在他的上方仿佛一直悬着一口钟。这是一口摇摇欲坠的古钟，当某个特定的时刻来临时，会将他砸得粉身碎骨、血肉模糊。就在这一刻，他突然又自然地明白了，是的，他一直知道它的存在，只是一直在逃避。因为掌控它的拉绳不在他手上，甚至也从不在洛伦佐的手上。
——如今它落下来了。
他先前的挣扎如今看上去像个笑话。他曾以为他的痛苦来源于信仰与爱情间的抉择，然而其实从来都不存在什么选择：通向爱情的路从最初时就是堵死的——他可以是一位背德者，而洛伦佐永远不行。公爵需要妻子，就如树木需要树叶那样理所当然。
像那个有关克里特岛的传说一样，世界在一夕之间变成了迷宫，而他是被囚禁其中的奴隶，在荆棘与火焰中漫长穿行，却发现道路的尽头原来是一堵墙，原来这迷宫从不曾设置出口；然而来路早已化为齑粉，如今身后只剩深渊。能够停止和后退的就不是爱了；因为它一旦开始，便永不止息，至死如此。
很快，这座宫殿将迎来它的女主人。他环视四周，墙角的半身石像们正用它们空白的眼睛凝望着他，神情近似于怜悯。他第一次觉得它们使这座大厅阴翳憧憧，仿佛来自过去的鬼影。
九月的午后余温尚存，阳光璀璨，而寒气蔓延在他的骨缝间，几乎将他冻成了冰。那些画面像毒蛇般潜入他的脑海：一个来自罗马的贵族，她将在神的祝福下与公爵结合，登上洛伦佐的婚床……
它们像绞刑架上的绳索那样扼住了他。他不敢再继续想象。
乔万尼如同漂浮的魂灵般返回工作间。贝托尔多在室内等待他，手指在一尊未完成雕塑的面容上摩挲，一见他就站了起来：“太好了，你终于回来了。我刚刚……”
他意识到面前的青年神情不对，声音逐渐停下。贝托尔多担忧地注视着他：“你怎么了？发生了什么？”
乔万尼像往常那样坐在自己的雕塑前。他茫然地想，为什么这么问？
“我很好。”他说。
他拿起一旁的錾刀，准备开始修复昨晚对石料犯下的错误，贝托尔多紧紧地盯着他。乔万尼抬起手，刀忽然毫无预兆地从他手中落了下来；他躬身拾起，再度举起手腕，然而他的双手——这双曾经能毫不停歇地工作数个昼夜的手——仿佛已突然被抽空了所有力气。刀柄再次轻易地从他手中脱落，重重摔在地面上。
终于，乔万尼低头看向自己的手：它们正在剧烈地颤抖。一滴水顺着他的面颊流下，砸在了他的手背上。
*
佛罗伦萨的市民在三天后知道了这一消息。橄榄枝被挂上了美第奇宫的门楣，宫门中伸出两道木管，日夜不停地向过路民众免费提供美酒；每日午时，仆人们会站在二楼临街的露台上向下方的行人抛去白面包与甜点。卫兵们在圣马可广场四周拉起了线，数十名工人正在这里搭建脚手架，因为下周此处将进行一场为庆祝婚礼而举行的竞技锦标赛。夜幕降临时，烟火会从阿诺河对岸升起，一声锐响之后，连续六朵象征着美第奇家族纹章的红色烟火将依次闪现在城市上空。这无一不在告诉人们，即将来临的是一场怎样的盛典。人们企盼着公爵的婚事，比企盼自己的更甚；在过去一年邦国斗争与贸易衰退的阴影下，他们已为一场盛事等待了太久，公爵的婚事无疑来得恰到好处。金币随着人流接连不断地涌入佛罗伦萨，进入市民们的钱包里，每个人的面孔上都带着笑容。
佛罗伦萨日益拥挤，法国、西班牙与意大利诸邦国的游人汇聚于此，翘首期待着见证一场神圣婚姻。美第奇家族的亲戚与朋友亦从各地汇聚而来，人数甚众，城中一时停满了绣着各自家族纹饰的马车。洛伦佐的母亲、长年在郊外别墅休养的贝娅特里齐夫人也在一个午后回到了宫中，这是数年来乔万尼第一次见到她。公爵夫人优雅非凡，和她的丈夫与儿子一样热爱艺术，她特意召见了乔万尼，向他表达了自己对那尊赫丘利像的喜爱。
“在多纳泰罗与贝托尔多之后，我们终于又等来了你，这是洛伦佐的幸运。”她温柔地望着他，“真希望你能一直留在这里。我们都会很高兴的。”
她亲切的目光让乔万尼想起了自己的母亲。他向她道了谢，却意识到自己无法为未来作出任何承诺。
九月中旬时，奥尔西尼家族的独女、枢机主教的妹妹凯瑟琳•奥尔西尼从罗马远道而来。那一日的天气出奇地冷，但凛冽的秋风无法阻挡围聚在美第奇宫前的市民。他们将道路堵得水泄不通，高呼着凯瑟琳和洛伦佐的名字。像其他所有人一样，乔万尼站在宫门边见证这一幕。洛伦佐年轻的新娘有一头淡金色的长鬈发，眉毛十分稀疏，鱼眼珠一样的黑眸圆而无神。她的脸上缀着几颗幼嫩的雀斑，透着病恹恹的苍白，人们说她有十五岁，而她看上去比这更小，就像个小女孩。乔万尼曾在一间卧房的画像中见过这张脸，现在他明白了，他所见到的是那些渴望与公爵联姻的贵族家庭们送来的参考像，显然，她是她们中的胜出者。而她的胜利与她本人的美貌或品行毫无关系，这个瓷娃娃一样的女孩只是一桩交易的筹码，在这个可悲的世界上，这样的事情每天都在发生。
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