第四章
何以归来
那些娇生惯养的女子天刚亮就跪于此处，若不是为了置十五于绝境，绝对不会如此委屈自己。如今却落得侮辱皇家颜面的指责，对这群女人来说无疑是雪上加霜。
先前假意的哀呼，如今变成了真的哭泣。
十五似若未闻，挺直着背，将莲初的手揣在手心。
眼见当年的仇人就在身前，却不能将其手刃，流水心中痛苦难耐，可看着莲初的样子，她默然垂首，跪于十五身后。
她们留在大冥宫，就是为了莲初。
艳妃的眼眸也恢复了平静，垂首跪在雪地里，苍白的脸看起来分外的娇弱。
她深知此刻已经败给眼前这个女人，至于原因，则是自己操之过急，在没有摸清对方真实身份时，就选择出手。
到底是自己太在乎莲绛。下次，决不能大意！
如刀刃切割皮肤的风突然静止，艳妃下意识地抬头，看到一人撑着伞着急地赶来。
那人脸上的恐慌和震怒清晰而刺目。
他的目光从上阶梯的瞬间，就直直落在跪在最前面的那个背影上，碧眸中的怒意顷刻又变成了焦虑，那样的明显——他竟然毫不掩饰。
艳妃好不容易恢复平静的双眸闪过失落，咬唇盯着莲绛，看着他疾步走到了霜发夫人身前，俯身就扶。
霜发夫人身子却微微一侧，颔首，“卫霜发，见过陛下。”
“卫莲初，叩见陛下。”
一大一小两个声音，前者冷漠疏离，后者软糯娇滴。
莲绛欲扶十五的手僵在空中。纵然他横行霸道，却也是懂得礼数之人。
简单一句卫霜发，一句卫莲初，却是将其身份隔开。
“这是怎么回事？”莲绛收回手，低沉的声音传来，“还不将霜发夫人扶起来？”
一旁的火舞得了命令，赶紧上前，伸手就扶十五。
“民女这是有罪，本该跪地领罚。”声音冷冷清清，却透着固执。
艳妃一听，袖中的手暗自握紧。这卫霜发竟是要和她死磕到底。
莲绛也未曾想过眼前女子竟如此固执，声音透着几许无奈，“不知霜发夫人何罪？”
“越礼之罪。”十五挺直了背，声音清冽，“让艳妃娘娘及后宫妃嫔向一介庶民下跪三个时辰，乃卫霜发之错。卫霜发跪于此处，只求免于一死！”
简单一句话，甚至不等莲绛询问，直接将矛头对准了身后一群女人。
一开始还试图寻借口应对的艳妃，懵然一怔。她何时说过要赐卫霜发一死？这女人根本就是胡说，可被对方占了先机，艳妃心中暗自沉了又沉。她在此刻意识到，这个来路不明的对手，远比想象的厉害。
“谁说要赐你一死？”
莲绛果然震怒，也懒得再管先前的礼节，直接将十五从雪地里拉了起来，顺手将小莲初抱在怀里，目光落在地上的艳妃身上，“可是你带的头？”
“是臣妾鲁莽。”艳妃咬着唇，泪水滚落，“昨儿因为臣妾疏忽才导致卫公子落水，臣妾特意来向霜发夫人道歉。”
“卫霜发乃庶民，怎受得起艳妃娘娘的叩拜？卫霜发纵然是一个不懂得礼教的乡野村妇，却也懂得您这一跪，岂不是要逼着卫霜发一家以死谢罪？！”十五冷笑，“卫莲初在宫中落水，那只能说他命受此劫，卫霜发哪里敢不知道好歹去怪罪艳妃娘娘！”
旁边的莲绛面容如雪，盯着艳妃，“身在其职，不知其责！你真是辜负本宫对你的一番器重，罚你一月禁闭，宫中事宜交给火舞。阿初落水之事，既然你觉得是你的错，那来领罚的就该是你一个人，你却唆使其他妃嫔，处你妄言之罪，罚跪至天明。其他妃嫔扣发俸禄三月，抄女诫。”
艳妃浑身颤抖。
其他人对她十句恶语，都抵不过莲绛一句否定。她惊骇且有些不可置信地看着莲绛，噙着泪水的眼里有着不甘，大喊：“臣妾不服。”
莲绛怎么能为了一个初次见面的陌生女人，如此重罚于她！这宫中哪怕死个妃嫔，只字片语都不会传出宫外。即便是她跪了一个庶民，这大冥宫谁敢妄言议论！
十五微微眯眼，倒是没有想到艳妃敢说出这话。
一时间，广场处一片安静。
“陛下，时候不早了，民女该去替羽殿下初诊。”
阿初一听，忙从莲绛怀里挣脱下来，恭谨地行一个礼，然后拉住十五的手。
“冷，送霜发夫人去南苑宫。”莲绛目光落在十五苍白的脸上，又看了看小莲初，低低且温柔地道：“方才，本宫已经命人将那池子封了。”
十五颔首，由冷领着走向南苑宫。
其余妃嫔亦纷纷退下，整个雪地里，只剩下了艳妃。
她双眼噙泪，眼神控诉地看着莲绛。
“陛下，就这么为了一个来路不明的女人，处罚臣妾？”她颤声，“臣妾不服。”
莲绛眼中带着一丝厌恶，“本宫信任你，却不代表你有资格娇纵！”
“那臣妾在此处敢问一句，在陛下眼中，谁有资格娇纵？”她用豁出去的态度质问。
“本宫的女人。”
“那臣妾算什么？”她嘶声质问。
“三年前，本宫与你如何说？是去是留，你自己定夺。你若要留下忠心于本宫，本宫就给予你想要的名位！”他眼神一如既往的冷酷无情，“你若接受不了，现在离开，本宫也不会阻拦！”
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