“小乾啊，节哀顺变。”一个肤色黝黑的中年男子，在灵堂前烧了纸，磕了三个头，起身对着跪在一旁披麻戴孝的王乾说道。
王乾还了礼，扯了扯嘴角，露出一个不知是哭还是笑的表情，“知道了，李叔，谢谢您能过来。”说完，又恢复了木然的神色。
在王乾的身边，还跪着一个大约十岁的小男孩，这是王乾的弟弟，王坤。他笨拙地重复着王乾的动作，一句话也没有说。
李叔看着神色间充满不安和迷茫的王坤，叹了一口气，转身出了灵堂，帮着招呼院子里的宾客。
“造孽啊，王先生多好的人，怎么说走就走了呢。”
“可怜那王家兄弟，哥哥才十三岁，这往后的日子可怎么过啊。”
“前几天，那弟弟才通过了童生试，还是第一名，我刚过来喝了酒，没想到这才几天，王先生就走了，唉……”
……
“去去去，走远点，在孩子面前说什么呢？！”李叔听见聚在门边的几人的谈话，脸上现出一抹怒色，走上前将几人赶走。
王乾现在很迷茫，完全不知道接下来该怎么办，母亲生王坤的时候难产死了，如今才过了没几年，父亲又撒手人寰，底下还有一个弟弟需要养活，而他却无一技之长。
王家之前全是身为秀才的王父支撑着，靠着给村子里的孩子启蒙，代写书信春联什么的勉强度日，家里虽有几亩薄田，却也是荒多丰少，父子三人都不是种田的料，要不是村里人帮衬着，怕是几年都产不出一颗米。
“哥。”王坤紧紧抓住王乾的袖摆。
王乾看了一眼弟弟，知道他想说什么，拍了拍他的手背，安慰道：“别怕，有哥在呢。”
“恩。”王坤重重点了点头，似乎在加强着对哥哥的信心，脸上的惶恐不安减轻了一些。
王乾伸手入怀，摸了摸贴身放着的书信，心中有了计较。这封信是王父临终前强撑着口气写完的，是写给县城的教谕的，他是王父的同窗旧友。
信上着重提到了王坤，希望他的同窗旧友能帮助自己的这个儿子进入县学。
王坤和王乾不一样，天生读书的料子。
王乾虽然两世为人，但是对于这个时代的经史子义完全没有感觉，小时候因为说话懂事早，倒是有过一段被夸誉的时光，然后很快就泯然于众人了。
“喂，你这道士，挡在门口干什么呢？”
院门口处传来一阵喧哗，王乾隔着人群看去，从缝隙中看到一抹青色的衣角。他很想去看看发生了什么，但是按照规矩，孝子不能离开灵堂，即使吃饭也是由亲朋送进来，如厕则是在隔壁厢房的马桶里。
不过，王家是后来搬过来的，举目无亲，这些事情都是邻居李叔在操持着。
没多久，门口的争执有了结果，那道士似乎被赶走了。
“李叔，怎么了？”王乾看着过来的李叔问道。
“没什么。一个游方道士，满嘴胡话，被我赶走了。”李叔脸上怒气未消，“估计想是骗吃骗喝。”
王乾点了点头，没有问具体的内容，看李叔的样子，就知道多半不是什么好话。这个时代的人很奇怪，一方面笃信鬼神之说，一方面对于道士术士之流又褒贬不一，不过话又说回来，这些人里多是骗子之流，至于有真才实学的，王乾是真的不知道什么才算是真才实学。
很快，时间到了晚上，这是守灵的第一个晚上，也是最后一个，按说应该停灵七七四十九天，但是那都是大户人家才能做到的，一般的人家大多一到三天不等。
王父明天申时就要起灵下葬了，这是村西头的算命瞎子算出来的时辰。
到了戌时左右，前来吊唁的宾客陆续散去，只剩下附近的几家还留在这，收拾着一片狼藉的院落。
喧嚣散后月如霜，虽是炎炎夏日，但是没来由的，王乾感觉到一股刺骨的寒意。
“小乾，小坤，累了就歇一会儿吧，那些人都走了。”其余的几人都走了，只剩下李叔还留在这，心疼地说道。
王乾刚想说些什么，却听见旁边的王坤嗫嚅道：“哥，我膝盖疼。”
王乾叹了一口气，也不再坚持什么，拉着他站了起来，帮他揉了揉膝盖，柔声道：“恩，那就起来吧。”
李叔从柴房抱了一些茅草，在灵堂里简单打了个地铺，“你们在这睡会儿吧，到时候我叫你们。”
李叔有些不放心这两个孩子在这单独守夜，决定留在这陪他们一晚。
“谢了，李叔。”王乾心中满是感激，从王父去世，一直到现在都是李叔在操持着一切，不然他还真不知道该怎么办。
“你这孩子客气啥，都是邻居，低头不见抬头见的。”
“不管怎么说，还是要谢谢您。”说着，王乾拉着王坤跪下冲着李叔重重磕了一个头。
李叔连忙上前扶起两人，半是责怪道：“你们这是干啥，快起来。”
有着李叔在，王乾心里踏实了不少，他让王坤先去睡，自己陪着李叔在那聊天。
“小乾呐，你们兄弟往后什么打算？”
王乾沉默了一下，“我爹临终前给了我一封信，让我去找县里的教谕，让小坤进县学。”
李叔点了点头，“恩，小坤这孩子是天上的文曲星下凡，以后定是要考上状元做大官的，可不能耽误了。”
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