，小姐要不要一并去打点打点？”
公主殿下原本是她花了大心思巴结的对象，但如今连太岁爷都被她惹了，反而对公主的事情没那么上心。她沉下一口气，不耐地把袖中的方子取出来，挥手交给兰心：“按这方子去抓药。让钟伯备轿。”
一到四季居，谢绫直奔扶苏的厢房，却没见着柳之奂的人影，反倒在酒楼二层里寻着了他。
柳之奂所在的那一桌由礼部尚书大人做东，一众大大小小的官员饮酒作乐，觥筹交错间似对他颇有赏识之色。谢绫站得远远的看了一会儿，拉住梅心问道：“这是怎么回事？”
梅心看了一眼，悄声道：“尚书大人出了个对子难住了诸位大人，柳公子正巧路过，对了上来，尚书大人爱才，便将柳公子留在了席间。”
谢绫面色不悦，找准时机向他递了个眼色。柳之奂看到师姐驾到，自然寻了个借口避席离开，向她走来。
谢绫将他拉进一间雅间，厉色道：“你要吟诗作对，师姐替你办个诗会，把京城里有名的文人都请来陪你。那群老狐狸没一个是好东西，何必跟他们打交道？”
柳之奂一愕，从袖中取出一封信笺，不知事似的地向她笑：“师姐方才走得匆忙，倒忘了将师父的信交给你了。”
谢绫狐疑地取了过来，视线扫下去，眉心越皱越深：“师父想让你入朝为仕？”
考取功名的人有两种，一种自此进入官场，摸爬滚打，一种博了个进士的功名便外放到京城外，或能谋个闲散差事，或顶着天子门生的名号揽个雅名，与朝廷并无太大瓜葛。
他说要进京赶考，她先前没有多想，没想到师父竟想让他借此机会，谋取官职，留在京中。她微是一怔：“你想好了？”
“是。”他笑容温煦，眼神澄澈干净，“总是师姐在奔波劳碌，我一个男儿，靠师姐养着像什么话？师父的意思，便是我的意思。”
“唉……”谢绫叹了口气，“你若真想结交权贵，也不必去那些人手下讨生活。师姐这点还是能帮你的，至少能让他们不要看低了你。”她经营了这么多年的人脉，这点用处还是派的上的。
柳之奂伸手轻轻抱了抱她的肩膀安慰她：“师姐不必太忧心，这点分寸，我拿捏得住的。”
谢绫被他抱住，身体猛地一僵。虽然自小如亲姐弟一般亲密，但多年未见，两人又都是成年男女了，纵然他再依赖她，突然这般亲昵也让她有些不习惯。
她肩膀一松，轻轻从他怀中出来，长辈似的摸了摸他的头：“全凭你喜欢。只要你好好的，想要什么，师姐自然会帮着你的。”她推开门，向身后道，“去看看扶苏吧。”
谢绫带着柳之奂去见扶苏，扶苏见了他果然欢喜，拉着他硬要他对着养蛇的白玉笼作一首《咏小青》。
谢绫无奈一笑，放任他们二人嬉耍，自己走出房门，心中忧虑愈深。她自己现在一身的麻烦，苏昱那边若是发现了香囊的秘密，自己恐怕立刻便会身首异处，哪里有暇顾及之奂。
他的性子本就与官宦之途相悖，偏偏这时候又是朝廷已经开始暗中对付谢氏的当口，师父明知如此，为什么还要让之奂这时候入仕？春闱的考官未定，若是让之奂做了温相的门生，往后恐怕不仅之奂不好受，连她这个做师姐的都会处处受钳制。
前有狼后有虎，她的日子只会愈加难过。师父的这一步棋，究竟是何用意……
她心里揣了难解的心事，夜里便更难入睡。翻来覆去想着想着，胸中悒郁，便干脆披上衣裳下楼，独自走到了四季居后的一方清池边。
临水照影，天色渐晚，月光静悄悄沉入池中，随着粼粼水波轻轻浮动。她默然发着呆，诸多心事本都是烦心事，可她的心情却极是复杂。沉下心来想一想，除了忧惧，竟还有一丝隐隐约约的失落，不知是为了什么。
像是一只宠爱的小猫，突然夭折了。
或者……突然长成了老虎，不能再养了。
她越想越觉得奇怪，却不见远处的竹心行色匆匆地向她奔来，行礼时手上一道剑伤触目惊心：“小姐！”
谢绫蓦地惊醒，瞧见她手背上的血迹，诧异道：“怎么回事？”
“温丞相要的货……被劫了。”竹心低头道，“属下办事不力，请小姐降罪。”
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