一九六二年一月，汪曾祺调北京京剧团（后改名为北京京剧院）任编剧。一九六四年起，汪曾祺等人参加根据沪剧《芦荡火种》改编的京剧《芦荡火种》的再创作，汪曾祺最终成为主要执笔者。京剧《芦荡火种》后根据毛主席的建议，改名为《沙家浜》。很长一段时间，汪曾祺的命运随《沙家浜》起落沉浮。
粉碎“四人帮”后，在党的十一届三中全会精神鼓舞下，年过花甲的汪曾祺焕发了创作青春，历经几十年的风风雨雨，终于迎来他个人创作史上的辉煌时期。一九八〇年五月，他重写了小说《异秉》，同年十月，具有经典意义的优秀小说《受戒》在《北京文学》发表，接着，《大淖记事》《岁寒三友》《徙》等相继问世。汪曾祺的这些作品都是以故乡高邮的旧生活为背景，其作品的独特题材和风格引起文坛极大注意。《受戒》《大淖记事》连获一九八〇年度和一九八一年度的“北京文学奖”，《大淖记事》另获一九八一年度的“全国优秀短篇小说奖”的殊荣。一九八二年二月，《汪曾祺短篇小说选》作为“北京文学创作丛书”之一种，由北京出版社出版。自一九八一年后，汪曾祺新作不断，人们把自成一体的汪曾祺作品称之为“汪味”小说、“汪味”散文，以至在新时期文坛形成一道引人注目的风景。汪曾祺一生共写各类作品三百万字左右，其中百分之九十，创作于他在新时期文坛复出后的短短的不到十七年的时间内。
二
汪曾祺有多方面的文学创作才能和艺术造诣。小说、散文、戏曲、诗歌、文论、曲艺、民间文学、绘画、书法，涉猎广泛，无不精通。在文学创作方面，则是以小说、散文和戏剧的创作成就最高。以小说论，从一九四〇年步入文坛到一九九七年去世，半个多世纪的创作生涯，汪曾祺的小说创作大致可分为三个阶段。
一九四〇年到一九四九年春《邂逅集》出版，是汪曾祺小说创作的探索阶段；新中国成立后到六十年代初期是他的小说创作趋向成熟和风格逐渐形成阶段；粉碎“四人帮”后是他自成一家，无论质量和数量都有新突破、新发展阶段。从一九四〇年创作第一篇小说《灯下》算起，到一九九六年这半个多世纪时间内，汪曾祺共创作短篇小说一百多篇，这些小说从题材上看，清楚地分为四个方面：以故乡高邮为背景，又主要是写高邮旧生活的小说；以抗战时期的大后方昆明为背景的小说；以塞外的农场果园为背景的小说；以及以北京世俗生活为背景的小说。在这四类作品中，最具有思想性和艺术价值、奠定了汪曾祺在当今中国文坛不可替代地位的是那组写高邮旧生活的小说。甚到可以说，没有这一组小说，就没有在当今中国文坛独树一帜的汪曾祺。
现在，人们一般都把写于一九八〇年八月十二日、发表在当年十月号《北京文学》上的《受戒》作为汪曾祺新时期文坛复出和揭开他个人创作历史上新的一页的开端，实际上这不太准确。这个新阶段开端的标志，应是创作《受戒》的前三个月，即一九四〇年五月二十日重写的、原于一九四八年发表在上海一家杂志上的小说《异秉》。汪曾祺正是在“心血来潮”地重写了《异秉》之后，才悟清一个道理——
是谁规定过，解放前的生活不能反映呢？既然历史小说都可以写，为什么写写旧社会就不行呢？今天的人，对于今天的生活所过来的那个旧的生活，就不需要再认识认识吗？旧社会的悲哀和苦趣，以及旧社会也不是没有的欢乐，不能给今天的人一点什么吗？这样，我就渐渐回忆起四十三年前的一些旧梦。
——关于《受戒》
从八十年代《异秉》《受戒》的发表，到一九九七年五月汪曾祺去世，在这十多年内，汪曾祺以故乡高邮旧生活为背景的小说总共六十多篇，这还不包括他在西南联大读书时写的几篇。从数量上看，这数字不算多，而且写的多为旧生活，但令人惊奇的是，就是这六十多篇作品，给人们打开了一个耳目一新的艺术天地。
首先，他总是以深深的敬意、挚诚的感情，把故乡那些名不见经传的普通市民百姓作为自己作品中的主人公。
在汪曾祺的这组作品中，没有权势显赫的达官贵人，没有叱咤风云的英雄豪杰，却大都是一些贩夫走卒、引车卖浆者流。他们中间有《岁寒三友》中做生意的王瘦吾、陶虎臣，有《三姊妹出嫁》中卖馄饨的秦老吉以及他的分别为皮匠、剃头的、卖糖的三个女婿，有《受戒》中的一群和尚，有《大淖记事》中的锡匠和挑夫，连唱戏的、渔人、瓦匠、地保、屠夫，也成了汪曾祺作品中的主角。他的作品中文化水平最高的也不过是《徙》中的中学老师高北溟，和《鉴赏家》中的被称为“全县第一大画家”的季匋民。汪曾祺把这些普通的市民百姓作为自己作品中的主体进行描写时，不是为了求新，不是为了猎奇，而是真正觉得这些家乡父老朴实如大地，坚忍如松柏，真正地可敬可亲！因此，他决不以高人一等和怜悯的态度看待这些自食其力的劳苦大众，而总是怀着深深的挚爱和温柔的亲切感，去发掘蕴藏在这些父老乡亲身上的人性美、人情美。
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