“娘亲。”杏儿软软地叫了一声。
江元依从院子里进来, 将她脸颊上沾湿的发丝拂到耳后，小孩脸红扑扑，还有几道印子。
“今日怎醒得如此早？”
杏儿乖巧地坐着, 让江元依帮她换衣裳，她小嘴张了张：“杏儿也不知道怎么就醒了。”
江元依抱着她到镜子前坐下：“今日娘亲帮你扎头发好不好？”
杏儿小短腿在激动地摇晃了几下：“好呀。”
江元依帮她梳了两个辫子，然后抱着她走到桌前坐下。
晓晴和竹衣将热腾腾的粥端上来，晓晴一见脸红扑扑的杏儿，忙扑过来抱着她：“杏儿呀, 今日给你煮了你最爱的南瓜粥噢。”
杏儿坐在晓晴怀里，仰起头吻了吻晓晴的下巴。
晓晴心都快化了, 竹衣舀出一勺, 吹了吹，放到杏儿嘴边：“杏儿先试试烫不烫。”
杏儿眨了眨眼睛，小口小口地吃了起来,
一吃到喜欢的东西，杏儿眼睛就弯了起来。
晓晴玩着杏儿的软嘟嘟的小手，笑道：“小姐, 你说杏儿长大了得多招人啊。”
江元依戳了下晓晴的额头：“想什么呢，她才两岁。”
杏儿喝完了半碗粥，晓晴帕子将她嘴角擦干净, 江元依将她抱过来。
杏儿搂着娘亲的脖颈：“娘亲，哥哥回来了吗？”
江元依握着她的小手玩：“我们偷偷去看哥哥好不好？”
杏儿眼睛亮了几分：“好呀好呀。”
等江元依抱着她走出回廊时，杏儿才想到什么，疑惑地眨了眨眼睛：“为什么要偷偷地呀？”
江元依小声道：“哥哥看到妹妹会哭，杏儿想看见哥哥哭吗？”
杏儿摇头：“不想。”
江元依抱着杏儿出了府门：“那我们悄悄得好不好？”
杏儿点头：“好。”
萧拓站在门口, 将杏儿抱过来, 对江元依道：“我们走小路去。”
他一手抱着杏儿, 另一只手牵过江元依的手，从街角的小巷子里拐进去。
成老先生的私塾修在京郊，萧拓和江元依到时，私塾里已经响起了朗朗的读书声。萧拓早就派人来告诉成老先生，一到私塾门口，便有人领着他们到书室旁边。
阿来还穿着江元依昨天给他准备的衣服，月白底色，边上绣着云字纹。他五官已经张开了些，越发显得精致，眼眸却像萧拓一般狭长锐气。
阿来手里拿着书，随着先生一字一句念着。
中途被抽起来回答了问题，成老先生赞赏地摸了摸胡子，夸了他几句。
明明只过了一天，但是可能因为放到了不一样的环境里，做着和家里不一样的事，所以江元依有一种阿来一夜之间长大的感觉。
杏儿窝在萧拓的怀里，看着不远处的哥哥，她张了张嘴想要叫他，又忽然想起娘亲的嘱咐，乖乖把话吞了下去。
萧拓拉了拉江元依的手：“走吧，该回去了。”
江元依点头，伸出手摸了摸杏儿的脸：“走吧。”
杏儿不知道为什么才见到哥哥一会，连话都没说上一句就要离开。她小腿蹬了几下，眼眶一下就湿润了。
江元依将杏儿抱过来，拍了拍女儿的后背：“不哭不哭，哥哥很快就回来了。”
杏儿埋在娘亲的颈窝，被抱着朝外面走去。她看到哥哥的侧脸然后变成背影……杏儿委屈地将头又埋回江元依的颈窝里，眼睛里咕噜噜地冒出泪花来。
眼泪流出来还是温热的，落在江元依的脖子上，江元依拍了拍杏儿的背，不知道是在对她说还是在对自己说：“阿来长大了，但很快就会回家的。”
杏儿听不懂娘亲再说什么，只委屈地哭着，一直拿小手擦着眼泪。
萧拓将她抱过来，搂住江元依的肩膀：“嗯。很快就会回家的。”
三人逐渐走远，杏儿还是望着私塾的方向，软软地叫了声“哥哥。”
成老先生是整个宁安国闻名的大学士，他的私塾比其他私塾严格很多，阿来去，只带了一个学童在身边，半个月回家一趟。
杏儿委屈巴巴地哭了一路，眼睛红肿的，萧拓心疼坏了。
杏儿不大爱哭，偶尔哭一次也很快就停了。头一次哭了这么久，却又不闹，自己安安静静地抹眼泪。
萧拓拿指腹将她眼泪擦了又擦：“杏儿，想哥哥的话，我们明天再去好吗？”
杏儿眨了眨眼睛，闷闷地“嗯”了一声，然后将头埋起来。
江元依牵过女儿柔软的小手，在她肉嘟嘟的手掌上戳了一个小窝。
杏儿比一般小孩聪明很多，她知道一直偷偷去看哥哥不太好，哭了之后，第二天没闹着要去看他。
半个月后，阿来回到家来。
刚到府门口，就见杏儿穿着红色的衣裳，梳着羊角辫，圆滚滚地一团站在门槛后面，一见自己就伸出小手，甜甜地叫了一声：“哥哥。”
阿来鼻尖有些涩，赶紧跑过去将杏儿抱起来，用鼻子拱了拱她的小脸：“杏儿怎么等在这里啊？”
杏儿眼睛弯成月牙，高兴地在哥哥怀里蹦起来：“杏儿问了娘亲，娘亲说的。”
阿来怕她摔着，扶着她的背。
杏儿凑到阿来耳边小声道：“娘亲和爹爹今天都在厨房给哥哥做饭噢。”
阿来心里一暖，抱着软软的团子往厨房里走。
江元依很少做饭，以前在江家，学得都是琴棋书画点弄茶艺，嫁入萧府之后，更是用不着。但她想学着做饭，做给萧拓吃，做给孩子们吃。
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