2001年，当秋收已经在法律上死了，当田跃进听说这个消息，一定为之难过了很久吧？
那时，“死后”的秋收，正坐在拥挤嘈杂的南下火车里，看着许多充满憧憬的年轻目光，他却不知道自己还能向往什么？仅有的愿望，也只是“活下去”三个字。
这时候，他认为生活就是生下来，然后活下去。
秋收第一站是广州，开始颠沛流离的打工生涯。幸好有替他死的那人身份证，可以很容易找到工作。他使用身份证上“李罡”的名字，起先在工厂打工，后来骑助动车做过快递员，在餐馆端盘子的传菜员，桑拿房和夜总会的保安，最体面的一份工作是推销员，可以得到老板发的一套白衬衫。大多数时间他住在员工宿舍，有时也跟许多人在城中村合租，一日三餐基本靠盒饭打发。
那一年，孙志刚还活着。
那一年，秋收在同一座城市打工。
那是一家香港人开的成衣工厂，老板却在一夜之间逃跑关门，秋收和一群工人被赶到了大街上。只有二十岁的秋收，对这样的变化毫无防备，一下子也找不到其他工作，茫然地背着唯一的行李——吉它，流浪在横跨珠江的许多桥下。
桥洞，不幸流离失所的人们最好的天堂。
秋收也在桥洞下露宿过几夜，好在那是一年中最热的几天，只要垫几张破报纸就能睡觉。
直到一晚，他在睡梦中被人拎了起来，抓到一辆拥挤的面包车里，挤满了和他差不多的人。而他最后清醒的意识，就是拼命抓着自己的吉它。他们被送到一个院子，才明白是当年的收容所。秋收没敢拿出李罡的身份证，他被认定为一个盲流，将要送上火车赶出这座城市。
他在收容所里度过了悲惨的几天，即便身上最后的一分钱都被人抢去，他还是死死抱着吉它不放。然而，他并没有像别人那样被遣返原籍，而是被一个强壮的汉子领了出来。
虽然，秋收看到那个汉子就有些害怕，但心想总比死在收容所里好吧？于是，他跟着汉子来到了一个出租屋里，在那里认识了大哥、二哥、三哥……直到六哥。
秋收成了他们的老七，每天呆在出租屋里打牌，准时吃到新鲜的饭菜，晚上还能出去洗热水澡，日子过得煞是惬意。然而，他总是怀疑这些人的来历，不晓得他们用的钱是从哪里来的？
一个月后，有天晚上，六个哥哥回到出租屋，还带来一个四五岁的小女孩。他们关照秋收，必须把小女孩看紧，二十四小时寸步不离。可是，小女孩不停地哭喊，整夜不肯睡觉，拼命叫着爸爸妈妈，再从小女孩穿的衣服判断，多半是有钱人家的孩子——秋收到现在才明白，这是一个专门绑架勒索的犯罪集团！
白天，“哥哥”们要出去干活了，大哥临行前再次关照秋收，说只要照看孩子三天。大哥随手给了秋收两千元，答应只要三天过去，就会把小女孩送回给她父母，秋收还可以得到十倍于此的奖励。
等到“哥哥”们远去以后，秋收带着小女孩逃出了出租屋，还没忘记带上吉它。小女孩基本只会粤语，更说不清自家的地址。秋收费了好一番波折，才找到她家的门口。那是一栋别墅，但他没有敢再进去，更不敢见她的父母，而是迅速逃跑了。他没走远，躲在附近树丛中，看到别墅大门打开，一对夫妇惊讶地抱紧女儿，痛哭流涕起来，他这才悄悄地离去。
然后，秋收找了一部公用电话，拨打了110，告诉警方“哥哥”们的出租屋地址。
几周以后，他在广州找到了一个夜总会保安的工作。员工宿舍里有台二手彩电，秋收在电视新闻里看到了戴手铐的“大哥”，警方说他们专门绑架有钱人的小孩，勒索赎金以后撕票。报道里提到警方已追捕多年，最近根据一条市民提供线索，迅速果断地破获了这个绑架团伙。
“谢谢！”
数年之后，秋收大声地对墓碑下的田跃进说。
十五
冬至夜。
小麦从郊外的墓地赶回市区，虽然坐在老王的警车里，还是堵了两个多小时，只能在车上吃了些饼干充饥。她让警车开到市中心一条幽静的小路，停在一栋老房子门前——老王这才明白，小麦这是在重返钱灵遇害的现场。
“需要我陪你进去吗？”
“不，我自己可以应付。”
小麦拒绝了一车子警察的好意，独自下车让他们早点回家。
过早黑暗的天空下，她按响了钱灵生前租住的房门。开门的照例是房东太太，小麦说想看看钱灵住过的房子——因为成了凶宅，至今还未租出去。房东太太很是胸闷，再次看到小麦更不会有好脸色。不过，当小麦塞给她一大叠钞票，她和颜悦色地开了门，把小麦引入曾经的凶杀现场。
还是那幽静的小院，在冬至夜的黑暗覆盖下，竟显出墓地般的凄凉。房东太太害怕引来晦气，急忙闪身离开了，只留小麦独自站在寒风里。
她看到了那棵树。
当离开父亲的墓地，小麦就不停地看着手机，看着钱灵最后发来的那条短信——
“等你来，我们一起把秘密从坟墓挖出来。”
还有什么秘密？
她低头回忆自己和钱灵的少女时代，回忆高考前夕的每个共同度过的夜晚……
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