临近腊月，史湘云的婶子打发人来，接了史湘云回去。黛玉等人便一起来到贾母的屋子里和湘云道别。
可巧宝钗今天没有过来，湘云便去梨香院跟她道别，不一会儿，宝钗便和湘云一起，相跟着回来了。
湘云只眼泪汪汪地舍不得，宝钗忙低声道：“云妹妹快别这样，若是回去让你婶娘知道了，又要排揎你了。横竖过了年再让老太太去接了你就是了。”
湘云也不敢当着自家来的嬷嬷十分委屈，只得悄悄地拉了宝玉的袖子，嘱咐他过了年便想着让老太太去接自己。宝玉应了：“放心，放心，出了正月我就告诉老太太去接你。”
这里湘云跟着人回去了，宝玉宝钗迎春等人便在贾母的西暖阁里说笑。
宝玉便叹道：“云妹妹也怪可怜的。”
惜春奇道：“云姐姐一般的是个侯门的千金小姐，又有老太太怜爱，哪里可怜了？”
宝玉便道：“你竟不知道么？真真可惜了你和她姐妹一场，竟连这些都不放在心上。”
惜春不由得大怒，气道：“二哥哥没头没脑地说她可怜，我只白问了一句，你便说什么可惜了，我，我倒要问问你她到底哪里可怜呢？”
宝钗忙劝道：“宝兄弟想来有口无心，妹妹怎么倒和他计较上了？再者宝兄弟想是看云妹妹回去了，又要被她婶子挤兑着三更半夜地做针线了，心里不舒服，白说了那一句罢了。”
惜春原是东府贾敬的嫡女，年纪又在一干姐妹中最小，众人也都肯让着她，她倒也还没有那冷情冷心的性子。听宝玉说她，自然受不得，又听宝钗如此说，不由得更是气愤，只冷笑道：“到底是宝姐姐，连云姐姐得半夜三更的做针线都知道！我们再不如你的。”
宝钗不由得大窘，又不好和惜春对嘴，只得一笑不语。
迎春忙推了她一下：“四妹妹这是干什么？别吵着了老太太。”
探春也劝惜春：“不过是咱们之间的几句话罢了，什么大不了的值得这样大声吵嚷？”
黛玉心里也是不喜，湘云抱怨家里边累，她们都是知道的。只是大家都想着，女红针线向来也是闺阁女孩儿要学的——便是她们，每日里也要有一个时辰跟着自己的乳娘学着做个荷包什么的了。湘云若说是性子跳脱，学针线坐不住，抱怨几句倒也罢了，可这丫头动不动便说要做活计到三更半夜。这怎么可能？即便是忠靖侯府上没有专门做针线的人，也不会让一个六岁的小丫头儿做了东西拿出去穿用。
再者，湘云如此抱怨，又将老太太置于何处？老太太可是从史家出来的。因此黛玉迎春着实劝过湘云一场，倒让她气了，从此与二人远了。
黛玉见惜春便不说话了，也不理宝玉，只是赌气拿了小核桃拧在帕子里扭，觉得这惜春真是天真可爱得紧，便起身拉了她，说道：“呦，你这辫子上头发松了，该重新编了才好。”
惜春素来喜欢黛玉，便扯着黛玉的袖子笑着求道：“好姐姐，你给我编了才好！”
黛玉扑哧一声：“我连自己的都编不好，哪里还敢梳你的头？若是弄得一头乱糟糟的，你还不得哭了？”
惜春不依，定要黛玉编，只道：“你若编的不好了，只把你那里姑父送来的什么八音盒给了我。”
黛玉听了无法，只得扳正了惜春的身子，站在她身后替她梳头，嘴里只道：“那个不值什么，原是外国进贡的东西。父亲不知道什么时候得了，便给我送了来。你若喜欢，我叫人给你送过去。”
惜春这才高兴了，老老实实地坐着让黛玉绑辫子。
宝钗便笑道：“林妹妹的好东西，倒又偏了四妹妹。”
惜春哼道：“林姐姐向来大方的，有了什么好东西不想着我们？我倒只记得林姐姐的好处呢！”
迎春等人知道惜春这是在不满了湘云和宝钗走得近了。
湘云自来了这里，迎春黛玉等虽点了她几句，但到底是个天真烂漫的性子，见宝钗温厚，说话间又常顾着自己，又肯听自己对她抱怨家里的事情——不似黛玉迎春她们只劝她，便认定了宝钗是姐妹中最好的。因此，在贾府的这些日子，湘云倒往梨香院跑了不少次，每每宝玉奉了王夫人的话去看薛姨妈时，湘云便要跟着。嬷嬷们劝说，梨园院里还住着薛家大爷，姑娘们去了恐不方便，湘云也不肯听，只丢下一句“我还小呢”，便自己跟着宝玉去了。
对此，黛玉不以为意，这人与人之间本就讲个缘法，湘云在原著中就与宝钗交好。既然如此，自己只看着便罢了，也不肯多说什么。
迎春探春也不好说话，惜春却甚是不服气。她总觉得林姐姐是好的，那么所有人都该喜欢林姐姐才是，怎么能倒和宝姐姐好了呢？
宝玉这里看着黛玉将惜春的头发一缕一缕地编成小辫子，又在头顶上汇总，再依次往下，又编成一个总辫儿。只觉得十分有趣，便道：“好妹妹，你也给我编一个罢！”
黛玉等人听了啼笑皆非，宝钗只在一旁含笑不语。屋子里伺候着的李嬷嬷便道：“二爷别胡说了，哪有叫大姑娘给个爷们儿梳头的道理？”
宝钗迎春等人都说是。宝玉便笑道：“这有什么？云妹妹也给我梳过的。”说着一指后边伺候的袭人，“每日里袭人晴雯也给我梳头，怎么林妹妹便不能了？”
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