大哥秦玉从县城考试回来快十天了，最后一场交卷出来的时候听县衙当差的人说考完试的半个月后就会发榜。成绩排在前十名的学子便是秀才，然后可免费到京城再学习两年。两年后再考一次试其中排前十名的可留在京城做候补官员，没有进入前十名的秀才们则被分配到户籍所在地去当教书先生，不管是秀才还是候补官员从此以后他们都可享受国家俸禄。
越是到快发榜的日子秦玉心里就越发慌，这几日更是寝食难安，天天上午都会跑到村头小桥上去等上半个时辰，等来等去却迟迟不见有任何官差出现。又过了几天后秦玉终于还是放弃了，之后每天在家里帮着父母干农活人也变的沉默了许多。五个乡加上县城有一百多个孩子参加考试，只录取十人对秦玉来说确实挺难的。
母亲这些天看着小玉愁眉苦脸的样子心里也不是滋味，一有空的时候便把他拉到身边说一些宽慰他的话。父亲前天提了两只母鸡出门，晚上回来的时候脸上露出了一丝喜色。秦凤还和平时一样白天和陈标一起出去放牛、玩乐，只知道哥哥考试没有上榜，晚上躺在床上的时候就是在想那个神仙给的小册子的事情。
一天晚上，父亲比平时回来的晚了一些。最近家里农活比较多，父亲忙完后又去了工头家一趟。晚上吃饭的时候父亲对秦玉说道：“小玉，前些日子爹拖做活的工头在京城里给你找了个学手艺的活，工头家的亲戚在京城开了个铁匠铺。今天我过去和人家说了一下你的情况，他说让你你自己考虑一下，“打铁挺累的但也能挣到钱”考虑好了这几天就可以直接去京城找他”，“爹，您看着办吧，您觉得行的话我就去！”小玉面无表情的说道。“我和你娘这几天也商量了一下，只要不种地干什么都行。过些年等你手艺学成了，我和你娘攒点钱帮你在咱县城也开一间！”一脸慈祥的父亲说着。“呵呵..先别说自己开铺子的事情，京城那么远，现在家里又都在忙着收庄稼我自己怎么去呢？”秦玉放下手中的碗筷抿着嘴说道。“这个事你不用担心，我前些天到县城交公粮的时候给问了一下，这几天衙门要把粮押运到京城你可以跟着一起去，到了京城就找老余铁匠铺就行了”，父亲说道。一顿饭下来父亲倒是挺高兴，母亲在旁边却一直没有说话，只是脸上流露出了难以割舍的表情。
哥哥快走的前两天，小凤每天都粘着他，不管是放牛还是下地干活，有时村里的小伙伴来找他出去玩他都不去。小凤知道哥哥这一走就得两年，而且父亲说过铁匠铺那边离不开人，过年的时候可能都很忙。晚上的时候父亲都是一个人坐在门口的凳子上吧唧吧唧地抽一会旱烟，他经历过生离死别的战争，现在大儿子要离开家了他心里舍不得，但是他从不说出来因为父亲知道人总是得要学会生存的。儿行千里母担忧！母亲白天干完活，晚上还在赶工，她在哥哥离家之前做了一件新衣服。
村头小桥上，一家人在沉默着。“小凤，你在家要听爹娘的话，天凉的时候就不要再下水了。爹，娘我走了啊！”小玉低着头红着眼睛说着。母亲见小玉一个人走在村头的路上，眼泪早已情不自禁的流了下来。父亲一句话都没有说，只是不停地在抽着烟，大哥走了好久之后父亲都不肯回家只是怔怔的站在村头看着小玉走过的路。
京城是在中原国的南部，从陈家村得走四五天的路才能到。村里人都比较闭塞，大部分人这辈子也就只到过县城那么远的地方。家里农活忙完后，父亲还是每天起早贪黑的忙，跟着工头在周边的村子修老房盖新房。秦凤还有两年才能去私塾读书，大哥走后这放牛的活就彻底的落在了他身上，父亲为了给大哥攒钱开铺子又买了一头母羊。小凤和陈标俩个人每天就是早上把牛和羊牵到小山坡上，中午的时候两个人轮换着回家吃饭，晚上太阳落山的时候再把它们牵回家。日子就这么一天天不变样的过着，两人也这么一天天的长大着。
秋天，一个多雨的时节。离上次见过那个自称是变戏法的陌生人已经过去两个多月了，今天一早起来外面下着大雨。牛羊都牵不出去，秦凤自己在家里也无聊便想起了那天从变戏法的人那里买回来的的小册子。当时回家后秦凤对任何人都没有说起过，拿到家直接将它锁到了一个小盒子里面。买小册子花了秦凤十文钱可把他心疼坏了，就连哥哥都没有告诉过这事，现在想想都有些后悔了。今天有空秦凤拿出看仔细看了看，册子就薄薄的几页最外面是暗黄色的纸张上面什么都没有。此刻秦凤又想起陌生人给他书时叮嘱的一些话来“习武为的是强身健体、锄强扶弱、保家卫国，切不可欺凌弱小，胡作非为！”。翻开第一页，上面工工整整的写了几个大字，秦凤没有上过学所以一个字都不认识。再往后面每张纸上都画了几幅简易的人形图，有单人的也有两人对打的。纸张的边上和下面还写着一两行小字，秦凤看不懂，只能是看完一页图画后在脑海里回想一下之后就在屋里练习一会。此时外面雨是越下越大没有停的意思，小凤练得也是越来越起劲了。可是练到最后两页时秦凤在心里暗骂了一会那个陌生人，本来就没几页的册子最后两页竟然还是空白的，真是肉疼呀！！！
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